十年前，克克王庭。


    黑云压城，西风怒号，雪粒子鞭打在人的脸上。


    阿尔奇站在帐外，心惊胆战地听着帐内传来的怒吼谩骂，还有父亲低声下气哀求。


    今年的白灾来得格外早，也格外猛烈。


    克克的大小部落都猝不及防，冻死了无数牛羊和马匹。周围的小部落的日子就更加难过了，不但部落里的损失要自己咬牙吞了，还要朝克克缴纳比平时更多的贡品，来让克克人安稳度过这个冬天。


    克克向来是不会管这些小部落的死活的，他们就像是摆在克克身边的一条羊腿，克克什么时候饿了都能抓过来，啃一口，撕下两块肉。


    苏哈就是这些小部落里最肥美的一条羊腿，上一条最肥美的羊腿是乌兰，已经没吃的骨头渣子都不剩了。


    为了保整个部落平安度过这个冬天，阿尔奇的父亲已经将冻死的牛羊全部上交给了克克，自己带着族人节衣缩食，捱过这个冬天，好好守着剩下的牛羊，等到来年春天再做打算。


    但克克的胃口实在太大了，他们不但要死去的牛羊，还要让苏哈把活着的牛羊上交给他们，没有了牛羊，苏哈还能活到春天吗？就算活到了春天，没有了牛羊的部落也是注定要灭亡的。


    哐铛一声，有什么东西被砸在了地上，父亲在帐内一声痛呼，阿尔奇心中一痛，下意识掀开帐帘，冲了进去。


    只见父亲跪伏在地上，鲜血顺着他金色的发丝淅淅沥沥滴落，弄脏了雪白的毛毯。


    阿尔奇冲过去，抱着父亲的头，想要替他擦拭，忽觉头皮一痛，被人拽着头发，被迫扬起脑袋。


    抓着阿尔奇的那克克人道：“阿尔西克，要是牛羊你们送不过来，就送点人过来，反正都是吃，人肉的味道比牛羊肉可美多了。我看你这儿子，细皮嫩肉的，味道就应当不错。”


    阿尔西克五雷轰顶，几乎是把阿尔奇从那人手中夺了回来：“求求您！求求您！我立刻送牛羊过来！立刻！求您放过我的儿子吧，求您……”


    那克克人松开手，转身坐回了铺满狐裘的宽椅上，朝他们摆摆手：“十日之内，看不到牛羊，我就去把苏哈部落的人全都抓过来，挨个煮了。滚吧。”


    阿尔奇把父亲扶起来，两人退出帐外。


    寒风变得更加猛烈了，吹得父子二人几乎睁不开眼睛。阿尔奇用自己的身体为父亲挡风，搀着父亲深一脚浅一脚地往外走。


    不远处是克克人关圈牛羊的地方，阿尔奇抬头望去，风雪中隐约能看见一个人，个子不高，像是个孩子，站在围栏旁边，黑色的头发乱糟糟地披散着，在刺骨的寒风中，只穿着一件破布一样的袍子。


    待到走近，才发现这孩子脖子上栓着一个麻绳，麻绳的另一端拴在栅栏上，这孩子像牛羊一样，被拴在这冰天雪地里，孤独地站着。


    看清那孩子的脸时，阿尔奇惊讶地啊了一声，轻声朝那人道：“伊翰，是你吗？”


    那孩子抬头，墨绿色的眼睛像是风雪中坚冰，漠然地看向他们。


    在认出他们是谁后，孩子眼中闪过一丝欣喜，但又很快暗淡下去，最终，什么也没说，只朝他们阿尔奇父子露出一个苦涩的笑。


    阿尔西克惊讶地看着这个孩子，也认出了他是谁，忍不住上前一步，想要摸摸他，却忽然被人从背后一把掀翻在地上。


    紧接着，掀翻他的克克人上前，抡起手臂一巴掌把伊翰打得扑倒在地。


    巴掌的闷响刺激着人都耳膜，看见这一幕的阿尔奇只觉得天旋地转，心中发凉。


    克克人还在对伊翰拳打脚踢，口中咒骂不断。伊翰只蜷缩在地上，护着头，一声不吭。


    见此情形，阿尔西克不敢上前，拉着儿子离开。


    阿尔奇却忍不住一直回头看伊翰，他看到那克克人的暴打终于停了，又朝伊翰吐口水，而伊翰就这么蜷缩在地上，再也没有抬头看他们。


    回去的路上，阿尔奇默默流泪，他问父亲：“那人是伊翰对吧？我不会看错的。”


    苏哈和乌兰相邻，一直以来两个部落都受克克的盘剥，也常常互相到访，共同商量对策。阿尔奇的父亲是苏哈最大的贵族，儿时常常跟随父亲去乌兰，自然认识乌兰的小王子，伊翰。


    在父亲们议事时，两个孩子便结伴玩耍，情谊不算深厚，但也是相互认识，彼此熟悉。


    直到乌兰灭国，两个孩子便再也没见过。


    阿尔奇一直以为伊翰已经死了，直到在这里再次见到他。


    回想起刚刚看见的伊翰，阿尔西克用力抱紧儿子：“阿尔奇，我们都要活下去，我一定会坚持下去，绝对不会让你孤身一人。”


    克克王庭的雪一直在飘，那年，苏哈几乎上交了部落里所有的牛羊，才勉强度过那个漫长的冬天。


    开春以后，冰雪消融，苏哈整个部落集体北迁，往更寒冷的地方去。


    这些年来，他们东躲西藏，部落的人口也减少了一半。好在这些年来，克克被大周牵制，无暇北顾，他们才得以苟延残喘。


    十年之后，阿尔奇长大成人，接替了自己父亲在部落中的位置，而他的第一个任务，就是南下，来到万胜关，寻求和周朝结盟的机会。


    阿尔奇没想到会在这里见到伊翰，他和小时候变化太大了。若非眉眼间相似的神态，阿尔奇几乎要认不出来。


    “伊翰？居然是你？”阿尔奇叫的是燕子恕的乌兰名字，众人都没听懂，也不知燕子恕的过去。


    燕子恕翻身下马，来到阿尔奇跟前，仔细打量：“真的是你？”


    话中有惊讶，却没有多少遇见故人的欣喜。


    并非是对阿尔奇父子当年的冷眼旁观有怨言，自己那时被克克人特地留了一命，就是为了攥在手里折磨用的，不会轻易放走，苏哈部落也自身难保，大家谁都帮不了谁。


    那段日子难捱得几乎让人麻木，所以燕子恕现在看见任何与当年相关的人和事都冷漠疏离。


    阿尔奇上前想要给燕子恕一个拥抱，被燕子恕挡开了，他退后两步，公事公办道：“你此次前来，所为何事？”


    感受到了他的冷淡，阿尔奇有些难过，但看到他如今脱离克克，还似在大周为官，便也发自内心地替他欣喜，遂道：“我听说万胜关要开互市，便随商队一起前来看看。”


    燕子恕目光在阿尔奇身后的商队身上逡巡一圈，商队中的人纷纷警惕。燕子恕的目光中含着审视和警告，让商队众人感受到了危险。


    最后，燕子恕的目光又回到阿尔奇身上，道：


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    “这些人来自哪里？他们不是你的族人。”


    或许万胜关大部分的混血都分不清西域那星罗棋布的小族和人种，但在乌兰长大又在克克磋磨数年的燕子恕，是不可能分不清这些人的。


    他一眼就看出这个商队绝非来自苏哈，而阿尔奇混在这商队中，又给这商队套上苏哈的名头，应该不是为了互市而来。


    阿尔奇也知瞒不过他，只能上前一步，小声用苏哈语说了此次的来意：“伊翰，你能否带我去见大周的镇国将军，我有一事要同镇国将军商议。”


    此话一出，燕子恕立刻将他的来意猜了个八九不离十，应当是与大周结盟对克克用兵之事。


    看来克克内部应当是真出了问题，要不然苏哈不会像闻着味的秃鹰一样，行动如此迅速。


    阿尔奇的身份自己已经确认，不用再验证，若是真的要商讨结盟之事，此处的确不是说话的地方。


    燕子恕不露声色，用汉话回道：“你可以进城，但他们不行。”说罢，示意阿尔奇身后的一众商队成员。


    阿尔奇回头看向赛尚德和阿慕，有些为难道：“能让这两人也进城休息片刻吗？他们身体有疾，在城外风餐露宿我怕他们吃不消。”


    燕子恕扫了眼还在地上休息的赛尚德和躲在单木春身后的阿慕，道：“事情若商讨顺利，他们自然能入城。若事情谈不妥……你也不能留在城里。”


    单木春听不明白这两人到底在打什么机锋，毕竟中间还夹杂了一句模糊不清的外语听力，但说到赛尚德和阿慕的病，他便站出来，力所能及地提供信息：“燕将军，这两人的病我已经初步看过了，有点麻烦，但尚不紧急。”


    接着，又转头对阿尔奇道：“可以让他们在这附近先扎帐篷住下，我每日都可以过来看看他们，放心吧，不会让他们有事的。”


    商队众人都见识过单木春的医术，听到他如此承诺，便稍稍放心，与阿尔奇对视一眼，点了点头。


    燕子恕拍了拍单木春的肩膀，转身上马，又让手下分了一匹给阿尔奇，一行人便马不停蹄地回万胜关。


    事情重大，燕子恕直接将阿尔奇带去了老镇国公府，当面商议。


    进府以后，府内的长史立刻迎了上来，截住了他的去路：“燕将军，稍等，先别进去。”


    燕子恕奇怪：“怎么了？师父不在吗？”


    长史看了他身后的阿尔奇一眼，那头金发甚是显眼，于是先将两人带到府内僻静处，俯身在他耳边道：“朝廷派的监军已经到了，正在前厅和镇国公议事，镇国公吩咐你若来了先避开这监军。”


    燕子恕皱眉：“为何？”


    长史：“说是此人门第血统偏见颇重，怕他刁难。”


    燕子恕嗤笑一声：“那还能怎样？总要碰面的，以后我都带着面具出门吗？”


    长史苦笑：“总之先尽量少见面吧，而且您带这人，”他看了看一头金发的阿尔奇，“应当有要事商议吧。这个监军初来乍到，是敌是友尚不分明，您还是先带着这位客人去后院等候吧。等前厅那边已结束，我立刻跟镇国公禀报，带他去见您。”


    燕子恕一想也是，阿尔奇这事万不可让这个底细不明的监军知道，以免节外生枝，便先带着阿尔奇去后院等候。