圣卡塔尔多教堂的钟楼是巴勒莫第二高的建筑，仅次于诺曼王宫的主塔。


    阿诺德站在钟楼瞭望台的阴影里，举起特制的望远镜。


    贫民窟边缘，老人和孩子正被搀扶着进入地下通道。东区军营，深绿色制服的士兵正在集结，几辆没有标识的马车从侧门驶入，下来的人穿着平民衣服，却有街头斗犬般的眼神。港口，两艘改装渔船悄然离港，甲板上堆着用油布盖着的长条形物体。


    “波旁军队与黑//手//党公开勾结。”阿诺德的笔尖在纸上停顿了一瞬，然后继续书写：“当地驻军已放弃基本军事伦理，将执法权部分让渡给犯罪组织，预计行动中平民伤亡率将超出常规镇压范畴。”


    望远镜的镜头移回贫民窟。


    在一处不起眼的屋顶上，他看到了两个身影。金发青年和蓝色头发的青年并肩站立，正在低声交谈。距离太远，听不见内容，但阿诺德能读出他们的肢体语言。乔托姿态开放，手指在空气中比划；戴蒙身体微微侧倾，注意力完全集中在对方的话语上。


    合作关系稳固。信任度高于常规盟友。阿诺德在脑中更新评估。


    晨钟响了。圣卡塔尔多教堂的铜钟发出沉重的轰鸣，震荡着巴勒莫的天空。


    集市日清洗开始了。


    上午八时三十分，第一批军队进入贫民窟。


    他们以四人一组开始踹门，但大部分房子里空无一人。只有最东侧的一栋两层石屋里，传来了抵抗的声音。


    二十名士兵包围建筑，少尉在门外喊话。回答他的是一声枪响，打碎了二楼的窗玻璃。


    “攻击！”


    士兵们撞开门冲进一楼，空荡荡的，只有几件破烂家具。他们冲向楼梯，刚踏上几步，整栋房子的光线突然扭曲了。


    像隔着晃动的水幕看世界，轮廓模糊，方向错乱。冲在前面的士兵突然发现自己踩到的不是楼梯，而是湿滑的苔藓；回头一看，来时的门消失了，取而代之的是一堵斑驳的石墙。


    “鬼打墙！是巫术！”


    恐慌开始蔓延。


    而就在此时，二楼传来了激烈的交火声，步枪射击的脆响、霰//弹//枪的轰鸣、男人的怒吼和惨叫。声音如此真实，连弹壳落地的金属声、身体倒地的闷响都清晰可闻。


    楼下的士兵试图冲上去支援，但在扭曲的光线中，他们像在迷宫里打转，怎么也找不到正确的楼梯。


    实际上，二楼空无一人。


    所有的声音、所有的光影效果，都来自戴蒙的幻术。他站在相邻建筑的屋顶，左手五指张开，对着石屋方向，靛蓝色的雾炎如丝线般延伸，编织着精细的听觉与视觉盛宴。


    “差不多了。”戴蒙低声说。要同时欺骗二十个人的五感，维持这种规模的幻术极其消耗精力。


    楼下，士兵们听到了最后的爆炸，然后是尸体滚落的声响，接着一切归于寂静。


    幻术解除。


    光线恢复正常，楼梯出现，大门出现。士兵们惊魂未定地冲上二楼，空空如也的房间，连一张纸都没有。


    地上用粉笔写着一行字：“谢谢你们的弹药。——自卫团。”


    少尉的脸色铁青。他意识到自己被耍了，但更糟的是，刚才的激烈交火已经通过传令兵报告给了指挥部。现在总部以为这里发生了大规模抵抗，正在调派更多部队过来。


    这正是戴蒙计划的第一步：用幻术制造主战场在此的假象，吸引敌军主力向错误方向集结。


    就在诱饵据点激战正酣时，反伏击也在三个方向同时打响。


    东侧，废弃染坊。


    G带着五名自卫团成员已经潜伏了十二个小时。每个人嘴里都含着特制的软木塞，防止在爆炸中咬伤舌头，也防止发出声音。


    上午九时，一队五十人的波旁预备队准时进入预定地点。带队的中尉骂骂咧咧：“那群废物，连几个暴民都搞不定，还要我们支援……”


    话音未落。


    G吹了一声短促的口哨。


    埋设在承重柱基座的炸药被同时引爆，两侧砖墙在精确计算下向内倾倒，堵死了通往贫民窟的巷道。


    烟尘弥漫中，预备队乱成一团。


    “撤退！”G下令，五个人像影子一样从藏身处溜出，沿着预定的撤离路线消失在小巷深处。整个过程不到三分钟，没有开一枪。


    西侧，赌场。


    纳克尔的方法更温和，但同样有效。


    十名自卫团成员在黎明前潜入了赌场相邻的建筑。他们在通风管道里安装了十二个特制的烟雾罐，里面混合了辣椒粉、碾碎的芥菜籽、硫磺，以及纳克尔亲手调配的刺激性精油。他信誓旦旦地保证，这能让最强壮的拳手泪流满面。


    九时十分，赌场地窖里的五十名卡莫拉打手正在检查武器，等待出击命令。


    纳克尔做了个手势。


    烟雾罐同时点燃。浓烈的黄烟顺着通风管道涌入地窖。不到三十秒，里面传来剧烈的咳嗽声、咒骂声、呕吐声。打手们捂着口鼻冲出来，脸上眼泪鼻涕横流，根本睁不开眼。


    等他们勉强恢复视力时，发现赌场门口的道路已被渔网、荆棘和翻倒的手推车设置了多道路障。


    不是无法突破，但需要时间清理，而时间，正是纳克尔要拖延的。


    港口，海上。


    这是最让蓝宝恐惧的任务。


    他在凌晨涨潮时潜入维修区。六艘废弃渔船已被推到预定位置，那里有一条隐秘海流，会帮助他在上午九时三十分左右将船只带向武装小船的航线。


    蓝宝的脸色苍白得像纸。他泡在齐胸深的海水里，手紧紧抓着一艘渔船的船舷。掌心，莹绿色的雷之炎在皮肤下不安地流动，像受惊的萤火虫。


    他想起了乔托的话：“保护他人的意念，比单纯的恐惧更能激发力量。”


    “我……”蓝宝深吸一口气，海水咸涩的味道冲进鼻腔，“我要保护港口那边的人，如果让武装小船登陆，他们会从背后攻击我们的同伴。”


    他闭上眼睛，双手按在船体上。硬化能力发动，让手掌和船体接触的部分变得极度坚硬。莹绿色的微光在海水中扩散。


    “啊——！”


    废弃的渔船开始移动，缓慢但坚定地漂向海流中心。


    一艘，两艘，三艘……六艘全部到位。


    九时三十五分，两艘伪装成渔船的武装小船准时出现在预定航线。他们看到前方有漂浮的废弃船只时，已经来不及转向了。


    碰撞声在港口响起。水很浅，不严重，但足以制造混乱，阻挡航线，拖延至少二十分钟。


    蓝宝趴在维修区的木桩后，看着远处小船上慌乱的人影，突然发现自己没有发抖。


    他低头看自己的手。硬化已经解除，但那种力量在体内流动的感觉还残留着。


    “我做到了。”他喃喃自语，露出一个苍白的但真实的笑容。


    而真正的核心战场，贫民窟的主巷道此刻才刚刚迎来第一波真正的进攻。


    乔托、戴蒙和朝利雨月站在一处十字路口的街垒后。街垒用家具、沙袋和门板临时搭建，位置巧妙，正好卡在三条巷道的交汇处，任何一方来敌都会暴露在交叉火力下。


    但戴蒙的计划不是死守。


    “他们来了。”乔托低声说，额心的金色火焰已经点


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    燃，温暖的光芒照亮了他半边脸。


    远处，深绿色的潮水涌入巷道。至少一百名士兵，排成几条纵队，刺刀向前，步伐沉重。带队的军官骑在马上，挥舞着军刀。


    戴蒙站在乔托左侧，左手按在街垒上。雾之炎如蛛网般沿着地面向前延伸，构筑着第一层感知防线。


    朝利雨月刀已出鞘，横在身前，深褐色的眼睛平静地看着逼近的军队。


    “记住计划，”戴蒙说，“拖住，不歼灭。之后我们要制造惨烈抵抗但节节败退的假象。”


    军队进入五十米范围。军官举起军刀：“前进！镇压暴民！”


    “就是现在。”戴蒙说。


    乔托双手按在街垒上。大空之炎从掌心涌入沙袋、门板、石砖，让不同材质的街垒在火焰中暂时形成一个整体，逐渐向军队的方向延伸。


    冲在最前面的几个士兵突然感到手中的步枪变得沉重，脚步开始迟疑，心中那股被煽动起来的杀意莫名其妙地消退了一些。


    “怎么回事？”有人低声问。


    “不要停！”军官怒吼。


    而就在这一瞬间的犹豫中，朝利雨月动了。


    他轻盈跃起，落在街垒前方五米处。长刀依然横在身前，他深吸一口气，然后挥出。


    一道长长的刀锋划过士兵们身前，凝结成无数冰锥钉在地上。淡蓝色的涟漪拂过前排士兵，肾上腺素激增带来的狂躁感像被突然浇灭。


    前进的队伍被迫停止。


    军官惊呆了。他从未见过这样的战斗。


    而这时，戴蒙的雾之炎完成了它的工作。


    在士兵们眼中，街垒后的景象开始扭曲。原本只有三个人的防御点，突然变成了十几个、几十个模糊的人影，每个人手中都有武器在闪光。两侧的建筑窗口，似乎也有枪口伸出。远处的巷道里，传来了更多人的呐喊和脚步声。


    “中埋伏了！”有人尖叫。


    “撤退！先撤退！”军官终于下令，声音里带着惊慌。


    第一波进攻，就这样在没有真正交火的情况下，被击退了。


    士兵们仓皇后撤，留下空荡荡的巷道。


    街垒后，乔托松了口气，额头的火焰熄灭。戴蒙收回雾炎，脸色有些苍白，但眼睛依然锐利。雨月收刀入鞘，表情平静如初。


    “第一阶段完成，”戴蒙看了看怀表，“他们会在二十分钟后组织第二次进攻，这次会动用火炮。我们需要在那之前——”


    他的话戛然而止。


    三人都感觉到了，一股陌生的、冰冷的、像流云般孤高的气息，正从某个高处投下审视的目光。


    乔托抬头，看向圣卡塔尔多教堂的钟楼。距离太远，看不清人影，但他能感觉到那道目光。


    戴蒙也抬头，青色眼睛微微眯起：“云之炎……威尼斯的情报官。他在观察。”


    “敌人？”乔托问。


    “不确定。”戴蒙顿了顿，“但至少现在，他不是我们的敌人。”


    钟楼上，阿诺德放下观察镜。


    他看到了全过程：幻术，火焰应用，不战而屈人之兵的策略。看到了自卫团保护平民的实质，也看到了波旁军队的愚蠢与粗暴。


    他在观察日志上写下最后的记录：


    “‘黑桃’与‘金色火焰’协同效率A+，战术应用创新且高效。保护平民为最高优先级。建议继续观察，暂不介入，但如军队动用无差别杀伤武器，将重新评估立场。”


    合上日志，他再次举起观察镜。


    远处，第二波进攻正在集结，这次有轻型野战炮。


    而贫民窟深处，七道火焰的轨迹正在悄然汇聚。