天色黑沉。


    一道纤柔身影立在屋外，朝远处张望。


    娇娘已在院门口站了好一会儿，仍不见嬷嬷回来。


    小半个时辰前，嬷嬷与她说今日有好吃的，让她猜是什么，随后便出了门。


    可这一去，竟再没回来。


    厨房来回不过片刻，怎会耽搁这么久？


    娇娘心中渐渐不安。隐约听见外头洒扫下人带着几分兴奋的交谈：


    “听说了吗？厨房那头出事了，有人闹事呢！”


    “谁这么大胆，敢在厨房闹？那可是吴嬷嬷的地盘，谁不知她原跟在夫人身边，是府里老人，后来掌了公厨，眼里揉不得一粒沙子……真是吃了熊心豹子胆！”


    娇娘心里咯噔一下。


    莫不是嬷嬷？


    这样一想，她越发心慌。


    咬了咬唇，终是抬脚迈出院门。


    厨房内灯火通明。


    尤嬷嬷叉着腰，呼哧呼哧喘粗气。


    方才她兴冲冲来取定好的绿豆糕，谁知那收了她三两银子的厨娘竟冷下脸，说她记错了。还说自己是公厨的人，绝不会替外人干私活，叫嬷嬷别血口喷人，害她丢了差事。


    尤嬷嬷见她这般翻脸不认账，简直目瞪口呆。


    “你、你竟敢如此说……信不信我告到管事那儿去！”


    那厨娘依旧冷着脸：“您尽管去告，我身正不怕影子斜。”


    尤嬷嬷当下便觉不妙。等厨房管事吴嬷嬷一来，这感觉更强烈。


    吴嬷嬷年岁已长，一张老脸布满褶子，神色最是严厉不过。


    厨房里原本看热闹的帮厨、厨娘，一见她来，垂下脑袋鹌鹑似的不敢作声。


    尤嬷嬷把事情经过说了。吴嬷嬷撩了撩耷拉的眼皮，看向那垂着头的厨娘：“可有此事？”


    厨娘“扑通”一声跪地，声泪俱下，一副受了天大冤枉的模样：“绝无此事！小的不敢，万万不敢啊！”


    吴嬷嬷又撩起眼皮瞅尤嬷嬷：“你说她收了你的银子，可有凭证？不拘是字据还是人证，拿出来瞧瞧。”


    尤嬷嬷顿时哑然。


    两人本就是私下交易，躲着人做的，哪来的人证？至于字据更是没有，当时她提过一句要立字据，可那厨娘一听便要还银子、推了这事。嬷嬷便没敢再提，心想上次没出岔子，这回应当也无妨。


    没成想，竟在阴沟里翻了船。


    吴嬷嬷瞧她愣怔不语，哼笑一声，拉下脸来：“这便是没凭证了？没凭没据，来公厨闹事，你是头一个。按规矩，你说你定了三两银子的点心，便得罚三两，以儆效尤。”


    尤嬷嬷未料有这种规矩，指向跪在地上的厨娘，怒气冲冲：“那她呢？她骗了我的银子，难道不罚？”


    吴嬷嬷慢悠悠道：“自然也要罚，同样三两。若不认罚，便赶出府去。”


    厨娘一听，连忙抬头：“我认罚！求嬷嬷别赶我走！”


    尤嬷嬷觉出不对。厨娘坑了她三两银子，交了罚款，不赚不赔。自己平白被骗三两，还要再罚三两，里外里足足赔了六两。


    这桩事里，竟只她一人亏得底掉。刚要发作，却听一道娇软软的嗓音：


    “嬷嬷……”


    尤嬷嬷猛地扭头，便见门边一双水润杏眼怯生生朝厨房里瞧。心里一惊，忙迎上去：“姑娘怎么来了？”


    娇娘一路寻到厨房，见里头吵吵嚷嚷的，有些害怕。可尤嬷嬷站在当中与人争执，对面好多人，嬷嬷只一人，她怕嬷嬷吃亏，便壮着胆子出声。


    吴嬷嬷耷拉着眼皮瞥了娇娘一眼，干瘪的脸上挤出一丝笑：“哟，大水冲了龙王庙。二少夫人今日怎的亲自来这公厨？”


    娇娘平日少出院子，厨房里只有往内院送饭的几个婆子见过她，其余人大多不识这位身子弱、不得宠的二少夫人。此刻人既来了，一个个便悄悄抬眼，都想瞧瞧这位失宠的少夫人究竟是何模样。既不得二爷欢心，想必相貌平平。


    谁知一抬眼，便见一道翩跹身影缓缓步入。一身宽松长裙，身段瞧来丰腴有致。


    再看那张脸，众人皆愣住。圆润莹白，雪肤花貌，一步步走来，竟似画中仙子飘然而至。


    娇娘在外头已听了一会儿，知道嬷嬷为何来厨房，也知晓往日那些点心是怎么来的。嬷嬷做这些，全是为了她。


    她绝不能叫嬷嬷受委屈。


    仍有些怕，娇娘悄悄握了握手指，抬起水润杏眸看向吴嬷嬷，软声道：“嬷嬷不会撒谎。”


    嗓音糯糯的，却十分坚定。


    吴嬷嬷年过六十，老眼昏黄，看着眼前亭亭俏立的女子，只觉自己愈发苍老。她扯了扯嘴角：“二少夫人，可有凭证？”


    娇娘怔了怔，摇头。


    “既无凭证，二少夫人还是莫要这般说话为好。免得传出去，下人们以为您偏袒身边人，冤枉了府里其他仆役……届时失了人心，反倒不美。”


    跪地的厨娘一听这话，忙朝娇娘叩首哭诉，声泪俱下，说自己绝未做过此事，求二少夫人莫要因尤嬷嬷是身边人便一味相护。


    厨房里其他人听着这哭诉，窸窸窣窣低语。


    吴嬷嬷看着手足无措、面露慌乱的娇娘，轻轻扯了下干瘪的面皮。今日这位二少夫人若执意包庇身边人，往后在府里的日子，只怕更难过。


    娇娘望着跪在跟前涕泪横流的厨娘，有些惊慌。她从没见过人哭得这般难看，一时吓住了。听着四周窸窣的私语，有厨房的，也有别处来看热闹的。她看了看那些人，又看向吴嬷嬷。


    “嬷嬷待我好，我也待嬷嬷好。我信嬷嬷不会冤枉旁人。”


    这话一出，吴嬷嬷眼皮一跳。


    厨房里静了一瞬。


    这话说得轻柔，却清清楚楚传进每个下人耳中。连那跪地哭诉的厨娘都止了哭声。


    周围的下人们互相递了个眼色，倒对这位软糯糯的二少夫人生出几分另眼相看。


    若是别的主子遇上这场面，多半会惩处自己身边人，以示公正。


    可做下人的，谁不盼着能跟个护短的好主子？谁又愿平白成了主子立威的垫脚石？


    尤嬷嬷瞅了眼老态龙钟的吴嬷嬷，又瞅了瞅跪地喊冤的厨娘，想起方才两人一唱一和的模样，突然回过味来。自己莫不是中了人家的套？


    越想越觉如此，当下怒火中烧，朝那哭得满脸狼藉的厨娘扑过去。


    “好你个黑心虔婆！设局坑我的银子，如今还做戏欺负我家姑娘！好毒的心肠！”


    场面登时大乱。


    尤嬷嬷起初占了上风，扑在厨娘身上揪住头发，哐哐扇了几记耳光。


    可厨娘毕竟是厨房的人，平日有交好的婆子，见她被打得厉害，上前帮手。尤嬷嬷渐渐落了下风。


    见好几个人围着嬷嬷一个，娇娘又急又怕。余光瞥见灶台边搁着一柄捞菜的大漏勺，她咬咬唇，费力扛起那比脸还大的勺子，见谁欺负嬷嬷，便往谁身上敲一下。


    可她力气小，打在人身上跟挠痒似的。


    不知哪个婆子被她敲烦了，回手一挥。


    哐当一声，漏勺重重砸在地上。娇娘也被带得跌坐下去，手心擦过粗粝的地砖，皮肉火辣辣地烧起来。


    眼泪啪嗒啪嗒往下掉，很快在地上洇开小小一摊湿痕。


    原本喧闹吵嚷的厨房，忽然诡异地静下来。


    满屋子人齐刷刷跪伏在地，鸦雀无声。


    厨房内只余一道低低的啜泣。


    娇娘手心疼得厉害，哭得伤心，全然没察觉周遭陡然凝滞的空气，也没听见那由远及近、不紧不慢的脚步。


    直到，一道月白银纹袍角，映入她模糊的视线。


    娇娘泪眼朦胧地抬头，先看见那人腰间悬着的白玉流苏，再往上，对上一张冷若冰霜的脸。<


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    p>她一下子呆住了。


    裴珣垂眸，女子模样狼狈，颊上沾了灰土，额发也乱了，一双杏眼红彤彤的，眼中还蓄着一汪泪，要掉不掉。


    “在做什么？”


    上方忽传来一道冷淡嗓音，娇娘从怔愣中回神，手心又火辣辣疼起来，忍不住呜咽出声：


    “疼……”


    蓄在眼中的那汪泪，也随之滚落，一颗接着一颗。


    裴珣静立原地，瞧着她哭泣。泪珠滑过潮红的脸颊，悬在下巴尖上，再啪嗒坠下。眼角、颊边、鼻尖皆染着红晕，整张脸被泪水浸湿，肩头轻轻耸、动，不时低低抽噎，似有天大的委屈无处诉说。


    好一副梨花带雨的柔弱模样。


    尤嬷嬷此时已从混战中脱身，见娇娘摔在地上，吓了一跳，忙上前将她扶起，连声问：“姑娘，摔疼了没？”瞧见姑娘手心擦出的一片红痕，心疼得直抽气。


    裴珣目光淡淡掠过。那原本嫩白的手心被粗石划破，泛红泛紫，几处还渗着血丝。


    “带她回去上药。”


    尤嬷嬷感激地行礼，搀着娇娘匆匆离去。


    二人离去后，裴珣视线扫过地上跪伏的众人，嗓音冷淡：“说罢。”


    方才他回府，听见厨房方向喧闹，顺步过来一瞧，未料撞见这般闹剧。


    吴嬷嬷忙跪行上前，将事情经过说了。她并未偏私，只如实禀告。在裴府多年，她深知在主子面前耍花样是自寻死路，不如实话实说。况此事她本是按规矩处置，并无错处。


    厨房里跪着的人大气不敢出，尤其那头发散乱、唇颊红肿、被尤嬷嬷打得狼狈不堪的厨娘。


    厨娘心脏怦怦直跳，想着今日之事并非自己挑起，应是无碍。却觉一道冰冷视线凝在身上。


    “拖下去，五十棍。”


    这话如晴天霹雳，厨娘吓得身子一歪，随即被冲进屋的几名强壮仆从拖出屋外。


    厨房里跪伏的仆役皆被这阵仗吓得瑟缩。


    吴嬷嬷听着外头惨叫连连，心头乱跳，悄悄抬眼去瞥前头站着的、面白如玉的二爷。


    她是夫人身边的老人，夫人不喜庶子，她与这位二爷甚少打交道。往日只觉这位二爷清冷疏离、不理俗务，未料手段如此狠辣。


    仆役们皆伏地听着外头的哀嚎，很快那声音弱下去。


    不知外头问了什么，只听那厨娘气息奄奄，挣扎着嘶声道：


    “是、是吴嬷嬷……是她示意我这样做……”


    吴嬷嬷当即伏地叩首：“二爷明鉴！老奴绝不敢如此！定是那刁奴临死攀咬！”


    她确曾言语暗示那厨娘，可此事绝无第三人知晓，断无实证。没有实证，便无人能奈何她。


    裴珣指腹无意识摩挲腰间悬挂的羊脂玉，脑中忽然闪过那人湿润、脆弱的颈子，肌肤温软鲜活。


    指下的玉石忽有些发涩。


    他收回手，语气平淡无波：


    “送去乡下庄子罢。”


    吴嬷嬷两膝一软，几乎瘫倒在地。


    那乡下庄子苦寒贫瘠，她虽是奴仆，却是府中仆役之首，多年来在京中享福受敬，若被发配回乡，简直生不如死。


    “二爷、二爷怎能如此！”她嘶声挣扎，“老奴是夫人的人，二爷无凭无据，岂能随意发落！夫人回来知晓，二爷该如何交代！”


    本已转身欲走，听得这话，裴珣脚步一顿，侧首唇角微掀：


    “说得不错。”


    吴嬷嬷心中蓦地一松，以为他终究忌惮夫人，此事尚有转圜。可下一句话，却让她如坠冰窟。


    “既生了副巧舌，割了罢。”


    这二字如冰锥刺落，跪伏在地的仆役们两股战战，有几个已瘫软下去。生怕下一个被割舌的是自己。


    一道冰冷嗓音悬于众人头顶。


    “今日在场众人，皆需观刑。”


    来福：“是！”