路璟淮：“……”


    路璟淮第一次觉得自己应该换一个副将了。


    但想到屋内的人，路璟淮刚蹙的眉目顷刻松开，他无奈解释。


    “就是公主和牧少卿。”


    陈绍倏忽睁大眼睛，眼神看着屋子，又看着路璟淮，半天说不出话。


    “这件事说来话长，牧少卿现在在哪？”路璟淮知道陈绍赶不走，不然就不会特意来寻他了。


    “哈哈。”陈绍咬着一根狗尾巴草，“在待客的书房。”


    **


    书房内。


    牧则清翘着二郎腿不规矩地坐在太师椅上，门前是两个守卫正目不转睛盯着他，面前又是一个管家端着笑脸迎向他。


    牧则清撇头，不断用余光打量这间书房。


    银白的月光透过雕花窗台洒落进来，照亮了紫檀饕餮祥云纹长案上的一叠整齐的文书，侧边置着一盏鎏金烛台，里面的朱色焰火徐徐摇曳，身后是一整面书架，陈列本本古籍，定睛看……似是有几本关乎医书。


    目及此，门前突然袭来了动静。随着一声声“公子”，在场之人皆行礼告退，男人踏月而来。


    牧则清一看到他，浑身气不打一处来。


    “你把步小媣藏在哪？”


    路璟淮没回答，径直走到书案前坐下，心情似是绝佳，甚至有心问一句：“要不要替你上一盏茶？”


    “别扯有的没的，闻观，你把我妹妹究竟藏哪里了？”牧则清重复，眉目冷冽。


    “她就在我府里，你想见随时都可以见。”


    牧则清沉色：“果然是你把她带走的，快把她放了。”


    “你怎么知道步三姑娘不是自愿跟我离开？”路璟淮反问，“她跟着你们只能在客栈，都没有一个可以安心休息的地方。”


    牧则清没被他绕进去，冷嗤一声：“是不是自愿，我去问一声不就知道了？步小媣现在在哪，带我去见她。”


    “现在不行，她要休息。”


    牧则清蹙眉，倏地一声站起，双手撑在书案上，声音里的急切愈发明显：“你什么意思？你对她做了什么？！”


    路璟淮随手指向窗外，一轮冷月停在树梢顶端，嘴角勾起反讽道：“现在几时？”


    牧则清：“……你也没证据证明是她自愿留在这里。”


    牧则清下了最后期限，皎洁的月光打在他脸上，当真如同一个冷面修罗，他的嗓音泛着凉意：“把她交出来，不然……”


    “不然便用律法治我的罪吗？牧少卿。”路璟淮淡淡掀起眼皮，目光泛冷。


    空气静默了一瞬。


    牧则清面不改色，依旧冷眉：“什么牧少卿，我的名字是步则清。闻观，你有聋聩？”


    路璟淮：“……”


    路璟淮摩挲着杯沿，继续道：“牧少卿与公主奉幕鎏长公主之命前往竺屏城调查。可要我说得再仔细一些？”


    路璟淮遂然抬眸，与面前的牧则清对上视线，无一人的目光有后退之意。


    “你想用这个秘密换公主？”


    不等路璟淮开口，牧则清抢先道：“就算你以这件事要挟，我也不会把公主交给你。你既然知道我们的身份，就应该明白自己攀不起公主。”


    路璟淮轻声叹气：“我并无此意，同样也不会将你们三人的身份公之于众。”说着，他拿出方才从地上拾起的拨浪鼓，放置在书案上，微弱的烛火缓缓在鼓面上映出摇曳的黑影。


    “我想这个，总能教你放心。”


    牧则清目光接触到拨浪鼓时微微一颤，除非江媣愿意，不然不可能此物会留在他人手上。


    路璟淮定定看着他，道：“现在呢？”


    牧则清没回应，只一道深邃的视线落在鼓面上，良久之后，极淡地“嗯”了一声。


    **


    次日晌午，暖黄的日光透过窗格，在黄花梨铺面上飘洒出山茶的形状，鎏金紫色香炉内扬起淡淡的花香。


    江媣醒来时，直觉着腰酸背痛。


    在视线的不远处正坐着一道身影，似是察觉她的动静，闻声赶来。


    江媣方一看见他，脑海不自觉想起昨夜他变着花样哄她要了好几次，甚至在身上还留了那样多的痕迹……


    江媣越想，双手越捻紧软褥。


    “怎么了，现在还疼吗？”偏偏路璟淮像是看不懂一般，又问出那些话似是要重新勾起她的回忆。


    “你出去。”江媣下了逐客令，拿起床边赶制的新衣，道，“我要更衣。”


    以为路璟淮又要赖在这不走，江媣在心里想了许多词，没成想路璟淮听完此话，丝毫没有反驳直接点头离开了。


    江媣眨眨眼，视线在阖住的门上停留了两秒，随即便不再多想。


    等江媣更衣梳妆完，不多时，那扇门便又被推开。


    路璟淮将午膳放在圆桌上，招呼她过来用膳。江媣沉默地看着满满一桌的菜，接过路璟淮替她盛汤的玉碗，小口喝起来。


    她看了看外面，翠鸟鸣啼的声音愈发清脆。良久之后，她放下碗碟，视线投向路璟淮，半是斟酌。


    “闻观。”


    “嗯？”


    “待会你替我找一辆马车吧，我要回去了。”


    路璟淮持着筷子的手一顿，重复一遍似是确认：“你要回去？”


    江媣颔首：“我再不回去他们会担心的。”


    路璟淮放下筷子，视线落在她身上，哪怕穿得是立领，也无法全部掩住那些痕迹，依旧有些若隐若现浮在外面。


    “我同你兄长说了，你要住在我府上。”


    江媣蹙眉：“昨夜是……意外，毒已经解开了，我也不用再住在这里。”


    路璟淮轻轻叹气，耐心解释道：“此毒并非一次两次就可以解开，大夫说，它要持续一个月。”


    “什么……？”江媣声音都不由自主大了几分。


    连续一个月？？那不得……


    接着，江媣看向他的目光带着怀疑：“真是大夫所说？”


    路璟淮颔首：“自然，若你不信，我可以唤大夫再来一趟。”


    江媣看着他没说话，无形之中她些许动摇，只一双美眸隐隐含着什么。


    似是看出她的顾虑，路璟淮继续温言安抚。


    “不过并非是日日如此。”路璟淮的话让江媣身子倏忽一松，路璟淮眼眸揉着笑意，“每隔三日行一次，是为最佳。”


    “若不是三日呢？”


    “拖欠的一日会如同你昨日那般难受，若再欠一日……之前所有，前功尽弃。”


    江媣忍不住打了一个寒颤，她拧眉：“他们这么狠毒？”


    说起那些下毒之人，路璟淮眼底也滑过冷意。在昨夜送走牧则清后，他走至地下暗室，昨日追赶江媣和替他们下毒的应府小厮全部被绑在铁架上，阉了下半身，持续折磨了好几个时辰，无一幸免尽数在今早咬舌自尽。


    唯一的遗憾便是，在找到他们时，就已经被毒哑了，没能问出他们身后之人。


    思及此，路璟淮目光沉下半晌，他不能再让江媣离开自己视线范围之内，否则后果不堪设想。


    似是察觉江媣投来询问的视线，路璟淮蓦然回神，道。


    “别担心，昨日我的人到那里时，他们已经死了。”


    路璟淮神色凉薄：“因果报应，罪有应得罢了。”


    江媣也点头肯定，心里却觉得这因果报应似乎来得太快了吧？


    江媣偏头恰好看到了一直躺在桌上的拨浪鼓，她微微蹙起秀眉，拾起一看。


    这不就是叶沅深给她的那个吗？怎么会在这里？


    遂然，她抬眸望向路璟淮，目光带着询问。


    路璟淮看了一眼，神情没有变化，一边给她夹菜，一边淡定回应。


    “我看它从你衣裙里掉出来，应该对你挺重要的吧？便擅自替你收起来了。”


    江媣恍


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    然点头，把拨浪鼓径直收好。


    路璟淮佯装无意问起：“这个拨浪鼓是谁给你的？”


    江媣奇怪看他，警觉道：“怎么了？”


    路璟淮见她一脸警惕的模样，不由失笑，想去捏她的脸又想起现在的身份，倏忽顿住。


    “媣媣，我现在和你是一条船上的蚂蚱。不用对我防备这么重，好不好？”


    见江媣没回应，他也不着急，只慢慢道：“我要是想公开你们的身份，昨日我就不会出现在那里。”


    江媣注视了他一会儿：“我可以信你，但你得收下这个。”


    紧接着，江媣就拿出几张银票摆在桌上。路璟淮盯着那叠银票看了许久，桃花眸最终定在她脸上，含着浅笑。


    “媣媣，你把我当作什么了？”


    “我希望等我走后，我们也只是这个关系。”江媣说得毫不留情，似是一点不留恋。


    但还有最重要的一点是江媣没提及的，若往后闻观出尔反尔，这叠银票便是最直接的证据。


    他不敢轻举妄动。


    路璟淮垂眸望着她，内心不知在想些什么，轻笑一声，抬手将这些全收下。


    “好，那便多谢步三姑娘了。”


    见他果真拿走，江媣终于松一口气，心情也愈发好起来。


    路璟淮则越来越古怪看着她，不久便拂袖起身，准备离开。不过，路璟淮等了片刻，也没等到江媣问他去做什么，他的声音泛凉。


    “待会我让人来为你裁制新衣。”


    “不用这么麻烦……”


    “用的。”路璟淮立即弯了眉目，一双桃花眸看不出是藏了何种情绪，他幽幽道，“毕竟步三姑娘付了银钱。”


    江媣：“……”


    等日后江媣才终于明白为何路璟淮要备下这么多新衣，因为根本……


    五日后便是四月下旬，江媣等人恰逢遇上竺屏城自建城以来的祭祀仪式。


    祭祀典礼通常只有身有官职之人及其家眷才可参与，但凌城主为显万民齐心、众生平等，特许官眷携百姓参与。


    应常月本想带江媣一行人参与，却倏地想起他们身为此地最大的商户也合该在应邀之内。


    祭祀当日，天朗气清，惠风和畅，实乃祥瑞之兆。应大人站于高台之下，挨个朝宾客颔首。


    席间分为男女两侧，左边一侧全是男儿，右边一侧则是各家贵女，凌江位于她们之首。


    而在凌江的右手边，便是鲜少露面的凌城主，面容肃厉，端坐其中，浑身的气质非是凛然之感，更像是令人有种被毒蛇环环缠绕造成的窒息、惶恐实感。


    他的嗓音极其粗犷，他扬起手中杯盏，高举朝天，阶下之人皆依照他之行为照做。


    “敬竺屏城。”


    台下高昂。


    “敬竺屏城！”


    “敬主上。”


    “敬主上！”


    江媣闻言轻蹙，她压低声音看向同样不开口的应常月。


    “主上……是何人？竺屏城难道不是凌家……”


    “主上就是祭台上那座最大的雕像。”应常月解释，“我听我爹爹说，当初不是凌家建造的竺屏城，是这位主上所建。”


    见江媣若有所思，她继续道：“安了安了，谁知道凌家又在假惺惺做什么？”


    应常月翻了白眼，语气不屑：“从前这么多年都是我们应家掌管竺屏城，结果凌家一来，我爹爹就把权力拱手相让，还美名本就是他们凌家的。”


    “要我说，要真是凌家，那这么多年我们日日夜夜祭拜的这位主上算什么？好歹城都是人家建的，凌家那会说不准……”应常月似是察觉自己声音大了，干脆冷哼一声以示不满。


    随即将目光瞥向阶上高座的凌城主：“他怎么不说敬应家呢。”


    江媣没回声，反倒是在心里默默记下应常月刚才的话。


    突然，应常月想起什么，拍了拍江媣的肩膀，问道。