他的声音又高了些，像是在给自己壮胆。


    “方才在地牢里，大司空已经亲自验过身了。“


    “那时候验过，现在又验，岂不是——”


    他顿了顿，斟酌着措辞。


    “岂不是多此一举？”


    多此一举。


    这话说得在理。


    验过了，还验什么？


    那些跪着的草民们听着这话，也觉得有道理。


    是啊，验过了还验什么？


    赶紧斩啊！


    他们都等了半天了，就等着看那刀落下去，就等着看那五颗人头落地，就等着看这破天荒头一遭的事。


    怎么又不斩了？


    怎么又要验？


    人群里响起一阵低低的议论声。


    那议论声嗡嗡的，像一群苍蝇。


    崔荣听见那些议论声，心里稍稍安定了些。


    眼看谢千不为所动，竟然有意亲自过去。


    扑通一声。


    崔荣跪在了地上。


    那膝盖落在高台的木板上，发出一声闷响。


    那声音很响，响到连刑台下的人都听见了。


    无数道目光齐刷刷地看过来，落在那跪着的身影上。


    崔荣没有理会那些目光。


    他的脸上，满是惶恐，满是恳切，满是——一个忠心耿耿的臣子，在劝谏上官的模样。


    “大司空——”


    他的声音颤抖着，带着哭腔。


    “大司空三思啊！”


    三思。


    这话从他嘴里说出来，像是在替谢千着想，像是在为谢千担心。


    可他的心里，却在拼命地喊着另一个声音：


    不能验！


    绝对不能验！


    “大司空，君上就在那阁楼上看着。“


    “君上方才说了那番话，说了秦律的威严，说了今日之事的意义。“


    “大司空若是在这时候节外生枝，岂不是——”


    “岂不是在驳君上的颜面？”


    不过这最后一句，崔荣没有说出来。


    打君上的脸？


    那是死罪啊！


    那是要诛族的啊！


    崔荣见谢千没有说话，又连忙道：


    “大司空，方才在地牢里，您已经亲自验过身了。“


    “那时候您看了，现在到了刑场上，又要验，这——”


    他的声音里带着一丝委屈，像是替谢千着想。


    可他面上，依旧是那副惶恐恳切的模样。


    谢千只是扫了崔荣一眼，便借步移开，这身，他要验！


    崔荣心中一紧，知道谢千不好对付，若是今日不能给出一个合理的解释，恐怕很难蒙混过关。


    他定了定神，只能再度迎上去。


    “大司空，时辰将至，按照祖制，将死之人，是不能揭开头套看到活人的。”


    说到这里，崔荣顿了顿，故意压低了声音，语气中带着几分神秘与惊悚，仿佛在诉说一件极为可怕的事情。


    按照当时的说法，人犯被斩首之前，若是见到了活人，怨气便会凝结不散，化作厉鬼，缠住被他所看到的人。


    轻则让人身染重病，重则家破人亡，不得善终。


    今日刑场之上，百官齐聚，还有宫卫值守，若是贸然揭开头套，让这将死之人见到众人，一旦他的怨气缠上众人，后果不堪设想啊！”


    他一边说，一边偷偷观察着谢千的神色，看到谢千的眉头微微舒展了几分，心中稍稍松了口气，但依旧不敢有丝毫大意、


    又继续说道：“君上就在对面的阁楼里观刑，居高临下，若是此刻揭开头套，人犯抬头便能看到阁楼中的君上。“


    “大司空，你想想，若是他临死前看到君上，怨气大增，化作厉鬼缠住君上，那便是谋逆大罪啊！”


    最后一句话，崔荣说得掷地有声，语气中带着几分严厉，甚至还带着一丝质问的意味，目光紧紧地盯着谢千，仿佛要将他看穿一般。


    他刻意将“谋逆大罪”这四个字说得很重，就是想借此震慑谢千——谢千身为大司空，深受君上信任，难道会不看重自己的名声与性命吗？


    若是被安上“谋害君上”的罪名，即便他有百口，也难以辩解，最终只会落得个身首异处、株族的下场。


    谢千的身体微微一僵，脸上的神色瞬间变得凝重起来。


    崔荣的话，虽然听起来有些荒诞不经，带着几分迷信的色彩。


    但在这个时代，世人皆信鬼神，尤其是对于将死之人的怨气，更是心存敬畏。


    更何况，崔荣提到了君上，这就让他不得不谨慎起来。


    君上亲自前来观刑，若是因为他的一时大意，让君上受到怨气侵扰，哪怕只是有一丝可能，他也承担不起这个责任。


    可即便如此，谢千心中的疑虑依旧没有打消。


    他看向崔荣，眼神中依旧带着几分审视，语气低沉：“崔夫，你说的这些，虽有祖制可循，可本司空总觉得此事蹊跷。”


    话毕，谢千大步向前。


    他的步子迈得很大，玄色的官袍在他身后荡起，像一片翻涌的乌云。


    可谢千没有看任何人，只是向着刑台走去。


    向着那五个跪着的身影走去。


    向着那些裹着黑色面罩的头颅走去。


    他要验明正身。


    他要亲自看。


    他要——那可是自己的骨肉呀！


    “大司空！”


    一个尖利的声音从他身后响起。


    紧接着，一道人影扑了过来，扑倒在地，双手死死抱住谢千的小腿。


    崔荣。


    他趴在地上，整个身子像一条死狗一样贴在谢千脚边。


    双手紧紧箍着谢千的小腿，指节泛白，青筋暴起。


    他的脸贴着地面，看不清表情，可那颤抖的身子，那急促的呼吸，那几乎要哭出来的声音，暴露了他此刻的恐惧。


    “大司空！不可！不可啊！”


    他的声音又尖又急，几乎要破音。


    “将死之人，不可与活人对视！这是礼制！这是礼制！大司空，您不能去！您不能去啊！”


    他抱着谢千的腿，拼命地喊着。


    那声音在刑场上空回荡，落进每一个人耳中。


    所有人都愣住了。


    那些跪伏在地的草民们，齐刷刷地抬起头，望向高台的方向。


    他们的眼睛里满是茫然，满是困惑，满是不知所措。


    发生了何事？


    那个趴在地上的人是谁？


    他为什么抱着大司空的腿？


    大司空要做什么？


    议论声嗡嗡地响起，像一群被惊动的苍蝇，在人群中蔓延开来。


    “怎么了怎么了？”


    “不知道啊！”


    “那个人怎么趴地上了？”


    “他抱着大司空的腿！”


    “大司空要做什么？”


    刑台上，那五个跪着的身影仍是一动不动。


    他们戴着头套，看不见脸，看不见表情，看不见任何反应。


    他们只是跪着，像五尊雕像。


    刑台边，那刀手握着鬼头大刀，也愣住了。


    他望着高台上的这一幕，望着那个趴在地上的人，望着那个被抱住腿的大司空，手里的刀忘了放下，都举得有些酸了。


    甲士们面面相觑，不知道该怎么办。


    阁楼上，气氛瞬间凝固了。


    宁先君站在最高处，手扶着栏杆，身子微微前倾。


    他的瞳孔微微收缩，那收缩很轻微，轻微到几乎看不出来。


    可站在他身后的费忌和赢三父，还是捕捉到了那一瞬间的变化。


    宁先君的目光落在刑场上，落在那高台上，落在谢千身上，落在那趴在地上抱住谢千腿的人身上。


    他的眉头微微皱起。


    谢千这是要做什么？


    他要往刑台上去？


    当即，宁先君的心里忽然涌起一股复杂的情绪。


    是的，不安！


    他怕。


    他怕谢千这时候心软。


    他怕谢千会反悔。


    他怕谢千会说“不斩”。


    到时候谢千万一过来求自己，自己又该怎么办！


    那自己之前说的那些慷慨之词，那番知乎者也，那句“以昭秦律之威严”，全都变成笑话。


    正秦律。


    正了个寂寞。


    宁先君的拳头微微攥紧。


    他想派人去催。


    他想让殿传侍跑过去，告诉谢千：时辰已到，速速行刑！


    可他不能。


    他不能派人去催。


    因为一旦他派人去催，那就等于是他在逼谢千行刑。


    那就等于是他在亲手推谢千走上那条绝路。


    那就等于是他在告诉所有人：这事，寡人也有一份。


    他之前费尽心机把自己摘出来，说什么“无需向寡人请示”，说什么“是大司空要大义灭亲”，不就是为了这一刻吗？


    不就是为了让所有人都觉得，这事与他无关吗？


    如果他这时候派人去催——


    那一切就白费了。


    宁先君深吸一口气，压下那几乎要冲出胸腔的焦躁。


    他只能等。


    等谢千自己做出选择。


    等谢千继续向前，或者——


    停下。


    阁楼的下一层，费忌和赢三父也在望着那刑场。


    他们的脸色，比宁先君还要难看。


    费忌的眼睛死死盯着那高台，盯着那道被抱住腿的身影，盯着那个趴在地上的崔荣。


    他的心里，也在怕。


    他怕的和宁先君不一样。


    他怕的不是谢千心软。


    他怕的是——


    谢千真的走到那刑台前。


    真的摘下那些头套。


    真的看见那五个人的脸。


    那不是他的孩子！


    那五个，是崔固挑的死囚！


    是被毒哑了喉咙的死囚！


    是替身！


    如果谢千摘下头套，看见那些陌生的脸——


    那就全完了。


    那就暴露了。


    那就意味着，他们费尽心机策划的掉包计，彻底失败了，不仅如此，还会带来极大的麻烦。


    费忌不敢往下想了。


    现在只能期待，崔荣能把谢千拦住。


    只要拦住谢千。


    只要不让他去验。


    只要让这一切按原计划进行——


    那就还有希望。


    赢三父站在费忌身侧，也在望着那刑场。


    他的脸色比费忌还要白，白得像一张纸。


    他的目光落在那刑台上，落在那五个跪着的身影上。


    那是死囚。


    那是替身。


    那是他们最后的希望。


    如果谢千真的走过去——


    如果谢千真的摘下头套——


    如果谢千真的发现那不是他的孩子——


    赢三父的喉咙滚动了一下。


    他忽然想起崔固在偏殿里说的那些话。


    “只要把犯人掉包，谢千就斩错了人。”


    “只要他斩错了，那一鼓作气就泄了。”


    “只要泄了气，他就再也抬不起头来。”


    可现在，谢千还没斩。


    好你个谢千，不就行刑么！


    这时候你怎么就不硬气了！


    之前在朝堂上你不是很嚣张吗，这时候怎么就磨磨蹭蹭了！


    赢三父深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    他望着那个趴在地上的崔荣，心里默默祈祷。


    拦住他。


    一定要拦住他。


    不管用什么办法。


    一定要拦住他。


    刑场的高台上，崔荣还趴在地上。


    他的手紧紧抱着谢千的小腿，整个身子都贴在地上，像一块狗皮膏药，死死粘着不放。


    他的脸贴着地面，看不见表情。


    可他的声音，却一声一声地传出来。


    那声音里，满是哀求，满是恐惧，满是——


    拼命。


    “大司空！您不能去！真的不能去！”


    “将死之人，有死气！那死气会害了您！”


    “您是秦国大司空，您不能冒险！”


    “大司空！您听卑职一句劝！验过了！已经验过了！何必再验！”


    “大司空——！”


    他喊着，叫着，抱着谢千的腿不放。


    那些话，一句一句，从他嘴里冒出来，像是早就准备好了的。


    那些规矩，那些说法，那些禁忌——


    不管有用没用，他都往外抛。


    只要能拦住谢千。


    只要能让谢千停下。


    只要——


    崔荣感觉到了。


    谢千的腿动了动。


    小腿上的肌肉微微收紧了一瞬，像是要改变重心。


    可崔荣感觉到了。


    他的手正死死抱着那条小腿，隔着那层官袍的布料，他能感觉到那条腿的每一丝变化。


    那肌肉的微微收紧，那骨骼的轻微转动，那几乎可以忽略不计的抬起——


    他都感觉到了。


    他的心里猛地一喜。


    谢千停下了？


    谢千不走了？


    那喜从心底涌起，像一道光，瞬间照亮了他那满是恐惧的心。


    他的手抱得更紧了，他的脸贴在地上，他的嘴里还在喊着那些话：


    “大司空！您不能去！真的不能去！规矩不能坏！老规矩不能——”


    他喊着。


    他的心里在笑。


    成了。


    成了！


    谢千停下了！


    只要谢千停下，只要谢千不去验，只要这一切按原计划进行——


    那他就立了大功。


    崔固会高兴。


    费忌和赢三父那些大人们会高兴。


    君上也会——


    可就在这时。


    “砰！”


    一声闷响。


    崔荣只觉得自己的脸像是被什么重重的东西砸中了。


    那力道又狠又猛，从脸颊上炸开，瞬间传遍整个脑袋。


    他的头猛地向一侧甩去，眼前一片金星乱冒，嘴里那些没喊完的话，全被这一下砸回了肚子里。


    他被踢了。


    被谢千踢了。


    那一脚踹在他的脸上，踹得他整个人都懵了。


    他的手还保持着抱的姿势，可那被踹的脸，那被踹的脑袋，那被踹的整个人，都僵在了那里。


    然后，一股剧痛从脸上传来。


    那痛是火辣辣的，是钻心的，是让人想惨叫却又叫不出来的。


    他的脸像是被火烧着了一样，从脸颊到下巴，从鼻子到眼睛，全都痛得发麻。


    他的手松开了。


    不是他想松，是他的身体自己松的。


    那一脚的力道太大，大到他的手根本抱不住。


    他的身子向后倒去，倒在冰冷的地面上，倒在那些散落的木牌旁边。


    崔荣四仰八叉的躺在地上，望着天空。


    眼前还是金星乱冒，脑子里嗡嗡作响。


    他只是躺在那里，像一条被踢开的死狗。