心底翻腾起莫可名状的怒火，一时不知是因妻子为旁人停驻的目光，又或是因那些荒唐可笑的闲言碎语。萧时砚沉住气，回到妻子身边。


    “来了那么多年轻郎君，宁安倒与裴大人相谈甚欢。”


    接过妻子递来的茶盏，萧时砚抿一口茶水，搁下茶盏，似笑非笑道。


    与卫家三小姐同游翠月湖那天，沈鸢已经偶遇过表兄与宁安公主在一起游湖，今日见此场景，不以为怪。只是来赴马球会前不曾深想，才忽略会遇到表兄。


    “宁安不拘瞧上谁，都是那人的福气。”


    沈鸢微微一笑，将刚刚剥好的一碟新鲜桂圆又递到萧时砚面前。


    妻子的应答完全忽略裴文潇，让萧时砚心气稍顺，连晶莹剔透的新鲜桂圆也尝着格外清甜。


    坐得片刻，萧时琛和卫如茵也到了。


    萧时琛今日比他们早出门。


    再过半个月两个人便得等大婚当天再见，因而他特地去卫家接上卫家三小姐，相携来赴马球会。


    “世子妃怎么在这儿干坐着？”卫如茵与萧时琛寻过来，见礼后笑问道。


    沈鸢说：“是我不会打马球，累得殿下也只能坐在这看热闹。”


    “索性我也不爱打马球，不如我们去打会捶丸？”卫如茵一如既往热情，邀请沈鸢，“不会也不怕，捶丸简单，世子妃聪慧，定然是一点就通。”


    沈鸢笑着去看萧时砚。


    反见萧时砚站起身，朝她伸出手：“不必麻烦旁人，世子妃想学，我来教便是。”


    沈鸢勉强维持住脸上的笑，懵然看着眼前萧时砚的手。


    这却比卫三小姐的邀请更难拒绝，众目睽睽，如何拂世子的面子，叫他在外人面前被下脸？


    被萧时砚牵着从马球场经过，沈鸢只感觉一路上仿佛有无数道视线有若实质落在她的身上。那一道道视线带着探究、带着惊奇，带着让人无所适从的揶揄，也让她想要深深低下头去。


    哪怕到得打捶丸的地方，这些视线也未消失。


    唯独萧时砚仿若不觉。


    “专心些。”


    将球仗递给世子妃，萧时砚走到她身后，从后虚虚半抱住她，低声提醒。


    沈鸢终于明白了他的故意为之。


    虽不知如何理解，但除去接受别无他法。


    “是。”


    她竭力忽略那些目光，轻声应道，专注于眼前的事情。


    “六皇兄，你瞧瞧。”坐回案几后的宁安公主托腮看萧时砚牵着世子妃走远，弯唇一笑，“有些事情，终究是要在人前才作数。外人都瞧不见的恩爱甜蜜，关起门来还能剩下什么？”


    六皇子萧谨无奈摇头。


    他又忍不住奇怪：“时砚向来是沉稳的性子，怎得今日却……”


    宁安公主没有去接自己六皇兄的话。


    裴文潇骑马上场与众人比试，她兴致勃勃欣赏起比赛。


    ……


    皇后娘娘的一场马球会让京中多出许多闲篇。


    除去宁安公主飞身救摔下马的新科状元外，便是燕王世子与世子妃夫妻关系甜蜜。


    萧时砚回到燕王府才问起松青那些传言是怎么一回事。


    从不曾听过那些流言的松青直言不讳：“殿下想来是关心则乱，众人皆知世子妃贤惠，又怎会胡乱说嘴？且当真有这样的传闻，殿下又怎会今日才知道？这是……宁安公主同殿下开玩笑呢。”


    萧时砚：“……”


    所谓他想和离的传言固然是玩笑话。


    其余那些却不是。


    从前他对世子妃关心太少，他们也的确至今没有子嗣。


    是他的疏忽。


    沈鸢不知萧时砚为何如此反常。


    在马球会那些行径也罢，夜里更是捉摸不透。


    萧时砚抱着人转了个身，让妻子坐起来。


    他随之起身，让她坐在他身前，低头吻向她的锁骨，一时温柔，一时肆意。


    沈鸢攀在他肩背的手下意识添了力道，指尖深陷他后背肌理，留下点点痕迹。她想将他推开，手臂却软绵绵无力，思绪混沌间忽而闪过讨饶的念头。


    “殿下……”


    她在他耳边低低出声，可未能将话说尽，又被揽住腰。


    事毕，看着妻子身上遍布的红痕，萧时砚怜惜之余，无法不承认内心有种不可描摹的满足。拿衣袍将她裹住，他在她唇上落下一吻，抱她下榻去浴间清洗。这一回没有不识趣的人跳出来扫兴。


    翌日沈鸢醒来，萧时砚已经去衙署。


    再见到他是夜里。


    “昨日马球场上宁安救下裴大人，虽伤得不重，但也得卧床休养。”


    “皇伯母金口玉言，裴大人这两日便都守在公主府。”


    萧时砚似漫不经心对妻子说起宁安公主与裴文潇的事，说罢只听得妻子问：“宁安受伤，是不是该去探望？”照旧对那裴文潇不闻不问。


    “太医说宁安要静养。”


    “你若是挂心，命人送些补品去即可。”


    沈鸢点点头。


    萧时砚伸手揽过她的肩，将她抱了一抱又松开手：“尚有公务，我去书房，世子妃不必等我。”


    “是。”


    沈鸢自己也未发觉自己松下一口气，单单送萧时砚至廊下，目送他离开。


    这天夜里她睡了个安稳觉。


    之后连续几日萧时砚恢复常态，整日忙于公务没有歇在瑶光院。


    燕王妃在玉华寺住得半个月即归家。日子是提前定下的，而在燕王妃要回府当天，萧时砚腾出时间，晨早用膳时知会沈鸢与他一道去玉华寺接人。


    之前是萧时琛送燕王妃去玉华寺，如今萧时砚要去接人也实属稀松平常。


    沈鸢不疑有他，颔首应下。


    出门后，马车停在城郊而非玉华寺外，沈鸢方知不对。


    她从马车上下来，又发现不知何时萧时砚让仆从将那匹白色的小马驹带上了，迟钝明白他是带她来骑马。


    “母亲要午后才回城，尚有时间，不如世子妃用来温习下骑马，免得生疏忘却。”萧时砚说着让人把小白马牵过来，示意沈鸢翻身上马。


    今日天气晴好，此处风景宜人，来骑马踏青的人很多。


    沈鸢想起马球会上萧时砚亲自教她捶丸以及之后流言纷纷，不知今日过后，又有多少闲话。


    不过无论他何种想法，她只须顺从。


    上得马背，沈鸢攥住缰绳，如同别苑那般在萧时砚的指点下又学起骑马。


    枝繁叶茂的梧桐树遮去大片日光，唯有稀疏斑驳光影落在树下抱膝而坐之人身上。她戴着帷帽，无人窥见她此刻脸上表情，而她视线穿过人群，定定落在远处那匹白色名贵马驹背上的小娘子。


    一眼她便已认出来了。


    那么像，像得连她自己也险些要分辨不清楚——倘若她依旧是三年前的模样。


    但她不是了。


    褪去待字闺中时在爹娘膝下肆意撒娇的娇气与娇嫩，她已经被这几年经历的种种事情磋磨得心力衰竭，不复从前的无忧无虑、天真浪漫。


    那个占据她身份，享受燕王府的荣华富贵、她传言中的妹妹却如此明艳。


    精致的妆容，华贵的衣裙，一眼望去，花团锦簇，珠光宝气，说不出的富贵逼人。


    沈筠怔怔流下泪。


    她无法继续待在这里，也没有办法继续学骑马，只用帷帽将自己藏得严严实实，逃回沈家。


    从钱妈妈口中得知世子教了那个小贱人骑马，宋兰贞不得不让女儿也学一学。想学骑马得去空旷处，她思虑再三，让女儿戴上面具，再戴上帷帽，以防叫人瞧见女儿的脸，又让薛妈妈带着两个府中签了死契的下人送女儿去城郊。


    为免麻烦，力求出门一趟便彻底学会，宋兰贞估摸着得费上一日的功夫。


    不想晌午未过女儿突然回来了。


    “筠儿，怎么了？是不是底下的人伺候得不好？”女儿一回来便闷声躲进房间里，宋兰贞在门口敲门，耐着性子柔声询问，一双眼睛看向薛妈妈。


    薛妈妈压低声音：“撞见世子带那小蹄子去骑马了。”


    一句话足以让宋兰贞了然女儿的心情，她不再敲门，直接破门而入。


    宋兰贞踏入女儿房中，关上房门前示意薛妈妈守在外面，之后才奔向床榻，去看蜷缩在床脚压抑哭泣的女儿。


    刚回来那些时日，女儿夜夜噩梦缠身，醒来之后便缩在床脚哭。


    今日，无疑也是受到惊吓。


    宋兰贞心疼得红了眼，伸手隔着锦被安抚女儿：“筠儿，不要怕，没事的，娘亲定然会替你安排好一切。你再等一等，等到时机成熟，你便能去燕王府做回你的世子妃，拿回属于你的一切。”


    沈筠一味哭泣，没有应答。


    宋兰贞又道：“那个小蹄子怎能和你比？况且她今日享受的皆是你的东西，她自然要还回来。”


    沈筠仍旧未回应。


    宋兰贞这才伸手去把女儿从锦被下扯了出来。


    “不怕，不怕。”宋兰贞把沈筠抱在怀里，拿帕子细细擦去她满脸泪痕，“你既见到那小蹄子，想来也瞧见燕王世子了？此人本便该是你的夫君，他身份尊贵，人也生得英俊高大，很配你。从前如何不要紧，要紧的以后，是将来，这么好的夫君，筠儿，你得要回来。”


    沈筠身体不停颤抖着。


    她茫然回想，记不起自己娘亲口中的燕王世子生得何种模样，只记得他待妹妹异常的体贴。


    “娘亲……”


    沈筠艰难喊得宋兰贞一声，哽咽不已，“不行的，万一被发现……”


    “住嘴！”


    宋兰贞厉声呵斥，把女儿未出口的话堵回去。


    她扶住女儿的肩膀，让女儿坐直面对自己，她盯着女儿含泪的眼睛，严肃道：“不许胡说！我替你筹划得这么好，你怎可退缩？你可知这三年我是怎么过的？”


    “绝对不会被发现。”


    “只要你乖乖听我和你爹爹的话，所有荣华富贵都会回到你身上。”


    沈筠伏在宋兰贞肩上不住哭泣。


    宋兰贞重新


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    把女儿抱在怀里，又安抚她：“你如今要紧的是养好身子，每日沐牛奶浴，好好用饭，再慢慢记住这三年燕王府发生的事情……那小蹄子能做到的事情，你怎会做不到？”


    每回钱妈妈和碧珠禀报王府的事，她会一一记录下来。


    三年来，大大小小的事，无不记录在册，为的不正是这一天吗？


    见女儿变得乖巧，宋兰贞满意摸一摸她的脸。


    直至女儿情绪逐渐平复下来，宋兰贞想起沈义交待过的话，放柔语气再一次开口。


    “筠儿，你回来也这么久了，不管这些年发生过什么事，你遇到过什么，我和你爹都不会嫌弃你、抛弃你。可你总该让我们知晓当年怎么一回事，对吗？”


    “我和你爹爹都不想逼你，不想你因想起那些事又伤心难过。”


    “但你要懂事，要明白我和你爹爹是为你好，你不说，我们什么也不清楚，万一有什么事，我们怎么帮你？”


    字字句句落下来，惊得沈筠霎时间面色惨白。


    宋兰贞垂眸看着女儿，没有心软：“究竟是什么事那么难以启齿？”


    话既起头，宋兰贞便准备刨根问底。


    今日女儿见过燕王世子，又已经这么久，也该摊开来说一说了。


    “你从不曾提，我和你爹爹也不知你不喜这桩婚事。但你消失不见，你匣子里的首饰都带走了，可见不是被人掳劫，是你自己要走的。”


    “但你瞒得那样紧，连贴身丫鬟也没有透露过半分。”


    “我本不信，可把人打死了也吐不出一句话，那便是你果真没有告诉过其他人。”


    “那时沈家小门小户的，你虽谈不上金枝玉叶，但与你有来往的公子哥儿只那么些。我同你爹爹留意着，没有一个不对劲的，或者你不是同人私奔，而是自己打了个主意想要逃婚？”


    沈筠听着宋兰贞这些话，双唇血色尽褪。


    她张一张嘴，想说话，偏嗓子闷堵，一时竟发不出声。


    “你回来，身上那些伤定是被人打的，你那双手，比府里不少丫鬟的手还粗糙。”宋兰贞叹气，继续说下去，“你受此虐待，但留下宝金锁，想来你早存着回来的心思，却被绊住，脱不开身，以致于过得这么些年才寻来京城。”


    “还有……”


    宋兰贞顿一顿，“你是不是有过孩子？”


    沈筠呆愣住。


    宋兰贞捧住她的脸，让女儿看着自己：“这么多事情，筠儿，你一件也不肯告诉爹娘吗？”


    才止住的眼泪又一次喷涌而出。


    沈筠不停摇头，挣脱宋兰贞的钳制，惊惶无措缩回床脚处，脸埋在膝上。


    宋兰贞静静看着女儿。


    她不再开口，也没有离开，无声与女儿对峙。


    “娘、娘亲……”


    不知过得多久，沈筠没有抬起头，啜泣着喊得宋兰贞一声，宋兰贞仍看着她：“娘亲在这里。”


    沈筠紧紧抱住自己，大脑一片空白。


    “我、我杀人了，娘亲，我杀了人才逃出来的，我该怎么办？”


    饶是猜测女儿身上有事，宋兰贞也不禁倒吸一口凉气。


    她目光沉骇，伸手拽住女儿胳膊：“你确定，那人死了？死得透透的？”


    ……


    在萧时砚的指点下，沈鸢学习骑马颇有成效。


    今日温习一番，她已经能独自骑着这匹小马驹四处溜达几圈了。


    于是，午后他们改道去玉华寺。


    没有提前知会过燕王妃，见长子来接她，燕王妃十分欢喜，连带着对沈鸢都和颜悦色几分。


    燕王妃斋戒结束回府没过两日，先前让人去请的圣手那边亦递来消息，不日便到京城。因久未见面的闺中密友要来，哪怕为世子妃而请，燕王妃一样高兴。


    圣手入京当天，她派孙嬷嬷替她去城外相迎。


    沈鸢一大早便至正院，服侍燕王妃用过早膳后留下来，陪同燕王妃等着。


    底下有消息来报说人快到府门口了，沈鸢便又随燕王妃至垂花门外。


    那位圣手年轻时嫁入温家，是为温家老太太。


    温家的马车稳稳停下后，沈鸢先见马车上下来位美妇人，随即那美妇人又从马车上扶出来位精神矍铄的老夫人。那老夫人头发虽已花白，但一双眼睛炯炯有神，沉静又似洞悉人心。燕王妃欢喜迎上前，她也跟着与长辈见礼，而后又一道把人迎去正院。


    安顿温家老太太的院子提前备下了。


    一应用什也齐备。


    人到了，不差一日，燕王妃没有着急让温家老太太为儿媳诊脉。


    反而是温家老太太主动提起来。


    “不妨事，先诊脉，瞧一瞧情况。”


    温家老太太对燕王妃解释，遂带沈鸢去里间。


    萧时砚正是这会儿回府的。


    却直到温老太太暂且去休息，他才去往正院见燕王妃。


    “诊过了，没什么大碍，只是世子妃体质虚寒，须得多休养。”


    长子上赶着关心沈氏，燕王妃没好气道。