晨光从窗棂的缝隙里挤进来，像一把把细碎的刀子，割在苏九的心上。


    他坐在长乐宫偏殿的值房里，手里捧着一碗已经凉透的粥，


    却一口都喝不下去。昨晚的画面在脑海中一遍遍回放——媚娘蹲在石槽边，双手冻得通红；


    媚娘抱着烧鸡，一小口一小口地吃着；媚娘说“我堂堂武家的女儿，可以输，但不能跪着输”……


    “苏九！”苏遗的声音从门外传来，急促得像被踩了尾巴的猫。


    苏九放下粥碗，站起身，还没走到门口，门就被撞开了。一个杂役模样的少年跌跌撞撞地冲进来，


    脸色惨白，浑身发抖，扑通一声跪在地上。


    “苏……苏侍卫！出大事了！”


    苏九的心猛地一沉，像被人攥住了狠狠拧了一下。他蹲下身，一把揪住杂役的衣领：“说！”


    “武……武才人昨夜中毒了！吐血吐了好多，现在躺在柴房里，快不行了！王管事让小的来报信，


    说……说让您快去见她最后一面……”杂役的声音带着哭腔，眼泪鼻涕糊了一脸。


    苏九的脑袋嗡的一声炸了。


    他的手指松开杂役的衣领，


    整个人像被雷劈了一样僵在原地。中毒？吐血？最后一面？


    这几个词在他脑子里疯狂旋转，搅得他什么都想不了。


    “不可能！”苏遗一把推开杂役，挡在苏九面前，


    “林姐在洗衣房周围布了二十三个暗哨，连只苍蝇都飞不进去，怎么可能有人下毒？这信有问题！”


    “是真的！武才人真的中毒了！”杂役磕头如捣蒜，“王管事说，毒是下在昨晚的粥里的，


    等发现的时候已经来不及了……苏侍卫，您快去看看吧，再晚就真的见不到了……”


    苏九的眼睛瞬间红了。


    不是悲伤的红，是杀意的红。


    颈间的回头石突然烫了起来——不是之前那种微弱的温热，而是一种灼痛，像烙铁贴在皮肤上，


    烫得他心脏都在抽搐。可他没有低头去看，


    因为他已经听不到任何声音了，他的脑子里只剩下一个念头：媚娘要死了，他要去见她。


    “苏九！你冷静点！”苏遗一把抓住他的胳膊，声音压得很低，却透着不容置疑的严厉，


    “林姐说了多少次，不能冲动！你先核实消息——”


    “放手。”


    苏九的声音冷得像冰窖里刮出来的风，苏遗的手指一僵，下意识地松开了。


    他从来没见过苏九这种眼神。那不是愤怒，不是悲伤，


    而是一种让人从骨子里发冷的空洞——像一头被逼到绝路的狼，眼睛里只剩下猎物和死亡。


    苏九转身，一脚踹开值房的门，冲了出去。


    “集结！所有人集结！”苏遗冲着值房内吼道，声音沙哑得像砂纸在摩擦，“苏九中计了！洗衣房，快！”


    他一边吼，一边从腰间抽出集结哨，塞进嘴里猛吹。尖锐的哨声划破清晨的宁静，像一把刀，把长乐宫的寂静割得粉碎。


    不到三十息，十名兄弟全员带刀就位。


    张彪从偏殿里冲出来，衣裳都没来得及系好，露出胸口黑乎乎的护心毛。他手里握着刀，


    眼睛还没完全睁开，可脚步已经跑起来了：“怎么回事？”


    “有人给苏九送假信，说武才人中毒快死了，那小子已经冲过去了！”苏遗一边跑一边说，


    声音急促得像连珠炮，“陈福要杀他！洗衣房是陷阱！”


    “操！”张彪骂了一声，脚下更快了，“兄弟们，跟上！”


    十一个人，十一把刀，在晨光中朝着洗衣房的方向狂奔。


    苏遗跑在最前面，脑子里飞速运转。林姐在洗衣房周围布了二十三个暗哨，


    明面上撤了大半，可暗地里的人一个都没少。如果陈福真要在洗衣房动手，那些暗哨不可能没反应——除非，


    陈福的人早就混进去了。


    他突然想起昨晚吴德说的那句话：“影杀阁死士已经到了，就等在洗衣房周边。”


    该死。


    苏遗咬紧牙关，脚下的速度又快了几分。苏九，你个混蛋，你可千万别出事。


    张彪跟在苏遗身后，一边跑一边低声骂：“老九这早恋比回头石还猛，一听到武才人出事就什么都不顾了。”


    苏遗没有接话，可他的眉头皱得更紧了。


    他太了解苏九了。那个从死囚营里爬出来的小子，命是林姐捡回来的，心却是武媚娘偷走的。


    他可以为了林姐去死，也可以为了武媚娘去死——可问题是，他不能死。前面的苏九已经为了大家牺牲了，


    他们不能再失去一个。


    “张彪，你带四个人从正面走，我带五个人绕后。”苏遗在岔路口停下脚步，快速分配任务，“林姐说过，


    洗衣房周边的暗哨都是我们的人，陈福的人要是敢动手，我们就关门打狗。”


    张彪点头，大手一挥：“你们四个，跟我来！”


    两路人马在晨光中分道扬镳，朝着同一个目标扑去。


    苏九翻过掖庭的宫墙，落地时膝盖微曲卸掉冲力，碎瓷片划破了手掌，血顺着指尖往下滴，他看都没看一眼。


    洗衣房的院子就在前面五十步。


    他的心口像堵了一块石头，喘不过气来。回头石在颈间烫得厉害，可他不敢停，也不能停。媚娘在等他，


    她说了，她要见他最后一面。


    最后一面。


    这四个字像刀子一样扎进他的心脏，疼得他眼眶发酸。他想起了昨晚媚娘蹲在石槽边的样子，


    想起了她抱着烧鸡一小口一小口吃的样子，想起了她说“可以输，但不能跪着输”时那倔强的眼神。


    不会的。她不会死的。林姐说了会护着她，林姐从来不说空话。


    可万一呢？


    万一林姐的暗哨被人调开了？万一毒是下在粥里的，根本来不及阻止？万一……


    苏九不敢再想下去。他冲进洗衣房的院子，一脚踹开院门，木门轰然倒塌，砸在地上激起一片尘土。


    可院子里空无一人。


    静。死一般的静。


    晨光照在青砖地面上，亮堂堂的，可那光亮里透着一种说不出的诡异。石槽还在，洗衣棒还在，


    地上还有昨晚留下的血迹——王二的血，已经干涸成了暗褐色，


    像一朵朵枯萎的花。


    可没有媚娘。


    没有中毒吐血的媚娘，没有奄奄一息的媚娘，连王二都不在。


    苏九的心猛地沉了下去，不是沉到谷底，而是沉到了一个更黑、更冷、更深的地方。他站在院子中央，


    环顾四周，脑子里的那团火突然灭了，取而代之的是一种彻骨的寒意。


    他上当了。


    “苏九哥哥！”


    媚娘的声音从柴房的方向传来，带着哭腔，带着恐惧，像一根针扎进苏九的耳朵里。他猛地转头，


    看到柴房的门缝里露出一张苍白的小脸——是媚娘，她被锁在柴房里，透过门缝看着他，眼睛里满是惊恐。


    “快走！这是陷阱！他们要杀你！”媚娘的声音沙哑，却喊得撕心裂肺。


    苏九还没动，身后就传来了沉重的关门声。


    “轰——”


    院门被人从外面关上了，紧接着是木栓插入门闩的声音，一下，两下，三下。那声音沉闷而有力，


    像死神的脚步声，一步一步逼近。


    苏九转过身，看着那扇紧闭的院门，手指攥紧了刀柄。


    他没有慌。


    或者说，他的慌张在那一声关门响之后，突然就消失了。取而代之的是一种奇异的冷静——那种冷静不是来自于理智，


    而是来自于回头石。颈间的石头烫得厉害，可那种灼痛感正在从他的心脏蔓延到四肢百骸，像电流一样，


    让他的每一块肌肉都绷紧了，让他的每一根神经都变得异常敏锐。


    他听到了三个声音。


    第一个声音来自头顶——瓦片在轻微移动，有人趴在屋顶上。


    第二个声音来自柴堆后面——枯枝被踩断，有人藏在暗处。


    第三个声音来自身后——王二粗重的喘息声，夹杂着痛苦的**。


    苏九没有回头，只是淡淡地说了一句：“出来吧。”


    柴堆后面，一个穿着黑色夜行衣的死士走了出来。紧接着是窗户后面，又一个。然后是屋顶上，


    两个。最后是院门后面，一个。


    五个。


    五个人，五把短刀，刀锋在晨光下泛着冷光。


    他们的腰间都别着一枚黑色的羽毛——影杀阁的标记，吴德说得没错。


    “苏九哥哥！”媚娘的声音从柴房里传出来，带着哭腔，带着恐惧，可更多的是一种无能为力的绝望，


    “你快跑！不要管我！”


    苏九没有跑。他甚至没有动。


    他只是站在那里，像一棵扎了根的树，任风吹，任雨打，任那五把刀从四面八方逼近。


    “苏九，陈公公让我们给你带句话。”为首的死士声音沙哑，像两块砂纸在摩擦，“你死了，


    武媚娘就能多活几天。你不死，她今晚就得死。”


    苏九的眼睛红了。


    不是悲伤的红，是杀意的红。


    回头石在颈间疯狂蠕动，裂纹以肉眼可见的速度扩散，灼痛感从脖子蔓延到胸口，像有一把火在血管里燃烧。


    他能感觉到那股力量在身体里横冲直撞，像一头被困了千年的野兽，拼命想要冲破牢笼。


    【回头石能量：8.5%，裂纹蠕动频率：1.8次/秒，警告：能量过载风险极高，宿主情绪失控边缘。】


    冷静？他怎么冷静？


    他们要用媚娘的命来威胁他。他们要他死。他们要在他死后，再杀媚娘。


    苏九低下头，看着自己的手。那双手上还缠着纱布，纱布下面是被青砖墙割裂的伤口，伤口还没有愈合，


    骨头还露在外面。可他不觉得疼，他只觉得心里那团火在烧，烧得他浑身发烫，烧得他想杀人。


    “动手。”为首的死士一挥手。


    第一个死士冲上来了。


    他的刀很快，快得像一道闪电，直刺苏九的咽喉。这一刀，他练了十年，杀过十七个人，从来没有失手过。


    可今天，他失手了。


    苏九没有躲。他甚至连眼睛都没眨一下。他只是一拳砸了出去——不是砸向刀，而是砸向人。


    那一拳快得看不清轨迹，只有一声沉闷的爆响，像炸雷在耳边炸开。


    死士的胸骨碎了。


    不是裂开，不是骨折，而是粉碎。骨头茬子刺破皮肉，血雾从胸口喷出来，溅了苏九一脸。


    死士的身体像断了线的风筝一样倒飞出去，撞在院墙上，发出“轰”的一声巨响。