府城驿馆，一间还算干净整洁的客房内。


    苏惟瑾临窗而立，


    望着窗外府城远比沭阳繁华的街景，


    神色平静，心中却如精密仪器般运转不休。


    府试案首的光环并未让他冲昏头脑。


    超频大脑清晰地分析着当前局势：


    张家虽暂时偃旗息鼓，


    但仇怨已深，绝不会善罢甘休；


    苏家七叔公的态度急转，


    是庇护也是某种意义上的“投资”，


    需妥善应对；


    而最重要的，是即将到来的院试，


    以及…眼前这位即将决定他短期命运的大人物


    ——提学御史周大人。


    果然，晌午刚过，


    一名身着青色官服的书吏便来到驿馆，


    态度客气却带着不容置疑的威严：


    “苏小相公，学政大人有请。”


    来了。


    苏惟瑾整理了一下身上那件浆洗得发白、


    却浆烫得一丝不苟的青衫（这是他特意向驿丞借了熨斗自己收拾的），


    深吸一口气，眼神沉静如水：


    “有劳先生引路。”


    学政行辕（又称学政衙门、提学道）


    就在贡院旁侧，规制严谨，


    气象森然，远非州县衙门可比。


    因其主官提学御史乃钦差身份，


    代表朝廷督察一省文教，


    故其衙署亦按钦差行台的规格建造，


    虽不若总督巡抚衙门那般显赫，


    却自有一股清贵威严。


    行辕门前矗立着高大的“文武官员至此下马”石碑，


    两侧立着神情肃穆的带刀守卫。


    青砖高墙，朱漆大门，


    门楣上高悬“提督学政”四字的烫金匾额，


    在阳光下熠熠生辉。


    穿过高大的辕门，


    里面是数进深邃的院落。


    书吏引着苏惟瑾，


    沿着青石板铺就的中央甬道沉默前行。


    甬道两旁**参天，


    郁郁葱葱，更添几分肃穆。


    偶尔有抱着文卷的书吏或身着低品官服的学官匆匆走过，


    皆是屏息凝神，步履轻捷，不敢喧哗，


    空气中弥漫着一种无形的压力。


    他们穿过一重名为“仪门”的门户，


    经过立有“公生明”戒石的大堂（学政大人升堂理事之处），


    并未停留，而是折向侧面一条回廊，


    走向后方官廨区域。


    越往里走，环境越发清幽，


    但那种代表朝廷学政权威的威严感却无处不在。


    穿过几重门廊，


    书吏将苏惟瑾引至一间书房外，


    低声道：


    “大人在内等候，小相公自行进去便是。”


    苏惟瑾拱手谢过，


    定了定神，推门而入。


    书房内陈设古朴，


    四壁皆是顶天立地的书架，


    塞满了各种典籍，


    空气中弥漫着书香和墨香。


    提学御史周大人并未穿着官服，


    只一身藏青色直裰便装，


    正坐在一张宽大的花梨木书案后，


    手捧着一卷书，


    看似随意，但那不怒自威的气度，


    却让这书房显得格外压迫。


    苏惟瑾不敢怠慢，


    上前几步，依着极标准的士子礼，


    深深一揖：


    “学生苏小九，拜见学台大人。”


    声音清朗，举止从容，没有丝毫怯场。


    周大人放下书卷，


    目光如实质般落在苏惟瑾身上，


    带着审视，似乎想透过这清秀温良的外表，


    看穿他内里究竟藏着怎样的乾坤。


    “不必多礼，坐。”


    周大人指了指下首的一张椅子，语气平淡。


    “谢大人。”


    苏惟瑾依言半坐了，腰杆挺得笔直，


    双手恭敬地放在膝上，目光微垂，


    静待问话。


    周大人并未立刻开口，


    书房内陷入一种微妙的沉默。


    这种沉默往往能给年轻人造成极大的心理压力，


    但周大人发现，


    眼前这少年呼吸平稳，眼神澄澈，


    竟似全然不受影响。


    “苏小九，”


    周大人终于开口，声音不高，


    却自带回响。


    “你的卷子，本官看了数遍。


    尤其是那篇策论，很好。”


    他顿了顿，话锋陡然一转。


    “只是，本官很好奇，你这些见解，


    师从何人？


    沭阳县内，似乎并无哪位先生有这般…前瞻之眼光。”


    核心问题来了！


    苏惟瑾心中警铃微作，


    超频大脑早已推演过无数遍应对方案。


    他脸上适时地露出一丝恰到好处的窘迫和追忆，


    微微低下头，声音也轻了几分：


    “回大人话，学生…学生并无固定的业师。”


    “哦？”


    周大人眉梢微挑。


    “家中父母早亡，虽曾是军户，


    却也略通文墨，幼时曾为学生开蒙，


    认得几个字，讲过些粗浅道理。”


    这话半真半假，原主父母确实识点字。


    “后来…家道中落，学生辗转流离，


    更是无力延师。


    所能做的，不过是千方百计寻些书来，


    自己胡乱读读，瞎琢磨罢了。”


    “自学？”


    周大人声音里透出明显的不信。


    “那些经义注解，或许可凭苦功。


    但那治水之策，涉及统筹、数算、乃至农桑地理，


    岂是闭门造车能凭空想出的？”


    压力陡增！


    苏惟瑾心脏微微一缩，


    知道最关键的时刻到了。


    他脸上露出一丝混合着困惑、


    敬畏又有点神秘的表情，


    声音压得更低，


    仿佛分享一个不敢确信的秘密：


    “大人明鉴…学生…


    学生也不敢全然确定。


    只是…只是有时夜读至深，


    困顿恍惚之际，常会做些奇怪的梦…”


    “梦？”


    周大人身体微微前倾。


    “是…梦中常见一模糊身影，


    似是我早逝的爷爷，


    又似不是…


    总在对我讲述一些听不太真切的道理，


    关于天地运转，关于万物规律…


    醒来后，有些便忘了，


    有些却异常清晰，


    与学生平日所读之书相互印证，


    便…便似乎能明白些许…”


    他抬起头，眼神真诚又带着点读书人特有的“迂腐”和笃信：


    “或许…是学生日有所思，


    夜有所梦？


    又或是…祖宗不忍见苏家文脉断绝，暗中点拨？”


    完美甩锅！


    爷爷托梦+自学成才！


    既解释了知识来源的不可思议，


    又符合这个时代人们对鬼神托梦、


    祖宗显灵的普遍迷信认知，


    更凸显了他自身的“苦读”与“悟性”！


    周大人闻言，果然沉默了。


    他仔细打量着苏惟瑾，


    见少年眼神清澈，表情不似作伪，


    而且这番说辞虽然离奇，


    却似乎是唯一能解释通的理由。


    难道真是天授奇才？


    祖宗显灵？


    他沉吟片刻，忽然问道：


    “《尚书·尧典》中‘期三百有六旬有六日’，


    郑玄与王肃之注，你更倾向何解？”


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    突然袭击！


    考察是否真才实学！


    苏惟瑾几乎不假思索，从容应答：


    “回大人，学生窃以为，


    郑注以四分历推演，


    王注强调实测，各有其理。


    然正如学生梦中…


    呃，所思，上古历法或许本就粗疏，


    ‘期年’之数恐非精数，或是概数，


    更重观测授时之实效，


    而非后世纯然推演计较……”


    他再次将那次对赵文萱的说辞精炼提升，


    说得更加圆融，


    既显示了对传统注疏的熟悉，


    又抛出了超越时代的见解。


    周大人听着，眼中的疑虑渐渐被惊叹取代。


    此子思维之敏捷，见解之独到，


    确实不像有人预先教授，


    更像是自己悟出来的！


    “好了。”


    周大人抬手打断了他，


    脸上终于露出一丝真正的笑意，


    那是一种发现稀世珍宝的欣慰。


    “本官明白了。


    天道酬勤，亦眷顾有心之人。


    你能于困顿中不忘向学，


    乃至有所顿悟，这是你的造化，亦是朝廷之福。”


    他语气转为郑重：


    “你虽得案首，却不可志得意满。


    功名之路，方才起步。


    院试在即，乃由本官亲自主持，


    难度更胜府试，取录亦更严。


    你需戒骄戒躁，潜心攻读，


    方不负上天赐予你的这份灵性，


    亦不负本官今日破例取你之心意。”


    “学生谨遵大人教诲！


    定当勤学不辍，不敢有丝毫懈怠！”


    苏惟瑾起身，肃然应道。


    周大人满意地点点头，


    沉吟片刻，


    忽然从抽屉里取出一个不大的银锭，


    推至案前。


    苏惟瑾一愣。


    周大人温言道：


    “你身世坎坷，想必囊中羞涩。


    院试之后，无论中与不中，


    皆需继续求学。


    这十两银子，你且拿去，


    或做盘缠，或购些急需书籍笔墨。


    不必推辞，此非官银，


    乃本官私人所赠，


    盼你能心无旁骛，专心举业。”


    十两银子！


    对于此刻一穷二白的苏惟瑾而言，


    不啻于巨款！


    这不仅是雪中送炭，


    更是一种强烈的认可和投资信号！


    意味着他真正进入了这位一省学政的视野，


    得到了官面上的初步庇护！


    苏惟瑾心中激荡，


    面上却保持克制。


    他后退一步，整理衣冠，


    对着周大人深深一揖，


    声音带着一丝不易察觉的哽咽（三分真情，七分演技）：


    “大人厚爱，学生…学生铭感五内！


    此恩此情，学生必刻苦攻读，


    以期他日能报效朝廷，


    不负大人今日知遇之恩！”


    话说得漂亮，情表现得真切。


    周大人抚须含笑，眼中满是期许：


    “好，去吧。


    好生准备院试，


    本官期待你再给吾一个惊喜。”


    “是！学生告退！”


    苏惟瑾再次行礼，


    小心翼翼地将那锭沉甸甸的银子收入怀中，


    这才缓步退出了书房。


    走出行辕，午后的阳光暖洋洋地洒在身上。


    怀中的银锭散发着踏实的热度。


    苏惟瑾回头望了一眼那森严的衙门，


    嘴角缓缓勾起一抹锐利的弧度。


    院试么？


    他深吸一口充满自由空气，


    前途，已然豁然开朗。


    该回去会一会沭阳的那些“故人”了。