无论外面如何风雨飘摇、雷电交加，贡院之内，依旧是另一重天地。


    这里是整个大齐最庄严肃穆的所在。


    号舍里，举子们或伏案疾书，笔尖在纸上沙沙作响；


    或凝眉沉思，对着考题反复推敲；


    或闭目默诵，将四书五经在心头再过一遍。


    有人写得兴起，忍不住摇头晃脑；


    有人卡在某处，急得额头冒汗却不敢出声。


    夜已深，可无人敢睡。


    三场九天，每一刻都是煎熬，每一刻也都是机会。


    号舍外，隐隐有杂乱的脚步声传来，有低低的说话声，有兵器碰撞的轻响。


    可那些声音，仿佛被一道无形的屏障隔开，传不进这些举子们的耳朵里。


    他们眼里只有手中的笔，心里只有胸中的墨。


    两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。


    此刻，便是最好的写照。


    ＊＊＊


    贡院正门。


    楚慕聿一袭玄色长袍，踏着夜色，堂堂正正地迈步而入。


    脚步刚落，四周骤然灯火通明。


    数十名禁军从暗处涌出，将他团团围住。


    黄粱从人群中走出，脸色铁青，目光阴沉得能滴出水来。


    随山被两个禁军架着，从旁边推了出来，头发微乱，衣衫也有些褶皱，显然吃了点小亏。


    他看见楚慕聿，眼睛一亮，挣扎着叫了一声：


    “大人！”


    楚慕聿的目光落在他身上，微微点了点头。


    那一眼，平淡如水，却让随山瞬间安了心。


    主子在，天就塌不下来。


    楚慕聿收回目光，看向黄粱，微微挑眉：


    “黄首辅，这大半夜的，带兵围着本官，是要做什么？”


    黄粱气得胡子都在抖，指着楚慕聿的手指都在颤：


    “楚慕聿！你私自离开贡院，还指使下属瞒天过海，伪装你在屋内看书！你、你眼里还有没有王法？”


    楚慕聿轻轻笑了一声。


    那笑声很轻，却像一根刺，扎得黄粱心头一紧。


    “黄首辅。”


    楚慕聿不紧不慢地开口，声音清冷如玉：


    “本官斗胆问一句，圣上可曾下旨，革去本官内阁次辅之位？”


    黄粱一愣：“未曾。”


    “圣上可曾下旨，免去本官刑部尚书之职？”


    “……未曾。”


    “圣上可曾下旨，将本官打入天牢，定为罪臣？”


    黄粱的脸开始发青：“未曾！”


    楚慕聿弯了弯唇，笑意却不达眼底：


    “那便奇了。本官既未被革职，又未被定罪，普天之下——”


    他顿了顿，目光定定地看着黄粱，一字一字慢慢说：


    “谁有权力，扣押本官、软禁本官？”


    黄粱被问得哑口无言。


    楚慕聿继续说下去，声音越发从容：


    “黄首辅说本官私自离开贡院——敢问首辅，本官是越了墙，还是钻了洞？本官是从正门堂堂正正走出去的。守门的禁军呢？为何没有阻拦？”


    黄粱的嘴唇动了动，说不出话来。


    楚慕聿又笑了：“至于让下属伪装看书……”


    他看向黄粱，目光里带着几分玩味：


    “本官不过是出去办了点私事，又不曾耽误贡院公务。黄首辅这般兴师动众，是怕本官跑了，还是……”


    他顿了顿，意味深长地压低声音：“怕本官在外面，查出些什么？”


    黄粱的脸色彻底变了。


    他张了张嘴，正要说什么——


    楚慕聿忽然话锋一转，语气轻快起来：


    “罢了罢了，黄首辅既然这般关心本官的去向，本官也不好让首辅白等一夜。”


    他微微侧身，冲暗处点了点头：“来人。”


    暗影中，两道人影悄无声息地掠出。


    影九、影十，一人架着一只胳膊，将一个人犯押了上来，重重扔在黄粱脚下。


    黄粱吓了一跳，下意识往后退了一步。


    定睛一看，他失声道：“田员外郎？”


    没错，地上跪着的，正是吏部员外郎——田伯安。


    只是此刻的他，早已没了往日的官威，披头散发，满脸狼狈，官袍上沾满泥污，哪里还有半分朝廷命官的模样？


    田伯安抬起头，看见黄粱，像抓住救命稻草一般，连滚带爬往前扑：


    “黄首辅！黄首辅救我！小阁老他、他擅自抓捕朝廷命官！他目无王法！”


    黄粱脸色一沉，猛地扭头看向楚慕聿，怒道：


    “小阁老！科考当头，你擅自捉拿朝廷命官，眼中可还有国法？田伯安犯了什么罪，值得你如此大动干戈？”


    楚慕聿不慌不忙，负手而立。


    夜风吹动他的衣袂，衬得他愈发从容不迫。


    “黄首辅别急。”他弯了弯唇：“本官给首辅变个戏法。”


    话音落下，他走上前，俯下身。


    伸手，捏住田伯安下颌处的皮肤。


    轻轻一揭。


    “嘶——”


    一声极轻的声响。


    一张薄如蝉翼的人皮面具，被他从田伯安脸上撕了下来。


    火光跳动，照亮那张面具下的脸。


    那是一张完全陌生的脸。


    眉眼普通，鼻梁扁平，与方才那个“田伯安”，判若两人。


    四周响起一片倒吸凉气的声音。


    黄粱的瞳孔骤然收缩。


    那一瞬间，他眼底闪过一丝极快的心虚，随即被他狠狠压了下去。


    他猛地捂住嘴，做出一副惊恐万分的样子，连退两步，声音都变了调：


    “这、这！这是怎么回事？田伯安他，他这脸？”


    楚慕聿将那面具随手扔在地上，直起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。


    “本官早就发现，田伯安在入场搜查时，擅自放那个伪装沈知南的李奇进了考场。”


    他的声音不紧不慢，像是在说一件寻常事：


    “本官当时便起了疑心——一个吏部员外郎，为何要帮一个素不相识的考生作弊？于是本官便命人查了查。”


    他顿了顿，目光落在黄粱脸上：“结果却有了意外收获，这田伯安，竟然也是个假货！”


    黄粱的脸色僵了一瞬。


    楚慕聿继续说下去，目光幽深：


    “本官本想顺藤摸瓜，将考场内所有可能的作弊者一网打尽，可没想到——”


    他冲黄粱微微颔首，语气里带着几分恰到好处的钦佩：


    “黄首辅洞若烛火，在本官还没来得及动手之前，便已发现了李奇，将他抓进了禁军地牢。首辅之明察秋毫，本官佩服。”


    黄粱的脸色青一阵白一阵。


    他张了张嘴，想说什么，又不知该说什么。


    楚慕聿这话，听着是夸他，实则是在说他多事，甚至他可能已经知道自己在陷害他了？


    可他又不能反驳。


    难道要说“我抓李奇不是为了抓作弊，是为了陷害你”？


    他只能硬着头皮，继续装出一副震惊的样子：


    “那、那这个假田伯安，到底是谁？”