前厅里，知府陈汪海正端着茶盏，气定神闲地坐着。


    吕文远进门时，微微一怔。


    陈汪海今年五十有三，平日面色晦暗，常带着倦意。


    可今日看起来，竟比往日年轻了许多，脸上皱纹都浅了，气色红润，像换了一个人。


    “下官见过府台大人。”吕文远躬身行礼。


    陈汪海笑着摆手:“文远不必多礼，快坐。”


    吕文远落座，下人重新上了茶。


    陈汪海抿了口茶，闲聊了几句天气、公务，忽然话锋一转:“文远啊，最近那些失踪案，还在查？”


    吕文远心头一凛，面上不动声色:“是。下官不敢懈怠。”


    陈汪海点点头，语气随意:“查得如何了？”


    “线索不多。”吕文远斟酌着说。


    “据下官查访，这些失踪的人，多是城西一带的。有传言说，跟城外的货郎有关。但货郎已死，死无对证。”


    陈汪海“嗯”了一声，没接话。


    吕文远等了几息，试探道:“府台大人可是对此案有什么指示？”


    陈汪海笑了笑，放下茶盏:“指示谈不上。只是提醒你一句，这案子，差不多就行了。”


    吕文远心头一沉。


    差不多就行了？


    这是什么意思？


    他抬头，看向陈汪海。


    对方依旧是那副和气生财的笑容，但那双眼睛里，分明藏着别的东西。


    吕文远忽然明白了。


    这案子，陈汪海有份。


    他沉默了片刻，斟酌着开口。


    “府台大人，下官斗胆说一句。这失踪的人里面，包括了一百二十七个孩子。


    一百二十七个孩子，背后是一百二十七个家。那些当爹当娘的，这些年是怎么过的，下官亲眼见过。”


    陈汪海脸上的笑容淡了些。


    吕文远继续道:“下官知道，有些事，不该问的不能问。可这案子，压了三年，再压下去……”


    “再压下去，又如何？”陈汪海打断他，语气依旧平和，却带着一丝冷意。


    “文远，你是聪明人。有些话，不用我说得太明白。”


    吕文远沉默了。


    陈汪海看了他一眼，忽然笑了，又恢复了那副和气模样。


    “罢了罢了，不说这些。文远啊，我来找你，是另有要事。”


    他从袖中取出一张请柬，放在桌上。


    “今晚，城东周家设宴，请了几个朋友聚聚。周家、王家、李家、赵家，都是咱们泾阳府有头有脸的人家。我希望你也能来。”


    吕文远看着那张请柬，没有伸手去接。


    他心里门清。


    这四个家族，都是泾阳府的豪绅。


    周家做药材生意，王家开钱庄，李家有绸缎庄，赵家是粮商。


    他们凑在一起，能有什么好事？


    联系到刚刚陈汪海的话，他心中顿时明白。


    这是想把他拖下水。


    “府台大人厚爱，下官心领了。”吕文远推辞道。


    “只是这几日身子不适，夜里咳嗽得厉害，大夫说不宜饮酒赴宴。怕是要扫大人的兴了。”


    陈汪海看了他一眼，目光幽深。


    片刻后，他笑了笑，收回请柬。


    “既如此，那便罢了。文远好生养病。”


    他起身，吕文远忙跟着站起来，送到门口。


    临上轿时，陈汪海回头，似笑非笑地说:“文远啊，你这病，可得早些好。毕竟，往后的日子还长。”


    轿帘落下，轿子抬起，渐渐远去。


    吕文远站在门口，看着那顶轿子消失在街角。


    秋风起，卷起几片落叶。


    他站了很久。


    这种吃人血馒头的事，他做不来。


    哪怕这官不做，他也做不来。


    他转身，慢慢往回走。


    走了几步，又抬头看了看天边。


    那团乌云还在，雷电还在劈，一下一下，像敲在他心口。


    他不知道那是什么。


    但他隐隐觉得，有什么大事，正在发生。


    吕文远站了片刻，收回目光，走进府衙。


    案上那摞卷宗，还在原处。


    他坐下，拿起最上面那份，又看了起来。


    ......


    陈汪海的轿子离开府衙后，没有回他自己的宅邸，而是穿过城东最繁华的街市，一路往城外走去。


    轿帘低垂，轿夫脚步匆匆。


    这二人跟随陈汪海多年，知道什么该看，什么不该看。此刻只管闷头赶路，一句多余的话都没有。


    约莫走了小半个时辰，轿子在一座占地极广的庄园前停下。


    庄园大门紧闭，门前蹲着两尊石狮，石狮眼睛的位置镶着暗红色的宝石，在夕阳余晖中泛着诡异的光。


    朱漆大门上铜钉森然，每一颗都打磨得锃亮，却透着一股拒人于千里之外的冷清。


    陈汪海下轿，整了整衣冠，上前扣门。


    门开了一道缝，露出一张毫无表情的脸。


    那人看清是陈汪海，侧身让开，自始至终没说一个字。


    陈汪海迈步进去，身后大门无声合拢。


    庄园很深。


    穿过三进院落，绕过一座假山，眼前豁然开朗——不是屋舍，而是一处被高墙围起来的空地。


    空地中央，有一座石亭，亭中并无桌椅，只有一块青石板，板上刻着一个奇怪的符号。


    陈汪海走到石亭前，在青石板上踩了三脚。


    两短一长。


    地面忽然震动起来。青石板缓缓下沉，露出一条向下的石阶。


    石阶两旁点着油灯，火光幽幽，照得人脸庞忽明忽暗，拉出长长的影子。


    陈汪海拾级而下。


    越往下走，空气越潮湿，隐隐带着一股腥甜的气息。


    那气息说不上难闻，却让人心里发闷，像有什么东西压在胸口。


    石阶尽头，是一扇厚重的木门。


    门是黑色的，上面刻着那个同样的符号。


    陈汪海推开门。


    门后是一个巨大的地下空间，足有三丈见方，四壁用青石垒成，打磨得平整光滑。


    顶部凿出几个通风口，隐约能看见外面的天光，却只有筷子粗细，照不亮这地底的黑暗。


    照亮这里的是四角的油灯，以及——


    中央的祭坛。


    那祭坛与金光寺地下的那座一模一样。


    青石垒成，三尺见方，高约半人。


    坛面刻着一个巨大的诡异符号，此刻那符号正在微微发光，暗红色的光芒一明一灭，像心跳，像呼吸。


    祭坛周围，站着四个人。


    周家族长周怀仁，六十来岁，干瘦，一双眼睛精光内敛，此刻正负手而立，看着祭坛上的符号出神。


    他是这里年纪最大的，也是最早跟着陈汪海做这些事的。