崇祯十五年二月，中京城正值冬末春初，积雪初融，街道两侧的柳树已泛起若有若无的绿意。英国特使亨利公爵站在驿馆的窗前，望着这座东方城市的繁华景象，心中五味杂陈。


    五天了。从踏入中京城的那一刻起，他和他的随行人员就仿佛置身于另一个世界。宽阔平整的街道、鳞次栉比的商铺、川流不息的人群，还有那些高达数层的砖石建筑——这一切都让他难以将眼前这座数百万人口的大都市，与“新大陆”这个词联系在一起。


    “公爵阁下，马车已经备好。”随从轻声提醒。


    亨利公爵点点头，最后看了一眼窗外，转身下楼。


    勤政殿上，文武百官肃立两侧，气氛庄严。


    刘旭端坐御座之上，身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，神情淡然却自有一股不怒自威的气度。


    殿门大开，亨利公爵与挪威使者缓步而入，在司礼官的引导下，行至御阶之前，依礼躬身行礼。


    “大不列颠及爱尔兰国王陛下特使，亨利·坎伯兰公爵，参见明月王国国王陛下。”


    刘旭微微颔首：“远来辛苦，赐座。”


    落座之后，没有过多寒暄，谈判直接进入正题。通译官将亨利公爵的发言一句句译成汉话：“我奉吾主查理一世陛下之命，前来与贵国商议停战事宜。吾主愿承认北美大陆及格陵兰岛为贵国固有领土，并在此基础上，与贵国签订互不侵犯条约与自由贸易条约。作为交换，恳请贵国海军停止袭击我国商船，恢复两国正常贸易往来。”


    此言一出，殿内文武官员的神色各异，但大多带着几分隐隐的得意。五年了，整整五年，英国人在北美大陆和格陵兰岛上流尽了血，如今终于低下了那颗高傲的头颅。


    刘旭神色未变，只是淡淡问道：“挪威方面呢？”


    挪威使者连忙起身，躬身道：“挪威王国亦愿承认贵国对格陵兰岛的主权，并签订同等条约。”


    刘旭点了点头，目光转向孙传庭。


    孙传庭会意，起身道：“既如此，我方草拟的条约文本，想必二位已经看过。若无异议，今日便可签字生效。”条约文本由内侍分别呈递到亨利公爵和挪威使者面前。两人接过，仔细翻阅了一遍——其实昨晚已经研究过无数遍，此刻不过是最后的确认。


    互不侵犯条约：双方承认彼此现有领土，不得以任何形式侵犯对方领土、领海；如有争端，通过外交途径解决。


    自由贸易条约：双方互予最惠国待遇，降低关税，保障商船在对方港口的安全与贸易自由；明月王国承诺停止攻击英国海上运输船队。


    条款并不复杂，甚至可以说是相对公平——至少在这个时代的标准看来，失败方能争取到这样的条件，已经相当不易。


    亨利公爵提笔，在条约末尾签下自己的名字，盖上随身携带的印章。挪威使者紧随其后。


    孙传庭接过两份条约，郑重地签上自己的名字，加盖内阁大印，然后呈递给刘旭过目。


    刘旭扫了一眼，微微颔首，在内阁用印旁加盖了玉玺。


    “礼成。”司礼官高声道。


    殿内气氛顿时松弛下来。亨利公爵站起身，深深一躬：“多谢陛下仁德。吾主若知此事顺利达成，必感欣慰。”


    刘旭微微一笑：“既为友邦，自当以诚相待。传朕旨意，今晚于文华殿设宴，款待英、挪两国贵宾。”


    接下来几天，亨利公爵和他带来的贵族商人们，彻底见识了什么叫“明月王国的富庶”。


    他们用成箱的金币和银锭，在明月王国的特许商行里大肆采购。青霉素是他们最渴望的东西——这种神奇的药品在欧洲黑市上已被炒到八十克黄金一克，却有价无市。如今能以“官方渠道”购买，自然是有多少要多少。


    香烟、香皂、精制白糖、优质棉布、还有那些精巧的玻璃器皿和瓷器——每一样都让他们爱不释手。商人们一边掏钱一边暗自盘算：把这些东西运回欧洲，转手就能翻三倍以上的利润。


    短短数日，亨利公爵带来的黄金便消耗大半，换来的是一船船装满珍贵物资的箱子，将被运往停泊在北海城的英国商船。


    临行前，亨利公爵特意求见刘旭，当面致谢。


    “陛下，贵国之富庶远超我等想象。”他由衷感叹，“若能长久和平相处，互通有无，实乃两国百姓之福。”


    刘旭淡然一笑：“和平，从来都是最好的选择。望贵国君主亦能明白此理。”


    亨利公爵郑重点头，随即告辞离去。


    送走英国使团，刘旭立刻召集核心重臣，召开闭门会议。


    与会者除刘旭外，只有首辅孙传庭、陆军元帅萨亚、以及墨尻，王瑞祥等几位关键部门负责人。


    “格陵兰战事已了，与英、挪的和约也已签订。”刘旭开门见山，“接下来，王国的战略重心需要调整。”


    他走到墙上的巨幅舆图前，手指落在几个关键位置。


    “第一，停止在北海城和格陵兰岛的军事扩张。郑芝虎、戚家龙——”两人起身抱拳：“末将在。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“你二人将北海舰队三分之一兵力，调往北洋城常驻。俞麒做舰队指挥官，你们负责协调和轮换。北洋城将是王国在北大西洋的前哨，必须确保万无一失，防备欧洲人可能的报复或挑衅。”


    “末将领命！”


    刘旭继续道：“剩余海军力量，重点保障北海城至北洋城的运输线，这条航线，是王国与欧洲的贸易线，不容有失。”


    他顿了顿，目光转向孙传庭和萨亚。


    “节约下来的军费，主要用于三个方面。”


    “第一，加速北湾城至北域城铁路建设。次辅李岩已经在北疆苦干了一年多，这条铁路关乎王国未来向亚洲投射力量的能力，必须尽快完工。所需资金、物料、人力，优先保障。”


    “第二，一百万新兵的训练。格陵兰打了数年，练出了一批精兵，但远远不够。未来我们要做的事情太多，没有充足的兵力储备，一切都是空谈。萨亚，新兵训练你亲自抓，白起、李牧他们要用好。”


    “第三，武器装备的生产。燧发枪、火炮、钢刀、弹药、手榴弹、没良心炮——这些都要加大产量，做好储备。工部、科学院、镜湖兵工岛，三方协同，确保供应。”


    孙传庭与萨亚同时起身，肃然领命。


    会议接近尾声时，刘旭的目光落在角落里的两个年轻人身上。


    “李定国，郑成功，上前来。”


    两人微微一怔，随即快步走到御前，躬身行礼。


    李定国今年十八岁，是刘旭十余年前从大明带回来的弟子，聪颖好学，文武兼修。郑成功年长两岁，其父郑芝龙早已归附王国，他自幼在王国长大，深得刘旭喜爱，也被刘旭收为弟子。


    “你们两个，在朕身边读书学习多年，也该出去历练了。”刘旭看着他们，眼中带着几分期许，“从今天起，你们正式加入军队，从基层做起。萨亚元帅会为你们安排合适的岗位。”


    他顿了顿，语气转为郑重：


    “记住，无论你们是谁的弟子，在军队里，你们就是一兵一卒。军功，要自己去争；本事，要在战阵上练。朕希望有朝一日，你们能凭真本事，站在这座大殿里，与这些将军们平起平坐。”


    李定国与郑成功对视一眼，双双跪倒，声音铿锵：


    “弟子谨遵陛下教诲，必不辱使命！”


    萨亚上前，拍了拍两人的肩膀，笑道：“走吧，小子们。军营里可没人管你们是谁的学生，先学会站军姿、挖壕沟，再谈别的。”


    两人跟着萨亚大步离去，背影透着年轻人的朝气与坚定。


    刘旭望着他们消失的方向，沉默片刻，轻声道：


    “大明的将来，要靠这些人了。”


    孙传庭闻言，眼眶微微发热。他知道，国王口中的“这些人”，不只是李定国和郑成功，更是王国正在培养的千千万万年轻将士。


    散会后，孙传庭和萨亚并肩走出勤政殿。


    “孙相，你说陛下这盘棋，还要下多久？”萨亚忽然问道。


    孙传庭望着远处渐绿的山峦，悠悠道：


    “格陵兰下了五年，北美下了十余年。大明的棋……”他顿了顿，“怕是要下得更久，也更难。”


    萨亚点点头，没有再问。


    两人各自上马，分头而去。


    一个去内阁，继续调拨铁路建设所需的海量物资。


    一个去军营，开始新一轮百万大军的整训。


    王国的车轮，正在加速转动。而东方那片正在崩塌的故土，在车轮的轰鸣声中，越来越近了。


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