魏国公府的宴请，


    自是另一番天地。


    朱门高槛，甲士肃立，


    一路进去，廊庑深深，


    仿佛没有尽头。


    宴设在水阁之中，九曲回廊，


    灯火通明，映照着秦淮河水，恍若仙境。


    席间珍馐百味，


    许多连苏惟瑾这超频大脑都叫不出名堂，


    器皿皆是官窑精品，


    甚至有不少前朝古物，随意摆置。


    作陪的除了国公府几位清客相公，


    便是南京守备衙门、


    五军都督府的几位实权人物，


    谈笑间提及的皆是军国大事、


    南北漕运、乃至九边军情。


    苏惟瑾谨言慎行，


    多数时候只听不说，


    偶尔被问及策论中观点，


    便言简意赅答上几句，引经据典，


    逻辑清晰，倒也让几位武勋大佬听得频频点头，


    觉得这小举人不似寻常文人迂腐，颇有见地。


    一场宴席，宾主尽欢。


    魏国公并未多言，


    只勉励了几句“为国储才，


    将来好生效力”的套话，


    但那份无形的重视，


    已让苏惟瑾在金陵的地位又悄然拔高了一截。


    然而，从国公府那云端仙境回到悦来客栈这人间烟火地，


    苏惟瑾还没来得及回味那琉璃盏里的琼浆玉液，


    就被一盆冷水浇了个透心凉。


    苏惟山捧着账本，


    哭丧着脸杵在门口，


    活像刚被催租的衙役抄了家。


    “瑾哥儿…咱、咱快没钱了…”


    他声音都在发颤。


    苏惟瑾解外袍的手一顿：


    “七叔公不是才捎来五十两？


    怎会如此快？”


    “我的好解元公哟！”


    苏惟山都快哭了，掰着手指头开始算。


    “您如今是举人老爷了，


    这行头能省吗？


    做两身体面襕衫、置办新头巾、


    好一点的靴子，这就去了十五两！


    出门拜会座师、赴各府宴请，


    总不能腿着去吧？


    雇轿子、雇马车，


    这半个月就花了十两！


    还有，那些高门大户的门房、长随，


    递帖子要打赏，人家客气送您回来，


    也得给脚力钱吧？


    这又是五六两！”


    他喘了口气，继续诉苦：


    “客栈房钱、一日三餐（虽多是赴宴，但日常用度也不能太寒酸）、


    笔墨纸砚（您最近写字多，耗得厉害）、


    还有前几日赵老侍郎府上送来几册书，


    您回礼总不能太轻吧？


    又去了五两…七叔公那五十两，


    早就见底了！


    这还是我跟惟虎顿顿啃馒头就咸菜，


    能省则省的结果！”


    苏惟瑾听得头皮发麻。


    他知道金陵消费高，


    却没想到高到如此地步。


    举人的身份带来了荣耀和人脉，


    也带来了与之匹配的、惊人的开销。


    这还只是刚开始！


    春闱在京举行，从金陵到北京，


    千里迢迢，路费、食宿、在京城的打点应酬…


    那才是个无底洞！


    “穷文富武？”


    苏惟瑾内心苦笑。


    “这高阶文人的路，


    比练武烧钱多了！


    没点家底，光是人情往来就能把你榨干！”


    他走到桌边，


    拿起那本简陋的账册，


    上面密密麻麻记录着每一项支出，


    字字透着苏惟山的焦虑。


    超频大脑瞬间将数据过了一遍，


    结论令人沮丧：


    按照目前这种社交频率和标准，


    他们三个大男人在金陵，


    一个月至少需一百两才能维持体面！


    这还不包括任何意外开销。


    七叔公送来的五十两，


    已是族里咬牙凑出的，


    指望他在金陵“拓展人脉”，


    但这点钱，扔进金陵这销金窟，


    连个像样的水花都溅不起来。


    “瑾哥儿，要不…咱那些宴请，


    能推就推了吧？”


    苏惟山小心翼翼地问。


    “推？”


    苏惟瑾摇头。


    “有些宴请能推，


    有些却是敲门砖，


    推了便是自绝于门外。


    人情似纸张张薄，


    世事如棋局局新。


    此刻缩了，之前积累的那点声望便前功尽弃。”


    他沉吟片刻，问道：


    “我们还有多少？”


    “刨去欠客栈的三日房钱…


    还剩…三两七钱银子。”


    苏惟山的声音低得像蚊子哼。


    三两七钱，在沭阳够普通庄户人家过半年，


    在金陵，怕是只够魏国公府门口那石狮子一顿肉糜的开销。


    苏惟瑾踱到窗边，


    看着楼下熙攘繁华的金陵街市，


    车水马龙，商铺林立，


    叫卖声不绝于耳。


    这座城市的繁华，


    此刻在他眼中，


    却透着一种冰冷的现实。


    没钱，寸步难行。


    功名虽好，却不能直接当银子花。


    “惟山哥，”


    他忽然开口，语气已恢复冷静。


    “你去打听一下，


    金陵城里，书铺、文玩店、乃至当铺，


    收不收时文集子？


    尤其是…新科解元注解的时文集子。”


    苏惟山一愣：


    “集子？您要出书？


    那可得找刻坊，耗费时日，


    而且前期还得投钱…”


    “不刻板。”


    苏惟瑾眼中闪烁着超频大脑计算时特有的锐光。


    “我们手抄。”


    “手抄？！”


    苏惟山差点跳起来。


    “那能卖几本？还不够笔墨钱！”


    “物以稀为贵。”


    苏惟瑾嘴角勾起一丝弧度。


    “你且去打听，若有店家感兴趣，


    便说新科解元苏惟瑾，


    有感于举业艰难，


    愿将自身乡试答卷并平日读书心得、经义注解，


    精心誊抄数份，售于有志学子，


    以资补贴家用，亦算是文人雅事。


    记住，语气要矜持，


    是‘售’，不是‘卖’，


    是‘以资补贴’，不是‘赚钱’。”


    苏惟山听得云里雾里，


    但见苏惟瑾说得笃定，


    只好应了声，狐疑地出去了。


    苏惟瑾又唤来苏惟虎：


    “惟虎哥，你字写得最好，速度也快。


    这几日不必跟我出门了。


    将我乡试那三篇文章，


    还有之前应付赵老侍郎他们时提到的几处经义疑难注解，


    用工整的小楷誊抄出来。


    每篇抄…五份。


    要一字不差，版面清爽。”


    苏惟虎老实，虽不明白缘由，


    还是点头应下，立刻铺纸磨墨。


    打发走两人，苏惟瑾坐下来，手指无意识地敲着桌面。


    超频大脑飞速运转，


    推演着各种赚钱方案的可行性与风险。


    卖文？来钱太慢，且自降身份。


    投献？找富商打秋风？


    无异于饮鸩止渴，后患无穷。


    像某些举人一样，去给富家子弟当塾师？


    时间成本太高，且主仆关系微妙，


    不利于后续发展。


    还是得从自身优势出发


    ——解元的名头和这颗超频大脑。


    第二天，苏惟山带回的消息混合着好坏。


    大书铺如“汲古阁”、“十竹斋”对此兴趣缺缺，


    觉得手抄本利润薄，


    且解元文章虽好，


    未经市场检验，风险大。


    但几家小有名气的文玩店和专做


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    士子生意的“翰墨斋”却表示了浓厚兴趣！


    翰墨斋的老板是个精瘦的中年人，


    姓胡，眼里透着商人的精明，


    话说得却极漂亮：


    “苏解元才名动金陵，


    您的墨宝心得，


    那是多少学子求之不得的！


    手抄本更好，更显珍贵！


    若是解元公亲笔所书，


    那更是…嘿嘿。


    不知解元公打算如何定价？”


    苏惟山按照苏惟瑾教的，矜持道：


    “我家相公说，文章乃心血所致，本不愿沾惹铜臭。


    然客居金陵，备考春闱，耗费实大，


    不得已出此下策。


    一套三篇程文并经义注解，


    约两万字，售价…二十两。”


    “二十两？！”


    胡老板倒吸一口凉气，


    这价比寻常刻印的时文集贵了十倍不止！


    “这…是否略高？”


    苏惟山板着脸：


    “胡老板，金陵学子数千，


    渴望蟾宫折桂者不知凡几。


    这是今科南直隶解元的亲笔心得，


    独此一份，别无分号。


    二十两，买一个方向，


    买几分感悟，贵吗？


    若非…唉，实在羞于启齿，


    我家相公是断不肯如此的。”


    胡老板眼珠转了转。


    是啊，解元！招牌硬！物以稀为贵！


    那些富家子弟、急于中举的老童生，


    为了这“独家秘籍”，


    别说二十两，五十两都肯掏！


    这生意…做得！


    “成！就依解元公！”


    胡老板一拍大腿。


    “先来五套！


    若是卖得好，


    再烦请解元公多誊抄几份？”


    消息传回，苏惟瑾微微一笑。


    成了。


    他立刻让苏惟虎加紧誊抄，


    自己也偶尔亲笔写两套，以示珍贵。


    同时，他让苏惟山悄悄放出风声：


    新科苏解元因潜心备考，


    手头拮据，不得已售卖少量手抄读书笔记，


    价高者得，仅限数份。


    这消息如同滴入油锅的水，


    瞬间在学子圈里炸开了。


    “听说了吗？苏解元的亲笔心得！”


    “二十两一套？抢钱啊！”


    “嘿，王兄你家大业大，还在乎这个？


    听说那上面有对付策问的独门诀窍！”


    “真的？那我得去求一套！


    上次诗会他那一首《金陵秋日感怀》，


    我就知道此子非池中之物！”


    饥饿营销加上名人效应，


    五套手抄本几乎是被抢购一空。


    胡老板转手就加价五两，


    依旧瞬间售罄，赚得盆满钵满，


    连连催促苏惟山再搞十套来。


    一百两雪花银很快送到了苏惟瑾手上，


    沉甸甸的，瞬间缓解了财政危机。


    苏惟山捧着银子，手都在抖，


    看苏惟瑾的眼神如同看神仙：


    “瑾哥儿…这、这钱来得也太…太快了！”


    苏惟瑾掂了掂钱袋，语气平淡：


    “知识就是财富，古人诚不我欺。


    记住，此事可一不可再。


    放出话去，就说苏某得各位厚爱，


    已凑足盘缠，深感惭愧，


    此后当闭门谢客，专心备考，


    不再誊写售卖，以免亵渎圣贤文字。”


    适可而止，保持格调。


    真要变成抄书匠，那就本末倒置了。


    有了这笔启动资金，


    苏惟瑾心中稍安。


    但他知道，这并非长久之计。


    金陵居，大不易，


    必须找到更稳定、更体面的财源。


    他的目光，再次投向窗外繁华的市井。


    或许，那颗来自现代的大脑，


    该在这金陵商海中，


    掀起一点小小的风浪了。