没过多久，老鸨拿着卖身契回来，当着两人的面点火烧掉，灰烬落在地上。


    “从今以后，这小妮子就是公子的人了。”她满脸堆笑。


    李自在和许长卿对视一眼。


    这楼里人多眼杂，方才那一闹，不知多少人盯着。


    要问话，得出去再说。


    李自在对许长卿道：“你要的人已经给你赎回来了，别在这儿碍眼，先回去吧。”


    许长卿闻言拱手，朝小女孩招了招手：“过来。”


    小女孩愣了一下，乖乖走过来，牵住他的手。


    老鸨热情地送他们出门，站在门口目送三人走远。身后一个花魁凑上来，压低声音问：“城守使大人不是不让您把这女娃娃卖出去吗？他特意交代过的……”


    老鸨翻了个白眼：“你懂个屁啊。上面那位公子，一百个城守使都得罪不起。那公子要的人，我能有什么办法？”


    花魁缩了缩脖子，不敢再问。


    ——


    街上灯火稀疏，许长卿牵着小女孩的手，若无其事地往前走。


    身后不远处，一道人影鬼鬼祟祟地跟着，时快时慢。


    许长卿不动声色，继续往前走。


    他不想把人带回吴王所在的客栈，得先找个地方甩掉这条尾巴。


    他低头看了一眼身边脏兮兮的小女孩，心里有了主意。


    拐过两条街，他带着人进了一间不起眼的客栈。


    “一间上房。”他往柜台拍了一锭银子，又加了一句，“找个洗澡的地方，烧一缸热水送来。”


    小二接过银子，喜笑颜开，连连应声。


    进了房间，小女孩站在门口，小心翼翼地看着他：“大人……你不是要问我话吗？”


    许长卿走到窗边，余光扫了一眼外面。


    那条人影还在，躲在街对面的阴影里。


    他收回目光，语气冷淡：“急什么，等洗干净了再问。”


    听到这话，小女孩忽然低头抽泣起来。


    许长卿眉头微皱：“哭什么？”


    小女孩抬起头，眼眶红红的，声音带着哭腔：“大人……你等会儿是不是要和我一起洗澡，要我服侍你？我年纪还小，能不能求你饶了我……”


    许长卿一时语塞，哭笑不得：“你为何会有这种想法？”


    小女孩哭丧着脸，抹着眼泪：“你们这些大人物，都有这种癖好……而且我生的这么漂亮，你若对我不感兴趣，为何刚才一路过来，牵我的手都牵得那么紧？”


    许长卿深吸一口气，尽量让语气平和：“放心吧，我不喜欢这么小的。”


    小女孩瞪大眼睛，低头看了看自己，又抬起头：“大人，我不小吧？”


    许长卿额角青筋一跳：“我说的是年龄！”


    “哦……”小女孩愣了一下，随即破涕为笑，不好意思地低下头，“是我以小人之心度君子之腹了。”


    她抬起头，脸上还挂着泪痕，却已经露出笑容：“那大人，我先去洗咯——您可不许偷看。”


    许长卿摆摆手：“快些洗完出来，我还有话要问你。”


    小女孩这才喜上眉梢，蹦蹦跳跳地钻进浴室，很快传来窸窸窣窣脱衣的声音，紧接着是水声。


    许长卿走到窗边，侧身隐在阴影里，目光扫向街对面。


    那条人影还在，躲在暗处，一动不动。


    他收回目光，耳朵却一直留意着浴室里的动静——水声潺潺，偶尔传来女孩哼小调的声音，倒是放松得很。


    门外，那个跟踪者的气息若有若无。


    许长卿微微皱眉——此人的潜行之术尚可，动起来逃不脱他的神识，可一旦静下来，便只能大概锁定在一片区域之内。


    如今那人就躲在对面街角，一动不动，显然是在等。


    浴室里，水声停了片刻，又响起。


    “大人——”小女孩的声音隔着门传来，带着几分促狭，“你没偷看吧？”


    许长卿没好气地应了一声：“没有。”


    里面传来一声“好嘞”，然后就继续哼起小调，水声哗啦哗啦响了一阵。


    过了片刻，声音又隔着门传来：“大人，没偷看吧？”


    许长卿眉头微皱，更不耐烦了：“没有没有没有！你烦不烦？”


    小女孩高兴地回了一句：“我就知道大人是正人君子！”


    然后继续哼歌。


    许长卿摇了摇头，目光重新投向窗外。


    那条人影忽然动了，往另一个方向跑去，动作急促。


    许长卿微微皱眉。


    跑了？


    不对，瞧这架势，不像是在逃跑，倒像是发现了什么目标。


    就在这时，浴室里的小女孩又哼完了一段，照例问道：“大人，你没偷看吧？”


    许长卿正要回答，忽然顿住。


    从刚才到现在，她已经问了三次。


    每次都在哼歌之后。


    而外面的跟踪者，恰好在她上次发问之后，突然离开——


    瞬间，许长卿意识到了什么。


    他沉默着，没有回应。


    浴室里静了一瞬，然后传来小女孩的声音：“好嘞，大人你等着，我很快就洗完了。”


    许长卿一脚踹开门。


    浴室里雾气蒸腾，热水还在冒着白烟，但浴缸之上空空如也——哪里还有小女孩的踪影？


    窗户大开着，夜风灌进来，吹散雾气。


    窗台上，贴着一张传音符，正断断续续传出小女孩哼歌的声音。


    许长卿嘴角狠狠抽了抽，随即纵身跃出窗户。


    ……


    ……


    夜色中，一只猫妖在城市建筑之上飞快穿梭。


    它身形小巧，动作敏捷，四足在屋檐瓦片间轻盈跳跃，长长的尾巴在身后甩来甩去。


    脖子上挂着一张传音符，还在断断续续地哼着歌。


    她一边跑一边得意地想：那个笨蛋大人，这会儿估计还在门口等着呢——


    念头刚起，它忽然察觉到身后有人，猛地回头。


    夜色中，一道青影正踏空而来，速度快得惊人。


    猫妖瞳孔骤缩，心里大惊：他怎么这么快就追上来了？！


    她拼命加速，在屋檐间左突右窜。


    寒芒闪过。


    几柄飞刀破空而来，封死了它的去路。


    猫妖浑身毛发炸起，拼命扭动身体闪避——第一柄擦着耳朵飞过，第二柄从肚子底下钻过去，第三柄……


    “嗤——”


    它闷哼一声，后腿传来剧痛，身形一歪，从屋檐上滚落，撞进街边的杂物堆里，激起一片尘埃。


    猫妖挣扎着从杂物堆里爬起来，抬头一看，那道黑影已站在上方屋檐边缘，斗篷遮住了面容，只露出一双冰冷的眼睛。


    猫妖浑身一颤，口吐人言，声音又尖又细：“对不起大人，我知道错了！你不是还有话要问我吗？你不能杀我！你饶我一命，回去我好好服侍你好不好？”


    那黑衣人像是完全听不见，手里亮出寒芒，一柄短刀在月光下泛着冷光。他纵身跃下，刀尖直刺猫妖咽喉。


    猫妖瞳孔骤缩，浑身僵住，绝望地闭上眼睛——


    “砰！”


    一道黑影斜刺里冲出，一脚狠狠踹在黑衣人腰侧，将他整个人踢飞出去，重重撞在墙上。


    许长卿落在地上，挡在猫妖身前。


    猫妖瞪大眼睛，看着那个青衫背影，一时怔住。


    黑衣人从墙上滑落，翻了个身，吐出一口血。


    他抬起头，恶狠狠地盯着许长卿，挣扎着爬起来，握紧短刀，再次朝猫妖冲去。


    许长卿身形一晃，拦在他面前。


    黑衣人一刀刺来，又快又狠。


    许长卿侧身让过，顺手一掌拍在他手腕上，短刀脱手飞出。


    黑衣人反应极快，另一拳直捣许长卿面门，许长卿偏头躲过，抬膝顶向他小腹。


    黑衣人扭身避开，反手一肘砸来，许长卿抬手格挡，顺势扣住他手腕一拧，黑衣人吃痛，身体不由自主地转过来，许长卿一掌拍在他胸口。


    黑衣人连退数步，撞翻路边摊位，口中再次涌出鲜血。


    他挣扎着还想站起来，却见许长卿已经转身——猫妖趁着这个机会，撒腿就跑，一溜烟消失在街角。


    黑衣人瞳孔一缩，咬牙想追。


    许长卿一步跨到他面前，拦住去路，垂眸看着他：“你是什么人？为何要杀她？”


    黑衣人不答，只是死死盯着他。


    许长卿也不急，语气平静：“现在不说没关系，等会儿我有的是机会让你说。”


    话音落下，他出手了。


    黑衣人不过七品巅峰，重伤之下更是不堪。


    许长卿一掌拍向他肩头，他抬臂格挡，却被震得半边身子发麻。


    许长卿顺势扣住他手臂，一拉一拧，将他整个人压在地上，膝盖顶住后腰，让他动弹不得。


    “说。”许长卿声音很淡，“谁派你来的？”


    黑衣人趴在地上，喘着粗气，忽然剧烈咳嗽起来，鲜血从嘴角涌出。


    许长卿眉头一皱，正要掰过他脸查看，他的身体猛地一僵，随即软了下去。


    许长卿将他翻过来，摘掉面具。


    面具之下，是一张布满疤痕的脸，面目全非，早已看不出原本模样。


    人已经没气了。


    嘴角残留着黑色的血迹——服毒自尽。