刚过了年初两天，摘星楼便又热闹起来。


    要不是薛崇锦提前定好了，恐怕都没的位置坐了。


    “雁娘！”薛崇锦隔着窗户和人挥了挥手：“这里！”


    萧行雁抬起头来，也挥手示意：“来了！”


    隔间内茶香袅袅。


    见萧行雁进来，薛崇锦也迅速把茶杯放在对面的位置上：“你最喜欢的茶，不过今年新茶还没下来，只有这些陈茶了。”


    “这有什么？”萧行雁掀袍跽坐在薛崇锦对面：“又不是没了这两口茶就不能说了。”


    薛崇锦双眼一亮，扶着桌案低声道：“那兄弟二人官职被撸了！”


    “？”萧行雁脸上是真真切切露出讶异了，但随即她又想到什么：“宫宴？”


    薛崇锦摇摇头：“这我便不知了，只是这二人却还在宫中，倒是让我有些不爽了。”


    “圣人也是人，总要留几个可心的。这两人没有政治上的才能，相貌才情倒是不错的，留下来做个解闷的也好。”


    薛崇锦撇撇嘴：“他们何德何能可以留下来？”


    萧行雁倒也不意外薛崇锦会这样想，毕竟她亲爹也算是才子，外公是皇帝，自然也瞧不惯这些靠脸上位的男宠。


    她只笑笑：“回看先前，且不论圣人都是三宫六院，便是寻常人家当家作主的，谁还没几房美艳的小妾？圣人甚至都没给他们什么名份，只不过是两个男宠罢了，你真和他们置气，岂不拉低了你的档次？”


    “反正往后我绝对不会找这种人！”薛崇锦闷闷的：“敢要小妾的更是一律不要！”


    萧行雁“噗嗤”笑了出来：“前两年不是还想着早些找个男宠吗？”


    薛崇锦脸色不由得有些发红：“闭嘴闭嘴闭嘴！年少轻狂说了些不着调的话，你怎么记到现在？！”


    “好了。”萧行雁提着袖子将凉好的茶递给薛崇锦：“这事儿本身也算得上圣人的私事，没有再说的道理了。吃茶。”


    两个人又闲七闲八聊了一会儿，才又各自回了家。


    马车晃晃悠悠的，萧行雁在车里昏昏欲睡，脑袋顶在车壁上，倒是没那么晕车了。


    “大人，前面是叶小郎君施粥的摊子。”周四娘声音从外面传来：“叶小郎君也在。”


    萧行雁猛地掀开车帘，又迅速顿住，转身回去拿了镜子出来，见头发没什么凌乱，才安心把镜子放回去，下了车。


    外面不知道什么时候下起了薄雪，盐粒子似的打在人脸上，还略有些疼。


    萧行雁从车里随手抽了把扇子挡在头上，朝着施粥的摊子就走过去。


    “叶芜！”她语气欣喜。


    叶芜拿着勺子的手一顿，迅速转头，看到确切是萧行雁，连忙将勺子递给旁边的僧人：“雁娘，你怎么在这儿？”


    “我去找新安吃饭，刚吃完正要回去。”说着，她看向叶芜被冻的有些发红的双手，颇有些心疼：“怎么冻成这样？”


    叶芜摇摇头：“不碍事，我也只是去查账时路过这里，见这边人手似乎不多，才来了，不过才两刻钟。”


    两刻钟，那就是半小时了。


    萧行雁更心疼了，她转头看向施粥的僧人和等着施粥的百姓，一时间又沉默了。


    僧人尚且有棉衣，但那些百姓双手被冻得通红，甚至已经流血了，身上的衣裳更是单薄，浑身上下看着也没几两肉。


    萧行雁张了张嘴：“这些年不是丰年，为何……”


    叶芜摇摇头：“丰年是真的，大部分百姓也都不会这样惨，只是这两年来冬日似乎越来越长了，许多人不曾存下那么多粮食。”


    萧行雁沉默片刻：“……我以为我做的已经很多了。”


    “你已经做了很多了。”叶芜声音温柔坚定：“我算过，今年来这里的百姓比往年又少了些，只是总有人家中实在贫困。”


    萧行雁有些伤心：“可还是有这么多人……”


    叶芜上前一步，到底男女有别，两人也并未定亲成亲，他也只是轻轻拽住了萧行雁的袖子：“雁娘，你做的已经够多了，你让我收粮，这才有了每年冬日的施粥，让大家能吃口热乎的过个好年。”


    萧行雁压下心中的不适，扬起一抹笑：“不错，我已经尽力了。”


    见萧行雁脸上的表情还有些勉强，叶芜正想再劝，却听到身后传来一声僧人的佛号：“阿弥陀佛，施主，今日的粥已经施完了。”


    叶芜松开萧行雁，侧身对着身后的僧人点点头：“明日我会去贵寺庙捐些香油钱，多谢你们了。”


    僧人又道了声佛号，转头招呼了一声，施粥的棚子便被拆了带回去了。


    一时间，人群也散开来，倒是有几个看了萧行雁和叶芜一眼，又嘻嘻哈哈离开了。


    四周一下子空旷起来，萧行雁这才注意到叶芜马车并不在附近。


    “你没坐马车？”


    叶芜摇摇头：“也算今年第一场雪，总要出来看看，感受一下。”


    萧行雁见没人注意，伸手将叶芜的双手捂在怀中。


    叶芜的脸“腾”地便红了。


    虽说两人早就互表了心意，可这还是那日游船后，两人第一次这么亲近。


    见叶芜脸红，萧行雁莫名起了些逗弄的心思，双手尽量包住他的手指，放在嘴边，好似已经吻上了。


    果不其然，叶芜脸色更红了。


    “噗——”萧行雁握着他的手放在自己脸边：“怎么这么多年了，你还是这么纯情？”


    叶芜说不出话来，整个人快成烧水壶了。


    “我，我……”


    萧行雁眉眼弯弯，捧着他的手哈了一口气：“暖暖，只可惜我出来时没带手炉，不然要更暖一些了。”


    见萧行雁主动岔开了话题，叶芜脸上的温度才降了些。


    刚刚那一通，他心脏都快跳出来了，整个人也都热起来了，哪里还需要手炉？


    “既然你没坐马车出来，便坐我的马车回去吧。”


    萧行雁朝他笑笑，边带着他朝着自己的马车走过去，却没放开他的手。


    叶芜一开始还有些慌张，可看到周围人的目光只有好奇，却没什么指责和打量，也安下心来。


    萧行雁的马车离刚刚施粥的地方不远，也就几十步路。


    上了车后，萧行雁就松开手了，转身去找备在马车里的手炉和无烟碳。


    手上乍然一松，叶芜心中还有些怅然若失。


    想到刚刚的心情，叶芜又凛然起来，不成不成，怎么能这样想！


    倘若这样的事情被有心人传出去，雁娘岂不是又要遭人非议了！


    想到这里，他又不免自责起来。


    萧行雁一转头，就看到叶芜一脸懊悔的表情。


    她用火折子燃起炭，放在手炉里递给叶芜，又给了他两片帕子包住手：“怎么这幅表情，你又想什么呢？”


    “雁娘，是我没考虑到……”叶芜眉眼低垂，面如死水。


    “行了，打住！”萧行雁都不用听他说完，就知道他想说什么：“你不让我自责，你又在自责什么？”


    “我……”


    “叶芜，我今年也…十七了，不是七岁的小孩子了，作为一个有独立思考能力的成年人，我知道我在做什么，我自然也愿意为我所有的行为买单，我自认是能承担得起后果的。”


    萧行雁看着叶芜：“甚至我认为，在我们这段关系里，我是比你更有权力，更占据优势的那个。就算外面有不利的流言，我相信绝大多数也会是冲着你来的。”


    “他们会说你攀附权贵，失了君子风度，而我也不过是风流罢了。诚然，有些酸儒是会讥讽我，可又能对我造成什么伤害呢？权利在我手中，又有多少人愿意大肆中伤我？”


    “你不一样，你是商人，朝中条律本就对商人严苛，商贾又被读书人所不耻，你从来都比我弱势。”萧行雁看着叶芜，牵起他的手：“所以不要自责。”


    叶芜愣愣的，他又怎么听不出来这是萧行雁劝他的话。


    “……好。”叶芜红着眼眶点点头。


    他第一次有些失礼地反握住萧行雁的手，温热略带些薄茧的手如同一块未经雕琢的暖玉。


    叶芜不由得握紧了些：“好。”


    ……


    这两年的冬日似乎越来越冷了。


    房檐下，萧行雁披上大氅：“叶芜要脱孝了。”


    水雾从口中漫出，在空气中凝结成一滴滴的小冰晶。


    “嗯。”薛崇锦蔫蔫的躺在萧行雁的躺椅上，盖着被子：“你是高兴了，但你一定亲，我阿娘又要催我了。”


    萧行雁眼神从外面飞扬的雪花上收回：“三年了，还没商议好啊？”


    薛崇锦幽怨地看了萧行雁一眼：“好什么啊，阿娘这两年政事做得越发好了，便是朝


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    中那些老古板都有些佩服了，但是就算这样，阿娘也只有薛家鼎力支持，阿娘是一直想通过联姻找些人来帮忙的。”


    萧行雁没忍住叹了口气：“那你怎么想？”


    “我也不知道呢。”薛崇锦有些惆怅：“论理来说，我这样被家族供养出来的世族小姐，大约都是要联姻的。虽说阿耶阿娘也疼我，不会让我所托非人，可……”


    见识了外面天地的宽广，又如何让她甘心再回到四四方方的院子呢？


    她总是不甘心的，世界这样大，凭什么她就要待在那一方中呢？


    可家中养育之恩不是假的。


    薛崇锦沉默下来，盯着外面纷纷扬扬的雪花发呆。


    “你不想。”萧行雁突然开口：“你心中是不想的。”


    “我当然不想。”薛崇锦喃喃道：“我不像你这样鹤立鸡群，优秀得无与伦比。雁娘，有时候我真的好羡慕你。”


    萧行雁看着薛崇锦：“或许你的婚事确实有办法拖延。”


    “？”薛崇锦伤春悲秋的情绪一断：“什么？”


    “新安。”萧行雁神色严肃：“今年的雪太久了。”


    “啊？”


    见薛崇锦依旧是一副不明所以的模样，萧行雁又看向檐外的雪：“如今已经快要三月了，可依旧大雪纷飞，这不正常。”


    “前两年的时候，叶芜便与我说，这两年冬日越来越长。”


    异常的天气和节令总是象征着灾难，不是大汉，就是大涝。


    萧行雁伸手接了片雪花，看着雪花在掌心渐渐融化，缓缓握紧：“天灾之下，总要有人挺身而出的。但同样，箭矢总是打出头鸟的，如果你真的在这场雪灾里挺身而出为民祈福，躲过婚事，名声会有，暗算也绝不会少。”


    薛崇锦愣了愣：“可我担心的还是家中。家中原是要我联姻的。”


    “联姻，无非是想联合世家，增加自身筹码。可说真的，圣人会愿意看到这样的事吗？”萧行雁语气淡淡：“究竟是联姻更好些，还是为民请命的名声好些？”


    薛崇锦有些恍然：“你的意思是说，圣人偏宠？”


    萧行雁点点头：“新安，公主是个特殊的存在。像是狄公这样的老臣支持的是立嫡立长，心中自然更偏向庐陵王，其余人各有站队伍。武承嗣武三思本就是圣人打压旧臣的工具，唯有公主，似乎两边都不沾有，似乎两边都不讨好。可也唯有公主，能在这群人斗得你死我活的时候养精蓄锐，又最不让圣人头疼。”


    比起来两个儿子和两个侄子四派人马在朝上互相吐口水，太平公主在武曌眼中一直是个乖女儿，哪怕这些年也收拢了一些朝臣，但大都也是中正之臣。


    甚至其他派系的人对太平这两年所做出来的政绩也是赞不绝口——本来做的就不错，夸两句又能让圣人开心，何乐而不为呢？


    这么一算下来，太平公主如今在朝中的人缘居然算是最好的。


    “可朝中众人又如何能忍受让我阿娘登上皇位呢？”两人早在薛崇锦来时就把院子里的人全都打发出去了，此刻薛崇锦说的也放肆了些。


    “毕竟阿娘是女子，又是嫁到薛家。”


    萧行雁笑笑：“尚公主乃是薛家的荣幸，薛家自然是公主的依附，又哪里来的公主是薛家人一说呢？”


    薛崇锦一愣，猛地扭头：“你的意思是……”


    萧行雁点点头：“就看薛家又能豁出去多少了。”


    薛崇锦倒吸一口冷气：“我从前怎么没发现你这么疯？”


    要是这一手能玩转，所谓黑白颠倒，不过如是了。


    萧行雁摇摇头：“新安，我从来都不是什么守规矩的人，如果我守了规矩，只能说明这规矩我认为是对的。”


    她虽然是笑着的，语气也淡淡的，但这话中的狂妄却是怎么也掩盖不住的。


    “果然是疯了。”薛崇锦喃喃道。


    “那你怎么选呢？”萧行雁也只是静静看着她。


    薛崇锦摸了摸自己腰上系得死死的官印，沉思起来。


    是赌一把，还是按照家中的计划循规蹈矩地过完自己的后半生？


    她顺手扯着被子盖住下半张脸，莫名想起自己第一次拿到官印时的欣喜。


    萧行雁也不催，只静静在旁边等着。


    大约过了有半刻钟，薛崇锦声音轻飘飘地传来。


    “……我，我想试试。”