顾珉等在院子里。仆妇端了药进去，好一会儿才出来，碗里深棕的液体还剩小半，在托盘里起伏晃荡。还好，能喝得进去药就好。


    仆妇道:“主人是被气病的。大夫说郁结于胸，又牵扯了早年落下的病根，这才一病不起。”


    “谁气的?”


    “是大郎。这事儿主人要我瞒着不许告诉红云娘子。可大郎他——他竟要娶那女子回家!”


    “什么女子?”


    “青楼女子。大郎他总考不上，心情不好就去青楼消遣。主人管不住，红云娘子送回来的钱全送了楼里的狐媚子。若只这样倒还好，偏偏前几日大郎回来，说要替那楼里的青玉娘子赎身。主人当然不同意，他就说要去陈府找阿姊。主人怒急攻心，就病倒了。”


    顾珉敏锐地捕捉到什么:“前几日?”


    “是前三日晚间，大郎回来说要娶妻，两人大吵一架。最后大郎气冲冲地离开，主人气得昏了头，当即便晕过去。”


    也就是发生命案那一晚。


    “那大郎当晚是什么时候回来的?不曾听红云娘子提及弟弟来过府上。”


    仆妇回忆道:“这我不太清楚。但我次日起身，便看见大郎从屋子里出来，他平日都要睡到巳时才起，那天却起得早，估摸着是和主人吵了一架的缘故。您一定要将此事告诉红云娘子，让她好好劝劝小主人，就算要成亲，也该娶个正经人家的女儿。”


    “你放心，我一定告知。”


    顾珉慢慢走回县衙，她心中有了一个不成型的猜测，但还有待验证，唯一可以确定的是，此案凶手绝对另有其人。县衙院中那棵浓绿海棠出现在视野里，顾珉眼神一晃，看见一人身影自树旁出现，步履匆匆穿过游廊。


    “吴县丞，你这是要做什么?”


    步履匆匆的人正是吴县丞。


    “陈何两家的案子变了。陈家主带着人来，说那侍妾才是真正的杀人凶手。侍妾也认罪了，承认是她杀了人后嫁祸何大郎。明府要重新升堂审案，我去请何家主过来。”


    “什么?”


    侍妾?那不就是红云，红云怎么可能是凶手?


    顾珉理了理纷乱的思绪:“吴县丞，能否请你帮我一个忙?”


    公堂上已经做好了一应准备，周启礼高堂端坐，几位属官随侍一旁，堂下则是跪在地上面如死灰的红云和面色愤然的陈家主。陈管家匆匆从外面来，手里捧着长条状的丝绸，作为物证呈给吏人。这场大戏立马就要开唱，只等另一家主角到来。


    何家主果然来得极快，像是早准备好一直候场的戏角。他面色不喜不怒，身后却跟着明显大喜过望的何郎君。


    周启礼先问陈家主:“此案还有何隐情要陈?”


    “明府明鉴，杀害我儿的真凶，不是何大郎，是这贱婢毒妇!”陈家主双目圆睁，愤怒地指着红云，“当年我儿怜你贫苦多病才许你入府，又给了你父亲救命钱。你这贱人!竟然歹毒至此，杀了我儿还嫁祸何郎君蒙蔽于我。明府定要为我儿作主啊!”


    陈家主声泪俱下，说是字字泣血也不为过。他浑身微微颤抖，说到最后身子一软支撑不住便要倒地，管家冲上去把人搀扶住，“家主，您可莫要气坏了身子呀!”


    管家示意一旁吏人捧着的长条丝绸:“明府请看，此物便是那日束缚红云之物。”他接过丝绸，稍一用力，那华美绸缎便从中间断成两半，“此物虽韧，却有裂口，纵然捆死了也能挣脱开。”


    这就说明红云也能作案，她与何大郎都可能是杀人凶手。可陈家主方才那般斩钉截铁指控红云，只怕还有别的证据。


    果然，管家又让人呈上梅瓶碎片。那碎片顾珉办案时也探查过，鲜血在上面凝固发黑。在干涸血迹的边缘，众人定睛一看，有一些不寻常的东西。


    “明府请看，这便是凶手行凶时所留。”


    那是花钿形状的小小饰品，红艳的一团缀在褐色血迹之旁。这时女子盛行染甲，丹蔻之上再绘以或饰以各色花样。红云被人粗暴地捉住双手举向众人。那纤纤繁艳的十根手指，分明有一甲过于素净，只有淡淡粉色，像是丢失了原有的饰物。


    “我已找到了为她染甲的婢子，婢子承认这就是红云手上的花样，其上还有日日浸泡百合花水留下的香气。明府，这才是真正的杀人凶手！”


    何大郎大喜过望：“就是她!趁着我喝醉后什么都不记得栽赃陷害于我。我没有杀人！我是清白的！”


    周启礼未想到案子会有这样的转折，心中窃喜，却还是问道：“红云，你有什么想辩解的？”


    红云凄然道：“是我杀的人，我认罪。他当年趁家中贫苦强买我入府。虽钱财上从未亏待，可他是个畜生！”她缓缓抬头，露出一双熬红的眼，“这几年，我哪里还是个人？”


    罗袖堆叠，露出两条纤长的手臂，与之白皙形成鲜明对比的，则是其上触目惊心的斑斑伤痕，几乎遍布肉眼可见的所有肌肤。周遭一片吸气之声。顾珉草草辨认，有些是经年旧伤，有些一看便知是近来才添上。她压下心中震荡，沉着脸看向周启礼。


    陈家主脸上有些挂不住，然而丧子的悲痛压过这份羞耻，他喊道:“当初若不是我儿给你钱，你们一家早饿死在街头了，就算……你怎么可以杀了他!”


    何家主一直事不关己高高挂起，此刻才悠悠道:“看来此事与我儿无关了，还请明府快快判决吧。”


    周启礼啪一声拍下惊堂木:“红云罔顾伦常，杀害夫主，依律判斩刑。然念及事出有因，其情可悯，可留全尸，罪降一等，改斩刑为绞刑。退堂。”


    退堂后，顾珉回到自己的廨房，拿了纸笔开始写写画画。这案子她已经理得差不多了，但是最关键的地方缺乏证据。依本朝律例，凡死刑皆要层层上报，经刑部裁决，再由陛下阅过方可批准。红云现在只是被关押起来，她还有时间救人


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    。


    只是有一点，她想翻案，红云却未必想活。


    阿方直接推门而入:“县尉，找到了!”


    顾珉大喜::“在哪找到的?”


    次日傍晚，顾珉又去了一趟红云家。仆妇仍坐在院子里煎药。顾珉问:“你家主人身体怎么样了?”


    仆妇摇摇头:“昨日大夫来瞧过，说是更严重了，郁结于心气血两亏，还说再这样下去，迟早会……”她长长叹口气，“不知能不能让红云娘子回来看看，兴许主人见到女儿会好一些。”


    顾珉道:“一定。”


    她进屋去，屋子里有一种近乎凝滞的气氛，一切都是静悄悄的，病人夹在薄被和床板之间一动不动，看起来毫无生气，几乎行将就木。只有一双眼珠微微转动着，追随着从外面进屋的人。


    顾珉坐在床前把药放下，不欲喂他喝。她觉得让人喝药耗费的生气远比这点子汤药补的多。


    老叟吐出两个字:“红云……”


    顾珉给人掖了掖被子:“红云娘子杀了陈三郎，证据确凿，明府判了她绞刑。”


    闻言，床上那毫无生机的躯体竟然微微颤抖起来，像单衣人在冰天雪地里打哆嗦。他从被子中伸出一只瘦骨嶙峋的手，徒劳地想要抓住些什么。顾珉被他这幅样子弄得心惊胆战，真怕这把病骨会抖散架，赶忙一把握住老叟伸在半空的手。


    “但真要处刑也还有好些日子。您得好好养病，否则谁还能帮她。”


    躺着的人微不可察地点了点头，身子慢慢平静下来。眼角滑下一行眼泪，流进花白的鬓发间。


    “您这个样子，让我想起家中的大伯。”顾珉轻轻笑了一下，“我阿耶去得早，阿娘改嫁，我从小跟着伯父伯母长大。伯父伯母有自己的两个孩子。家中五口人靠几亩薄田为生。您知道老百姓都是靠天吃饭，哪一年有个干旱水涝，就得饿肚子，易子而食这样的事情都有。偏偏伯父还病倒了，就像您这样躺在床上。”


    顾珉轻轻笑了一下:“家里的粮很快就吃完了。伯母要把最后一点粮食留给伯父和两个哥哥，带我出去找草根树皮。伯父不同意，明明病得那么严重，却把他的那一份给我。他说都是孩子，要一视同仁。不能对不起死去的弟弟。”


    “您便有两个孩子，红云娘子有个弟弟，对吧?”


    老叟缓缓点头。


    “弟弟这几年应该过得很好，听说楼里的青玉娘子肤白貌美，诗书俱佳。可是红云娘子这几年过得却并不好。”顾珉顿了顿，接着道:“钱给得再多，也是富人的玩物。更何况，陈三郎对她动辄打骂。那日在公堂上，红云娘子露出两条伤痕累累的两条手臂，令人不忍看。”


    黄昏的一抹残阳漏过窗户照进来，顾珉觉得热，偏着身子移开，那点余晖便照到病人的身上，衬得发黄的面颊也有了几分生机。


    顾珉轻轻道:“他们都是您的孩子，无论男女，要一视同仁。”