维县是上县，设两名县尉分判六曹事，即司功、司仓、司户、司法、司兵、司士。顾珉管前三个，是司户慰。她这大体来说是个文官，电视剧里演的捕贼以及维持治安一类的工作则由王县尉负责。


    顾珉刚刚上任，一连看了好几天的档案文书，看得头晕眼花总算对这地方有了初步的了解。维县共有五千七百余户人家，人口土地均过万。周启礼在此地已做了十几年，虽好吟风弄月，于庶务却也还算上心，典型的不求有功但求无过。


    这天，她正在处理一些日常庶务。忽然一名吏人闯进来。


    “县尉，有人在衙前击鼓鸣冤，听说还是命案，您快去看看吧!”


    “什么?”


    王县尉告假未来，一应事务均由她代理。竟真遇见此等恶劣事件!她急匆匆赶过去。大堂内乱哄哄的一堆人，周启礼与一方脸的中年男人各坐一侧，那男人面有悲戚，想必便是此次击鼓鸣冤之人。他衣着富贵，身后两侧分别站着一名管家与一名貌美女子。


    周启礼正在听那人陈冤。


    “明府定要为犬子作主!我陈氏多年经商，凡明府所需、县中所需无有不应。明府公允，定要那何氏竖子为我儿偿命啊!”


    顾珉心道这位陈家主真不会说话，当着这么多人面说“凡明府所求无有不应”，不是把你们那套官商勾结摆到明面上来吗?


    果然，周启礼面露难色，收回被陈家主拉着的手，道:“我既受朝廷所托主治一方，便理应尽心尽力，陈家主快说说发生了何事吧。”


    “那日我儿在家中设宴，邀来何家大郎。未曾想那人竟借酒行凶!我儿……我儿……”他说捶胸顿足，四十多岁的男人泣不成声。


    “他二人素来交好，作伴宴饮游乐是常有的事。可谁知那人嫉妒我儿才学远胜于他，就这么起了歹意。我若早知他是这种狠毒小人，绝不会让我儿与他来往!”


    周启礼连道几声节哀，又问:“你说何大郎酒后行凶。可有目击证人?是如何行凶?凶器为何?案发又到底是什么时候?”


    “就在前日夜间戌时，我儿新得了一本诗集，好心邀他一同鉴赏，谁知他竟起了歹心。证人也有，就是我儿的侍妾红云。”


    站在他身后一侧的女子应声福身。这女子生得花容月貌身材娇小。


    “奴那日便在宴上作陪。郎君与何郎君饮酒，饮多了就提议作诗。二位一人作了一首写在纸上要争高下，言语间谁都不服谁。争着争着就动起手来，我上去拦，谁知被一把推倒在地。还未起身就听见瓷器碎裂的声音，郎君……郎君……”她说着哭起来，不知是怕的还是伤心的，“被砸得满头是血，躺在地上不省人事，我去探他鼻息，已经没气了!”


    周启礼安抚道:“放心，我定会还你们一个公道。非瑜，烦你去何府带何大郎。”


    顾珉应是。


    她带了两名吏人前往何府。何府也是本地有名的大商户，全家就何大郎这么一个独苗苗。要是真犯了命案……


    这人说不定还真带不到。


    何家主亲自来见她:“敢问县尉大驾光临，有何贵干?”


    “大郎前日受邀去陈府饮宴。陈三郎那晚不幸被奸人所害，我想请何大郎随我去县衙一趟，问问那日可曾见到什么可疑的人。”


    “我儿未曾见到。他饮多了酒便睡倒在地，再醒来陈家的人就诬他为杀人凶手。我儿天性纯良，平素随他母亲礼佛，连只蚂蚁都不舍碾死，怎会杀人?陈家人简直一派胡言!”


    “正因如此才要对簿公堂，好还何郎一个公道。”


    何父冷哼一声:“不巧，大郎那日回来染上风寒，去他外祖家养病了，一时半会儿回不来。”


    顾珉沉下脸。她就知道这差事儿不好办。何家是商户，家中并无底蕴。但何家女郎嫁了刺史府作贵妾，连周启礼都要给一两分面子，更何况她?


    顾珉平和着声音问道:“敢问外祖家在何处，可是邻县?”


    到底是个官，也不好欺人太甚。何家主便道:“不在邻县，内子彬州人氏。”


    彬州?那可真有够远。


    顾珉给跟着自己的阿方使眼色，这小子很机灵，当即便找了个内急的理由跑了。顾珉又看何家主身后的那名管家。


    “但说无妨。”


    顾珉故作为难状:“不瞒何家主，我这刚刚上任，实在怕办差不力惹明府不喜。不知可否容我去府内搜查一二?下面的人看着，也好让我对明府有个交待。”


    何家主不满道:“怎么，你是不信?”


    顾珉忙道:“自然是信的!只是我一介微末小官，总该让明府知道我尽心尽力了才是。”


    何家主不经意看一眼身后的管家，管家会意:“两位慢谈，我去吩咐下人送茶来。”顾珉又开始同何家主扯皮，来来回回说了许久，真说得她口干舌燥，茶终于来了。


    她拎起便喝，没注意到何家主同管家交换了一个眼神。何家主道:“县尉同我来，搜查过后便知犬子不在家中。”


    顾珉脸上浮现出笑意:“多谢何家主。”


    她带着阿方在何府慢悠悠闲逛。顾珉这次来，统共带了两名吏人。阿方便是那日她出来时的守门人。另一名叫杨正，生得人高马大，早年走镖，后来回乡娶妻生子。顾珉觉得他一拳能把自己打趴下。


    何家主同管家陪着，其实是监视。顾珉游览般地随便看，偶尔推一扇门探探头。估摸着时辰差不多了，便道:“看来何大郎当真不在。阿方，我们走吧。”


    她出了门却没往县衙去，绕着何府转了一圈，最后在远处街道的茶肆里找到了人。杨正大马金刀地坐在那儿牛饮，一旁捆着一位衣着富贵的白面郎君，嘴里塞了东西，狠狠瞪着杨正呜呜出声。


    杨正抓着人的领子起身:“在何府后门抓到人了!”


    顾珉笑着点点头。来之前她便查过这几日的出入城记录，何大郎并未出城，这就说明人还在何府。方才她提出要搜查做样子，何家主自然会悄悄让人把儿子带走，这样只需守株待兔即可。


    顾珉看看满面惊恐眼泪汪汪的何郎君，心道这也不像能杀人的样子啊。而且陈家主同红云所言，分明疑点重重。


    “带回县衙吧。”


    一应人物全了，周启礼便要升堂。何家主得了消息姗姗来迟，进门时恨不得把顾珉身上瞪出个窟窿。


    “堂下何人，


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    陈来冤情。”


    陈家主同红云又把方才所言细说一遍。何大郎面色戚戚还未说话，倒是旁听的何家主连说好几个一派胡言打断陈家人。周启礼一个头两个大，自他上任以来，哪里有这么麻烦的事?陈家上月刚送来一孤品字画，何家的女郎嫁的是刺史府。


    眼看两人要打起来，他赶忙一拍惊堂木:“肃静!肃静!”


    “何大郎，你有何可辩驳的?一一说来。”


    何大郎抽抽噎噎开始说了:“我那日受邀前去陈府饮宴。兴头上多饮了几杯，的确同陈兄争吵几句。可我没有杀人!我晕过去了!我什么都没干!”


    陈家主怒道:“红云亲眼所见!你说你什么都没干!”


    周启礼问道:“你可有人证?”


    何郎君面如死灰:“并无。”


    顾珉纳闷，这两位公子哥一看就是娇生惯养的主儿，饮宴不应该前呼后拥一大堆人在一旁伺候吗?


    周启礼也问为何没有仆人在一旁。


    何郎君眼神飘忽，看的是跪在一旁的红云，脸可疑地红了，半天说不出一句话。红云不知为何面色惨白，肩膀微微颤抖着。


    何郎君嗯嗯啊啊半天。


    红云眼眶通红，伏倒在地，泣不成声:“奴……是奴在服侍两位郎君。”


    众人便明白是怎么回事。


    怪不得闹出那么大的动静，都没下人过去看一眼。只不过仅凭红云一面之词就要定罪，未免太牵强。


    “既然无第四人在场，又焉知不是这贱婢杀了人后嫁祸我儿?明府难道要听信她的一面之词吗?”


    陈家主指着何郎君道:“当晚园中只有这三人。红云绝不可能杀人，不是他还能是谁?”


    何家主发出一声不屑的鼻音:“你家苛待下人是有名了的!她怀恨在心伺机报复，怎么不可能?”


    “怎么不可能?红云，你自己说。”


    那女子跪伏在地上，泪流满面，面如死灰:“凶器乃是婴孩大小的圆口瓷器。我确实也拿得动。可那日……我的手被绑起来……这一点家中仆人管家以及同家主一同赶来的友人都可以作证。我拿不了那个瓷器，杀不了人。”


    她说着伸出双手。一双雪白皓腕上是几道纵横交错的极深红痕。明显是被捆出来的印子。


    畜生!


    众人交换眼神，几名老人知道这案子审到这里已经差不多够了。


    何郎君呜呜地哭起来:“我没有杀人，真的没有!明府，我冤啊!阿耶，阿耶，你救救我，你救救我……”


    何家主恨铁不成钢地瞪着这个不成器的儿子。哭哭哭，除了哭还知道干什么?软弱至此能成什么大事?


    “哭什么!”何家主高声呵斥，“你阿姊出嫁前怎么交待你的?要你担起儿郎家的责任!要你努力读书孝顺父母，做个堂堂正正顶天立地大丈夫!若有不平事尽管反抗，自有你姊姊在后面担着!”


    这话掷地有声，大家听得清楚明白。陈家主当即便怒骂:“你这卖女求荣的老匹夫!你以为明府会怕吗?”


    “公理昭昭，明府铮铮文人风骨怎会折腰!”陈家主豁然拜下:“名府，您一定要为我儿作主啊!”