“我走了整整一个月，脚底磨出了血泡，鞋子磨破了，用布包着脚继续走。我跪在都察院门口，从早晨跪到黄昏。”


    “后来呢？”


    “后来，我告赢了。那个知州被砍了头。”


    孙有福的眼里，那一点光忽然亮了起来。


    “真的？”


    周顺点点头。


    “孙大爷，我告过状，我知道怎么告。我认识一些人，知道往哪儿递状子。您的事，我能管。”


    孙有福的眼泪又流下来。


    他忽然从床上爬起来，扑通一声跪在周顺面前。


    周顺吓了一跳，连忙去扶：“孙大爷，您这是干什么？”


    孙有福老泪纵横，死死抓着周顺的手不肯起来。


    “后生……恩人……老头子这条命，是你捡回来的。你要是能替老头子伸冤，老头子死也瞑目了！”


    他扶着孙有福站起来，一字一句道：“孙大爷，您放心。这冤，我替您伸定了。”


    周顺本打算送完学生就回曹州。


    现在他改了主意。


    他让妻子带着儿子先回去，自己留在京城，替孙有福告状。


    妻子有些担心：“管这些闲事，你一个人在这儿，能行吗？”


    周顺笑笑：“放心，之前就是一个人。”


    妻子看着他，没再说什么。只是替他收拾了几件换洗衣裳，又把仅剩的几两银子塞到他手里。


    “小心点。”


    周顺点点头，抱了抱儿子，看着他们上了回乡的马车。


    马车走远了，消失在官道尽头。


    周顺转过身，大步向城里走去。


    接下来的日子，他忙得脚不沾地。


    他先去通县，暗中打听李满仓的事。


    孙有福说的那些，他都核实了一遍——那个被打断腿的秀才，那个被逼跳河的佃户，那些被印子钱逼得家破人亡的穷人。


    他去看了那个秀才。


    秀才姓冯，四十多岁，已经瘸了十几年。他住在通县城外的一间破庙里，靠给人写信、写状纸糊口。


    周顺找到他的时候，他正坐在破庙门口晒太阳。


    “你是来告李满仓的？”冯秀才看了他一眼，冷笑一声，“省省吧。告不赢的。”


    周顺说：“我也告过状，我告赢了。”


    冯秀才一愣。


    “你告谁？”


    “曹州知州杨开忠。”


    冯秀才的脸色变了。


    他当然知道杨开忠。那案子当年轰动一时，连他们这偏远小县都听说过。


    一个秀才告倒了四品知州，二百多条人命总算有了交代。


    他上下打量着周顺，眼神变了。


    “你……你就是那个周顺？”


    周顺点点头。


    冯秀才沉默了很久。


    然后他忽然笑了。


    那笑容里，有惊讶，有敬佩，也有一丝说不清的复杂。


    “好，好。”他说，“你坐，我跟你说。”


    冯秀才把自己知道的，一五一十全说了。


    李满仓在通县为非作歹二十年，害过的人不计其数。印子钱只是他敛财的手段之一。他还强占民田，逼良为娼，勾结官府，私设刑堂。


    “你知道他为什么能横行这么久吗？”冯秀才问。


    周顺摇摇头。


    “因为他有人。”


    “什么人？”


    冯秀才压低声音，说了三个字——


    “京里的人。”


    周顺的心一沉。


    “谁？”


    冯秀才摇头：“不知道。但肯定有。县太爷只是他的狗腿子，真正保他的，在京城。”


    周顺沉默了很久。


    他想起当年告杨开忠时，杨开忠背后没有人，所以能告倒。可这个李满仓，背后有人。


    那还能告倒吗？


    他不知道。


    但他知道，如果不告，那些被李满仓害死的人，就白死了。


    他站起来，对着冯秀才深深一躬。


    “多谢先生。”


    冯秀才摆摆手：“你小心。那些人，不好惹。”


    周顺点点头，转身离去。


    从通县回来后，周顺把自己关在客栈里，开始写状纸。


    他写得很慢。


    每一个字，他都要反复斟酌。每一句话，他都要仔细推敲。


    他知道，这状纸递上去，就是跟李满仓背后的人宣战。


    对方是什么人，他不知道。对方有多大势力，他也不知道。


    但他知道，他必须写清楚。


    写清楚李满仓放印子钱，写清楚孙有福一家的遭遇，写清楚那些被逼死的人，写清楚那些被逼疯的人。


    他一笔一划地写，写到深夜，写到天亮。


    状纸写了三遍，改了五遍。


    写完最后一遍的时候，他抬起头，望着窗外。


    窗外，天已经亮了。


    阳光照进来，照在那些密密麻麻的字上，照在那一个个名字上。


    孙有福、孙大牛、孙大牛的媳妇、孙大牛的儿子、冯秀才、那个跳河的佃户、那些不知名的穷人……


    他忽然想起孙有福说的那句话——


    “十五两，变成三百两。”


    十五两，三百两。


    二十倍的利。


    可那个“利”，是多少条人命？


    他不知道。


    但他知道，这些命，他要替他们讨回来。


    周顺把状纸递到了顺天府。


    顺天府是京城的衙门，管着京城和周边各县。通县归顺天府管，这案子，应该顺天府审。


    他把状纸递进去，然后等在门口。


    等了三天，没动静。


    他又去问，衙役说：“等着。”


    他又等了三天，还是没动静。


    周顺急了。


    他去找顺天府的师爷，把状纸的事说了一遍。师爷翻了翻案卷，皱着眉头说：“这案子，不好办。”


    “怎么不好办？”


    师爷看了他一眼，没说话。


    周顺明白了。


    李满仓背后的人，伸手伸到了顺天府。


    他站在顺天府门口，望着那块“明镜高悬”的匾额，忽然笑了。


    那笑容里，有讽刺，有苦涩，也有一种说不清的倔强。


    当年在都察院门口，他也是这样等的。


    等了半天，等来一个人，把他的状纸收了。


    可那个人是谁？他至今不知道。


    他只记得，后来有人告诉他，那人是太子的人。


    太子。


    周顺的眼睛忽然亮了。


    他想起十年前，太子亲自审理杨开忠案子的情形。


    那时候他跪在堂下，看着那个年轻的储君，心里只有一个念头——


    这才是青天大老爷。


    对，找太子。


    可太子在东宫，寻常百姓怎么能见到太子？


    周顺想了很久，忽然想起一个人。


    沈炼。