王猛带人离开后约莫半个时辰，下人房外的风雪更大了些。


    窗棂被轻轻叩响，声音极低，像是怕惊扰了风雪，又像是某种暗号。


    陈平从床铺上翻身而起，推开一条窗缝。


    寒风夹着雪沫子灌进来，吹得烛火摇曳。


    窗外站着个瑟缩的人影，披着件单薄的旧披风，肩头已积了一层薄雪。


    是云娘。


    借着微弱的月光，陈平看清了她那张冻得发白的脸，眼眶通红，是刚哭过。


    手里紧紧攥着一个小瓷瓶——下人们视若珍宝的金疮药。


    “平哥儿……”


    云娘声音发颤，上下打量着陈平，见他身上衣衫完整，并无血迹，这才长松了一口气，眼泪却止不住地往下掉。


    “我听赖三说王猛带人来搜房，还以为……还以为你遭了毒手。”


    她以为陈平挨了打，做好了倾家荡产给他治伤的准备。


    陈平心中一暖，这世道，人命如草芥，能有一个人这般真心实意地为你担惊受怕，比什么灵丹妙药都珍贵。


    “云姐，我没事。”


    陈平伸手，隔着窗棂握住了云娘那双冻得像冰块一样的小手。


    入手冰凉刺骨，粗糙的掌心中满是干活留下的老茧。


    云娘下意识想缩回手，怕冰着陈平，却被陈平紧紧攥住。


    他意念一动，丹田内那股刚刚修出的“松鹤内气”顺着经脉游走至掌心。


    一股温润醇厚的热流，顺着陈平的手掌，缓缓渡了过去。


    云娘身子一颤，惊讶地抬起头。


    那热流不似炭火般灼热，却像是一股活泉，驱散了她体内的寒意，连带着那颗悬着的心也跟着暖和了起来。


    “平哥儿，你的手怎得这般热？”


    “许是年轻，火力壮吧。”


    陈平轻声敷衍过去，拇指轻轻摩挲着她的手背，


    “快回去吧，外面冷。今夜这关算是过了，往后……我会小心的。”


    云娘感受着那股奇异的暖流，看着眼前这个平日里沉默寡言、如今却透着股沉稳劲儿的少年，心中那种无依无靠的漂泊感，竟奇迹般地消散了几分。


    她深深看了陈平一眼，点了点头，将金疮药塞进陈平手里，这才转身消失在风雪中。


    陈平握着那瓶带着体温的药，目光深沉。


    ……


    次日清晨，大雪初霁。


    整个林府被厚厚的积雪覆盖，天地间一片白茫茫。


    藏书楼前的积雪足有膝盖深，若是往常，光是清理出一条道来，就得把陈平累个半死。


    陈平推开门，并未穿那件厚重的棉袄，只着单衣单裤，提着那把大竹扫帚走入雪地。


    脚踩在雪地上，发出“咯吱咯吱”的脆响。


    奇怪的是，寒风扑面，他竟感觉不到冷意。


    体内的气血便如烘炉，将周围的寒气尽数隔绝在外。


    这便是《松鹤延年劲》第一层“初窥门径”带来的神异——寒暑不侵。


    “起。”


    陈平单手抓起那把吸饱了雪水、重达几十斤的大扫帚，手腕轻轻一抖。


    原本沉重无比的扫帚，在他手中竟轻如鸿毛。


    哗啦——


    扫帚划过，积雪如浪潮般分开，露出下面青黑色的石板。


    陈平脚下生风，手中扫帚舞得密不透风。


    他不用蛮力，只顺着那股劲儿，每一扫都恰到好处。


    以前扫完这庭院，至少要一个时辰，还得累得气喘吁吁，满身大汗。


    今日，不过两刻钟。


    陈平收势站定，看着干干净净的庭院，只觉得通体舒泰，连大气都没喘一口。


    “这就是肝帝的快乐吗？”


    陈平握了握拳，感受着肌肉中蕴含的力量。


    虽没学过什么杀人技，但凭这副被内气滋养过的身体，寻常两三个壮汉也近不了身。


    ……


    午后，陈平在藏书楼二楼擦拭书架。


    这里是死角，平日里鲜有人来。


    正擦着，楼下隐蔽处传来一阵压低的交谈声。


    陈平如今耳聪目明，那声音虽小，却清晰地钻入耳中。


    “……王猛那厮最近手笔不小，给大管家送了一尊玉观音。”


    “可不是么，外院副管事刘麻子前两日暴毙，这位置空出来了。王猛这是想上位呢。”


    “若是让他当了副管事，这外院的下人，生杀大权可就全捏在他手里了……”


    说话的是林家大管家身边的小厮和一位姨娘身边的丫鬟，两人是在这僻静处偷情，顺嘴聊起了府里的八卦。


    陈平手中的抹布微微一顿。


    王猛要升职？


    若是让他当了副管事，权力更大，到时候想弄死自己这样一个签了死契的书童，简直比捏死一只蚂蚁还容易。


    更重要的是，云娘。


    一旦王猛上位，云娘定然逃不出他的魔掌。


    一种强烈的紧迫感涌上心头。


    不能等。


    必须在他上位之前，把这个隐患给拔了。


    ……


    申时，陈平借故去后花园清理枯枝。


    四下无人，只有几只寒鸦在枝头聒噪。


    他走到一座太湖石假山旁。


    这太湖石坚硬嶙峋，乃是湖底常年冲刷而成，质地极硬。


    陈平气沉丹田。


    并无花哨招式，只调动腰腹之力，将力量汇聚于右拳。


    “喝！”


    一拳轰出。


    砰！


    一声闷响，石屑纷飞。


    坚硬的太湖石上，赫然出现了一个寸许深的拳印，周围布满了蛛网般的裂纹。


    陈平收回手，指关节微微泛红，却并未破皮。


    他看着那个拳印，目光逐渐冷冽。


    这一拳，是普通人二十年的功力。


    这一拳，打得碎山石，自然也打得碎骨头。


    ……


    傍晚，天色擦黑。


    厨房后巷，泔水桶散发着酸腐的气味。


    陈平倒完泔水，正准备回去，却听到巷子深处传来争执声。


    他闪身躲在一堆杂物后。


    只见王猛一身酒气，将云娘堵在墙角。


    “臭娘们，别给脸不要脸！”


    王猛一只手撑在墙上，满脸横肉抖动，眼中透着淫邪的光，


    “老子马上就是副管事了，到时候弄死那个姓陈的小杂种，就跟弄死一条狗一样！”


    云娘脸色煞白，紧紧抓着衣领，拼命往后缩：“王教头，你喝醉了……”


    “老子没醉！”


    王猛一把扯住云娘的头发，逼她仰起头，恶狠狠地道：


    “老子给你下最后通牒，今晚三更，自己洗干净了去我房里。否则，明日我就找个由头把陈平乱棍打死，再把你发卖到勾栏去接客！”


    “不要……你放开我！”


    云娘拼死挣扎，张嘴狠狠咬在王猛的手腕上。


    “啊！”


    王猛吃痛松手，云娘趁机推开他，踉踉跄跄地逃出了巷子。


    “妈的，贱货！今晚你不来，老子明天就让你们这对狗男女好看！”


    王猛捂着手腕，对着云娘的背影吐了口唾沫，骂骂咧咧地走了。


    阴影处。


    陈平从阴影里走了出来。


    他面无表情地看着王猛离去的方向，手中握着的一块残砖，“咔嚓”一声，被捏得粉碎。


    红色的砖粉顺着指缝簌簌落下。


    ……


    夜深了。


    风雪呼啸，掩盖了世间的一切声响。


    下人房内鼾声如雷。


    陈平没有睡觉，也没有练功。


    他坐在床沿，从床底翻出一把平日里用来修整扫帚的短匕首。


    匕首生了锈，刃口钝涩。


    他拿出一块磨刀石，借着窗外透进来的雪光，一下下地磨着。


    霍霍。


    霍霍。


    单调而有节奏的磨刀声，被外面的风雪声完美地掩盖。


    片刻后，陈平停下动作，吹了吹刃口上的铁锈，用指腹轻轻试了试锋刃，喃喃道：


    “杀人……应该也算一种手艺活吧？”