哈尔巴拉甩了甩刀上的血珠，笑容不改，声音甚至比方才更温和几分：


    “今晚藏进你们村的陌生人，现在就给我交出来。”


    他顿了顿，目光扫过那些惊恐万状的脸。


    “否则下次掉的——”他用刀尖点了点自己的脖子，“就是尔等的脑袋。”


    村民们惊慌失措，面面相觑，几个胆大的壮着胆子跪下磕头：


    “大人明鉴啊！我们村里从来没有来过什么陌生人！都是老实本分的庄稼人，不敢窝藏要犯！”


    哈尔巴拉闻言，笑容缓缓收敛，细长的眼睛里渗出一丝冷意。


    “既然如此……”他拖长了语调，“那就怪不得我了。”


    他抬起手，轻飘飘地挥下：“男人全杀了。”


    北莽士兵们眼睛顿时亮了起来。


    他们咧嘴笑着，拔出弯刀，朝那些惊恐的村民逼近。有人已经开始舔嘴唇，目光在人群中那些年轻妇人身上打转，杀了男人，女人就是他们的了。


    惨叫声炸开。


    妇孺哭喊着扑向自己的丈夫、父亲，却被士兵一脚踹开。


    几个青壮试图反抗，弯刀挥过，血光迸溅，当场倒下两人。


    “大人饶命啊！”


    “我们真的什么都不知道！”


    “救命——！”


    许长卿攥紧缰绳，沉声喝道：“慢着！”


    声音不大，却带着一股凛然的压迫感，竟让那些嗜血的士兵们下意识停住了动作。


    哈尔巴拉挑了挑眉，抬起手，示意手下暂停。


    他回头看向许长卿，脸上的笑意重新浮现，却多了几分玩味：“许公子有何高见？”


    许长卿扫过那些倒在血泊中的村民，声音平静：“吴王手段诡谲，未必是这些村民藏了人，也有可能是他自己躲了起来——这些普通人，发现不了他很正常。”


    哈尔巴拉盯着他看了片刻，忽然笑起来：“许公子说得有道理。”


    他挥了挥手：“搜村，每家每户，地窖草垛，给我翻个底朝天。”


    北莽士兵们收起刀，轰然散开，冲进各户人家。


    屋里传来翻箱倒柜的声音，夹杂着妇孺压抑的啜泣。


    约莫两炷香过去。


    一个士兵从村后方向跑来，身后跟着几个同伴，押着一个锦衣玉袍的男人。


    那人被五花大绑，嘴里塞着破布，满脸尘土，却掩不住那股久居人上的气度——正是吴王。


    许长卿眼神微微一变。


    那道目光只变化了一瞬，随即恢复如常。


    但若细看，便能发现他眼底深处，有一缕杀意如冰刃般缓缓浮现。


    他翻身下马，一步步走向那个被押着的男人，在距离三步处站定。


    “吴王。”


    他的声音很轻，甚至带着一丝笑意：


    “这么长时间不见面，真是好生想念啊。”


    吴王瞪着他，眼眶泛红，嘴里“呜呜呜”地喊着什么，却因塞着布团，一个字也听不清楚。


    他挣扎着，却被身后的士兵死死按住。


    哈尔巴拉踱步过来，随口问手下：“哪里找到的？”


    “回大人，藏在村后的田地里，用稻草盖着，差点让他蒙混过去。”


    哈尔巴拉点点头，笑眯眯地看向许长卿：“许公子，人就在这里了。接下来——”


    他顿了顿，“是你动手，还是我帮你？”


    许长卿按住剑柄：“自然是我自己动手。”


    哈尔巴拉笑着点头：“好，那我们北莽人就忙自己的吧。”


    他转身走开，随意地挥了挥手，“继续。”


    身后传来刀锋出鞘的声音。


    许长卿回头，那些北莽士兵再次扑向村民，把男人和女人分开。


    男人被按跪在地上，弯刀高高扬起；女人们被拖到一旁，哭喊声撕心裂肺。


    “你这是做什么？！”许长卿声音骤冷。


    哈尔巴拉回过头，脸上依旧挂着那副笑眯眯的表情，仿佛身后的惨叫只是背景里的风声：“许大人想什么呢？今日你我的合作，乃是惊世之秘。他们既然看见了——”


    他用下巴点了点那些村民，“就得灭口。这道理，你不会不懂吧？”


    就在这时，“轰”的一声闷响，押着吴王的两名士兵被一股大力震开，踉跄倒地。


    吴王身上腾起一阵血雾，整个人化作一道残影，朝村外狂奔而去。


    “许公子。”


    哈尔巴拉的声音慢悠悠地飘过来，“妇人之仁，可不能成事，你是要接着和我扯皮这些刁民的死活，还是要追你那大功？”


    村民们的目光落在他背上。


    那些目光里有恐惧，有哀求，有对生的最后一丝渴望。


    有人已经跪在地上，朝他伸出颤抖的手，嘴唇翕动，却喊不出声。


    前方，吴王的背影越来越远。


    许长卿垂下眼，随即身形暴起，化作一道青光疾掠而出。


    身后，惨叫声骤然炸开。


    他飞身越过村口的枯树，几个起落便追上那道仓皇逃窜的身影。


    吴王虽有些遁术，终究被缚太久，气血不畅，没跑出多远便被许长卿一脚踹在后心，整个人向前扑倒，翻了两滚，满身尘土。


    许长卿落在他身前。


    远处，村庄的方向，哭喊声和求饶声还在继续。


    吴王仰面躺在地上，被五花大绑的身体扭动着，嘴里的布团让他只能发出“呜呜”的怒吼。


    他瞪着许长卿，眼眶通红，眼神里满是愤怒。许长卿俯视着他。


    “你炼制魔人。”


    许长卿开口，声音很平静，“用活人喂养鬼神，一个村庄接一个村庄地屠戮，那些人的惨叫，和现在有什么区别？”


    吴王的挣扎更剧烈了，“呜呜”声变成嘶哑的吼叫。


    许长卿没有理会，继续道：“你若不死，还有千万个村庄的人会死。”


    他抬起剑。


    远处，哈尔巴拉站在村口，正朝这边望过来。


    晨光照在他肥腻的脸上，那笑容像是终于等到猎物入网的猎人，餍足而得意。


    剑落。


    鲜血溅出。


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