阿尔斯楞从开始的紧张，慢慢变得放松了些。


    有一天，呼延灼问:“你认得我小妹吗，乌兰珠公主。”


    阿尔斯楞点点头:“小公主啊，认得，她身体不好，总在帐里待着。前些日子还病了一场，可汗找了萨满来看。”


    呼延灼的手攥紧了一下，他努力让声音平稳:“现在呢？”


    “好些了吧，这个我也不太清楚。”


    那天夜里，呼延灼躺在木榻上，望着帐顶。


    夜空漆黑，看不见星。


    他想起小时候，小妹躲在她母妃身后偷看他，他给她摘过一朵野花，她攥在手里攥了许久，花瓣都蔫了也不肯扔。


    她病了，也没人护着她，他不能再等了。


    第二天，阿尔斯楞来送饭时，呼延灼问他:“你能帮我带句话吗？”


    阿尔斯楞面露难色:“三王子，这……可汗有令，不能让您和外面……”


    “不是给我父王。”呼延灼打断他，“给我二哥呼延钧。就说，我有事想和他说，是很重要的事。”


    阿尔斯楞犹豫了很久，最后还是点了头。


    过了两天，一个面生的传令官来了。


    他面无表情地看着呼延灼:“三王子，可汗让你去王帐。”


    呼延灼站起身，跟着他走出去。他不知道二哥是怎么做到的，但他知道，这是他唯一的机会。


    呼延灼坚毅地走了出去。


    王帐内比上次冷清了些，呼延赫不在，二哥呼延钧站在一旁，用眼神示意他好好表现。


    呼延灼走到帐中央，单膝跪下，他没有急着开口，只是静静等着。


    呼延烈终于抬起头，目光落在他身上，像在看一件蒙尘许久的旧物。


    “你二哥说你有重要的事要告诉我。”他声音轻蔑：“说吧，我倒要听听，你能说出什么来。”


    呼延灼抬头，对上父王那双冷漠的眼睛。


    “儿臣想请父王放儿臣出去。”


    呼延烈嗤笑一声，把手里的羊皮文书扔到一边。“放你出来，就凭你一句话？”


    “不是凭一句话。”呼延灼的声音平稳，“是凭儿臣能做的事。”


    呼延烈没有说话，只是看着他。


    呼延灼继续道:“儿臣在中原一年来，学了不少东西。大靖的文字、礼仪、官制、兵书，儿臣都读过。他们怎么想事，怎么说话，怎么谈条件，儿臣心里有数。”


    他顿了顿，看了一眼站在旁边的二哥，又收回目光。


    “父王，咱们北狄今日的处境，儿臣虽不见天日，但也能猜到几分。敕连那边因为儿臣的事冷了态度，大靖虽然签了和约，但谁也不敢保证他们会不会反悔。”


    “如今我们夹在中间，哪边都不能得罪，哪边都得应付。”


    呼延烈的手指在椅背上敲了敲，没有打断。


    “父皇难道不比我清楚吗，只有我能胜任这件事。”


    呼延烈盯着他，“你能办成？”


    “儿臣不敢说一定能办成。”呼延灼道，“但儿臣至少知道大靖人怎么想，知道怎么和他们周旋。


    “父王若要用人和大靖打交道，儿臣比其他人更合适。若不用，儿臣继续关着也无妨，只是……”


    他没有说完，但意思已经明了。


    呼延烈盯着他看了许久，目光里第一次出现了一丝欣赏，他以前怎么没发现，这个儿子的脑子还挺好使。


    “你知道自己惹了多大的麻烦吗？”他开口，语气比之前缓了些，但依旧冷硬。


    “儿臣知道。”


    “你知道敕连那边现在怎么看我们？”


    “儿臣能想办法周旋。”


    “周旋？”呼延烈冷笑，“你凭什么周旋？就凭你在大靖学的那些东西？”


    “凭儿臣知道他们想要什么。”呼延灼道，“也凭儿臣是父王的儿子。只要父王点头，儿臣做的事就代表北狄。”


    这话说得很直白，他是在谈条件。


    用他的价值，换他的自由。


    呼延烈沉默不语，手上却再次拿起那份文书，展开看了看，又放下。


    “阿钧。”他忽然开口。


    呼延钧吓了一跳，连忙抬头:“儿臣在。”


    “是你来替他说情的？”


    呼延钧脸色发白，嘴唇动了动，却什么也说不出来：“没有，父皇，我……”


    呼延灼替他解了围:“是儿臣让人带话给二哥，二哥只是传话，没有替儿臣说情。”


    “哼。”呼延烈白了他们兄弟俩一眼。


    “关了你多少天了？”呼延烈忽然问。


    “约莫……两个多月。”


    “两个多月。”呼延烈重复了一遍，“那确实有点久了。”


    他站起身，走到呼延灼面前，居高临下地看着他。


    “你说你能周旋敕连，能和大靖打交道。好，我给你机会。”他顿了顿，“但有一条，你给我记住：你做的每一件事，说的每一句话，代表的都是北狄。


    “再出一次岔子，没人能保你。”


    呼延灼低下头:“儿臣明白。”


    “滚吧。”呼延烈转身走回座位，“把自己收拾干净再来见我。现在这副鬼样子，简直丢人现眼。”


    呼延灼颔首:“谢父王。”


    他站起身退出王帐。


    呼延钧跟了出来，站在他身旁，低声道:“三弟…这些日子你受苦了。”


    呼延灼转头看他，这个比他大五岁的二哥，此刻低着头，像个做错事的孩子。


    “二哥，谢谢你。”


    呼延钧抬起头，眼睛微微发红:“不用谢我，我又没做什么……只是把话带到。父王肯放你，是你自己说的那些话打动了她。”


    “还是谢谢你。”呼延灼想起小妹，“对了，乌兰珠现在在哪儿？”


    “王庭西边，她母妃留下的那顶小帐，她身体不好，不能住在人多的地方。”


    呼延灼点点头，转身要走。


    “三弟。”呼延钧叫住他。


    呼延钧回头。


    呼延盛张了张嘴，犹豫了许久，终于挤出一句话:“你……你变了好多。”


    呼延灼没有说话，只是微微苦笑一声，然后转身大步离去。


    他先回了自己的帐。


    他进去找了一身干净的袍子换上，又让人打了水，把脸和手洗干净。镜子没有，他对着水盆里的倒影看了看，那张脸瘦得快要脱了相，眼窝深陷，颧骨凸出，下巴上是乱糟糟的胡茬。


    他找了把刀把胡茬刮干净。


    一收拾完，他动身就去找小妹。


    乌兰珠的帐很偏，帐外没有侍卫，只有一个老嬷嬷坐在门口晒太阳，看见他过来，眯着眼看了许久，才认出来。


    “三……三王子？”


    呼延灼点点头:“嬷嬷，公主在吗？”


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    老嬷嬷眼眶红了:“在，在的。小公主天天念叨您呢。”


    她掀开帐帘，呼延灼弯腰走进去。


    帐内光线昏暗，只有帐顶一个小小的烟孔透进来一缕光，角落里堆着几块皮毛，皮毛上蜷着一个小小的身影。


    那身影缩成一团，像是睡着了。


    呼延灼走过去，脚步很轻。


    皮毛堆里的人动了动，缓缓转过头来。


    那是一张很小的脸，下巴尖尖，脸色苍白得近乎透明。眼睛很大，此刻正慢慢睁大，盯着他看。


    呼延灼在她身边蹲下。


    “小妹。”


    小姑娘盯着他，眼睛一眨不眨。她的嘴唇动了动，却没有发出声音。


    呼延灼只是蹲在那里，与她对视。


    随后乌兰珠的手从皮毛下伸出来，颤颤巍巍地抬起，伸向他的脸。


    她的手很瘦，骨节分明，像一根根细小的枯枝。


    她摸了摸他的脸颊，又摸了摸他的眉毛，他的鼻子，像是在确认他是真的，不是她病中做的梦。


    “三哥……”


    声音里满是欣喜。


    “三哥回来了。”呼延灼握住她的手，她的手很凉，凉得像冬日里被寒风刮过的石头。


    乌兰珠的眼泪涌出来，她没有哭出声，只是张着嘴，无声地流着泪。眼泪顺着她苍白的脸颊滑下。


    呼延灼抬手，用袖子擦掉她脸上的泪。


    乌兰珠忽然坐起来，扑进他怀里，可她太瘦了，瘦得像一把骨头，撞在他身上也轻得几乎没有重量。


    她的手死死攥着他的衣角，生怕他突然消失不见了。


    “三哥……三哥……”她埋在他怀里，终于哭出声来，声音哑哑的，像只受伤的小兽。


    呼延灼一只手揽着她，另一只手轻轻拍着她的背，一下又一下。


    乌兰珠哭了很久，缩在他怀里，像一只找到窝的小动物，再也不肯松手。


    老嬷嬷站在帐门口，欣慰地看着这一切。


    帐外风呼呼地吹，吹得毡帐都有些微微晃动。


    乌兰珠终于不哭了，她从他怀里抬起头，眼睛红肿，脸上挂着泪痕，却死死盯着他看，像怕他跑掉一样。


    “三哥，他们说你被关起来了。”她的声音沙哑，“关了很久很久。”


    “嗯。”


    “他们说……说你做了坏事，惹父王生气了。”


    “嗯。”


    “他们还说……”乌兰珠的声音更小了，“说你可能再也出不来了。”


    呼延灼看着她，没有回答。


    乌兰珠的眼眶又红了，她低下头，攥着他袍子的手更紧了。


    “三哥，我好怕。”她的声音低得像自言自语，“怕你也像母妃一样，再也不回来了。”


    呼延灼的心像是被什么东西狠狠攥了一下，他伸手，把她的头轻轻按在自己肩上。


    “三哥不会走了，会永远保护你。”


    “真的？”


    “真的。”


    乌兰珠没有再说话，就那么靠在他肩上，一动不动，过了很久，呼延灼感觉到肩上的衣料湿了一小块，温热的。


    他没有动，就那么让她靠着。


    老嬷嬷悄悄走过来，在旁边的皮毛上放了一碗温热的羊奶，又悄悄退出去。


    呼延灼看了一眼老嬷嬷，又看了看怀里的乌兰珠，她闭着眼，睫毛还在微微颤动，但呼吸渐渐平稳下来。