小院儿分前后，整体来说很是宽敞，就在城郊不远的地方。


    据说屋主在半月前搬去了城里，此处空着也就空着，便对外租赁，看苏律出手阔绰便很快答应将房子租给了他。


    苏律言说那富户是为了攀交情才花了重金养了一批歌舞伎，但难登大雅之堂，听闻苏律原本是从西京教坊来的，正在回去的路上，便赶忙命人联络，请他登门教导。


    “如此我便答应了，你可随我去教教他们技法，最后一日一同去贵人府上献艺即可。”苏律说着，走到她的琴旁细细观察起来。


    岑燕之就坐在屋外的廊下擦着佩刀，一旁是若红在煨着红枣梨汤……


    “嗯嗯，我知道了。多谢苏公子赏识！”棠鲤看着眼前的人正专心致志地端详着她的琴，不禁开口问道：“这琴可有问题？”


    苏律闻言没说话，倒是走到她身后，伸手在弦上抚出几个音。


    此时若红推门而入，将煨好的梨汤放在床边的小几上，准备退出去时，倒看见原本在屋外的人不知何时坐到了屋中的另一边踏上。


    棠鲤发现岑燕之也进屋了，但没怎么在意，毕竟今天外面挺冷的，在屋里待着好一些。


    苏律感觉总有视线在自己身上，下意识向那边看了一眼，男人抱着刀坐在榻上，闭目养神……


    他直起身，坐到棠鲤对面：“你这琴用料不菲，很是昂贵。”


    “当……当真？”那位林先生究竟是何人啊……


    “好好爱惜。”


    第二日，一早便有马车在院门口等候。


    棠鲤在若红的帮助下一大早便起身收拾，换上了比以往不太方便行走的长裙，挽了发、点了妆。


    岑燕之也早已等候在门前。


    晨露未晞，天光大亮。待看到女子跟着两人款款走出后，一时间忘记了自己想说的话。


    他不是第一次见她这般美丽。


    那日在寒州府夜宴上的惊鸿一瞥，他至今都不曾忘记。


    一手背后一手扶着佩刀，岑燕之上前迎她：“我陪你一起。”


    “啊，不用了，天气冷，子安你同若红在这里等我们便是，反正第三日一早我们就回了。”


    棠鲤听苏律说那贵人府在隔壁郡县，一去一回就要一日，所以安排他们在那边留宿两晚，第三日一早再遣马车送回。


    岑燕之看了看两人，既然她都这么说了，便如此吧，随后退回门口，与若红一同目送马车离去……


    “岑郎君？”若红送两人上了马车，直到看着马车渐行渐远才回院，路过站在门口的岑燕之，见他没动静儿，便开口唤了声。


    男人也没说话，转身大步向屋内走去。


    马车很快就先到了相邻的一个镇子上，富户府上的管家亲自出来迎接，苏律看出来棠鲤不太擅长这些，便与管家客套攀谈。


    两人入府后先被分别引到了各自休息的屋中，被人环绕伺候着脱去了外袄，又有婢女殷勤地奉上热茶……


    加之屋中烧了地笼，呼吸的空气也温温热热的，棠鲤几乎是有些飘飘欲仙。


    休息片刻后，就有婢女带着棠鲤去了外院的一角，这边是府中歌舞伎们休息和排练的场所。


    苏律也正好刚到，有婢女搬来炭盆，两人就坐在上首，这时棠鲤才发现这户人家请来指导技艺的并不只有他们两人，一旁还坐着几人。


    看过一次后，由苏律指出了一些不足之处。棠鲤在一旁听着，心里频频点头同意，他在西京的教坊中应当也是佼佼之辈？大体上所有的问题都直击要害。


    最后这些人分成了两边，舞姬们由那边坐着的几人带到一边，两人则在这里查看乐妓们的手艺。


    棠鲤本来拿不准这个度，但看到苏律一脸严肃与他平时的温润截然不同时，她心中便了然。


    苏律在示范过一个指法后，看到棠鲤有别于以往的面带微笑，反而板着一张小脸。


    诧异了一瞬，随后又看着她身边几名乐妓如临大敌的模样，不禁笑了出来，但很快便恢复如常。


    “你对所有人都很客气，为什么？同情吗？”


    府中婢女送来夕食时，棠鲤照旧谢过后便开始吃，并未注意到那平日里端茶倒水的婢女脸上的惊慌。


    苏律将一切看在眼里，忍不住开口问道。她在之前同自己相识后也是这幅客客气气的模样，甚至在自己介绍过出身后也是如此，并无任何鄙夷和不满。


    “当然不是，只是习惯了……”棠鲤赶忙否定。


    “这算哪门子的习惯？”苏律不解。


    “那苏公子从前还问过我为何以乐为生，难道是很丢脸的事情吗？”


    棠鲤语气淡淡的，苏律一时间沉默了，自小时起，身边会琴的、会舞的、会唱的……无一例外都是贱籍，她是他见过的第一个以此谋生的良籍中人。


    坚强但不堕落。


    “说起来，我会琵琶、会古琴，其实，我从前还与一位胡姬学过柘枝舞、胡旋舞……”棠鲤细数着自己的本领，语气颇有些开心，苏律也实在未曾想过是这般……


    “苏公子，我外祖曾经教过我‘技多不压身，艺高人胆大’，所以我倾向于学习任何我能学会的，哪怕在他人看来这有多么的不合规矩。”


    当夜，苏律有些失眠，他脑子里反复回忆着棠鲤的话。他算是知道了，与她相比，自己的自怨自艾则显得多么可笑无聊……


    第二日午后，所有乐妓和舞姬便开始准备，棠鲤他们也换好了衣裳，上了马车后，本以为地方不远，谁承想竟是过了快两个时辰，马车才停下。


    只听外头的人让他们都下车走进去，棠鲤没觉得有什么奇怪的地方，苏律倒皱着眉头。


    “苏公子？怎么了？”看苏律没有动静儿，棠鲤伸手拍了拍他。


    两人下车后，看着面前不同于以往宅院般高大的外墙，都沉默地半天说不出话。


    随后侧门打开，几名身着甲衣的侍卫在接过来人递上的印信后，打量了他们许久，才侧开身子让他们进去。擦身而过的瞬间，棠鲤好像还瞥见带他们来的管事一样的人向那名侍卫塞着什么……两人象征性地推拒了一下，倒让棠鲤看得更清楚了——是银锭……


    看来不管哪里都是要行方便的……


    “此处噤声，莫乱看，莫私语。违者


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    即刻惩戒逐出府外！可听明白了？”在一处空旷的屋内，一名高冠宽袍面涂白脂的男子上前高声训诫，其声音尖细、穿透耳膜。


    太监？不会吧？那这里……


    等到训诫的几名内侍走后，众人才松了口气。纷纷在管家的指示下做准备。


    棠鲤站在苏律身边，低声问了自己的猜测。


    苏律点点头，眼神里充满了警惕，开口对棠鲤说：“只怕贵人来历不简单……一定要稳重，打起精神。”


    殊不知，角落里有一个正在低头绑鞋带的舞姬神色晦暗不明。


    她不留痕迹地打量了周遭的环境，她在脑海中记下方才的路线，并规整出最近的线路。虽然她们进来时走得弯弯绕绕，看似颇远，其实只是绕了许多路，看来这里虽然防备细腻，但还不是架不住主上的安排？


    但主上千叮咛万嘱咐要小心行事，她只得在第二日再观察时机出手……


    晚些时候，府中内侍出现，目露轻蔑地点了他们中一半的人，随后看向苏律与棠鲤这边，“这俩是教习善才？”


    两人连忙行大礼称是。


    那内侍似乎很满意，点点头说：“一并来吧！主子都等着了！”


    全程，棠鲤都不敢抬头，也不敢与苏律交换眼神，只得抱着琴，跟着内侍的步伐向另一处殿内走去。


    这处殿中灯火通明，各式各样的金银雕花摆件点缀屋内，地上铺着的应当是胡商贩来的地毯织物，这一切无不显示着主人身份的高贵。


    一滴冷汗似从额间流下。


    几人进入后纷纷行礼便开始舞乐，棠鲤本以为这里的主人会像之前那些大宅院的主人一样讲几句，谁成想，全程都未听过上首有声音传来。


    若非她透过灯火的倒影看出上首纱帘后坐着的人，她真会以为自己是对着空气在演奏……


    麻木地收弦结束，麻木地起身行礼，再然后身子僵硬地退下……


    棠鲤与苏律很快对视一眼，各自从对方眼里读懂了意味。


    当晚棠鲤直接没能睡着……


    这种感觉太不好了，她现在就想立马快进到明日早上，赶紧离开这里。


    这时脑海中浮现出岑燕之的面容声音：“我陪你一起。”瞬间眼泪就流了下来，她捂着嘴将呜咽声咽进去，这一刻，棠鲤才真真实实地感受到了什么叫“孤独”。


    月上中天，太极宫的宫墙角伏着一个矮小的身影，她将东西塞入墙缝后，很快就消失在夜色中……直到天将泛白时，一名内侍模样的人在这里停留片刻后，又匆匆离去……


    这一夜，太极宫主殿中，熬坐到天亮的太子殿下看着手中的信笺，双眼通红，拳头攥紧久久难以平静。


    琅州城小院内，赵铮看着荣川传回的信笺——“三方皆动。假借敌手。不愿。”


    他将信放在烛火上，看着纸张一点点化作灰烬，面色露严肃。


    太子没有接受他们……


    太极宫本是太子行宫，按理说不用这么麻烦……看来谨慎是对的。


    贵妃阉党也一直都在暗中监视，太子妃娘家人也混迹在里面……


    局面愈发复杂。