马球场东侧的林荫道上，张昀追上那抹绛紫色身影，语气里带着几分无奈与赧然：


    “娘，您来这儿做什么？”


    英国公夫人张宁停下脚步，转身打量着自己这个平日里冷着张冰块脸，此刻却明显有些慌乱的次子，唇角微翘：“我不来，怎么知道勾走你小子心魂的，究竟是哪路神仙？”


    张昀耳根一红，却又忍不住向前一步，眼睛亮晶晶的：“那娘觉得她怎么样？”


    “以球品看人品。”张宁回想着场上那红衣少女凌厉又漂亮的打法，眼底浮起赞许：“直来直往，攻势虽猛却不失章法，防守时也光明磊落。可见性情爽利，不是个内里藏奸的。”


    张昀嘴角控制不住地上扬，一脸的与有荣焉。


    “我也打听过了。”张宁继续说：“秦家这位三姑娘，侍奉病母至孝。孝顺的孩子，再差也差不到哪里去。”


    忽然，她话锋一转：“不过——”


    “不过什么？”张昀立刻紧张起来。


    “你这榆木疙瘩，怕是打动不了人家。”英国公夫人毫不客气地戳穿：“送点心、送簪子、塞绸缎，这些个好事都让你偷偷摸摸，做成小贼栽赃嫁祸一样，我要是人家姑娘，就给你设个陷阱，把你给抓了，再拿大棒子打出去！”


    她白了儿子一眼：“别怪我乌鸦嘴，我看你再这样藏头露尾下去，万一人家姑娘误以为是旁的什么阿猫阿狗献殷勤。跟话本子里写得一样，最后误会来误会去，美人另嫁他人，你哭都没地儿哭。”


    “娘！快呸呸呸！”张昀连忙说：“您可盼着儿子点好吧。”


    话虽如此，英国公夫人的话却实实在在地戳中了他的心事。


    晚风拂过林梢，张昀牵着马慢慢往回走，心里翻腾着母亲的调侃。


    坦白点？


    可每次见到她，看着她在马背上神采飞扬的模样，或是偶尔静坐时微蹙的眉头，他心中就只剩下满满的欢喜与雀跃，所有事先想好的说辞都忘得一干二净。


    只怕坦白不成，反而出糗。


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    与此同时，马球场西侧的休息区外，世兰正欲离开，却被一个轻柔的声音唤住。


    “世兰妹妹。”


    她脚步微顿，回身看向来人。


    吴悦音站在几步开外，一身鹅黄衣裙，衬得肤色白皙。


    她与世兰同年，自幼相识，曾是要好的玩伴，可惜……


    世兰微微颔首，没有吭声。


    她是个高傲的，更是个心胸狭窄的，弃她去者，她绝不留恋。


    吴悦音面露尴尬之色，却没有扭头就走，在原地拧了会儿帕子，毅然决然开口：“方才……与你打马球的那位夫人，你知道是谁吗？”


    世兰心中已有猜测，面上却不露声色：“谁？”


    “是英国公夫人。”吴悦音轻声说，目光仔细观察着世兰的神色。


    世兰的确不意外。


    作为自幼被严格教养的侯府贵女，她见过汴京城中所有品阶高于东昌侯府的当家主母画像，了解过她们众所周知的喜恶与忌讳，以及大概的行事风格。


    今日那位夫人下场时，连素来眼高于顶的平宁郡主都对其微笑示意，身份之高可见一斑。


    而这般身份尊贵、又深居简出，她未曾当面拜见过的，满京城也就那么几位。


    再排除年纪实在太大、早已颐养天年的，便只剩英国公夫人了。


    吴悦音向前走近一步，声音压得更低：“有件事，或许你也该知道。英国公府世代掌兵，荣耀是荣耀，可那也是张家男儿代代浴血沙场换来的。世子张显既已留在京中任职，那么次子张昀……循旧例，就该长驻边疆。”


    她顿了顿，观察着世兰的反应：“张二郎君年少入伍，早习惯了军中生活。这次回京，是因到了适婚之龄，英国公夫人想为他寻一位正妻。”


    世兰静静听着，脸上没什么表情。


    “张二郎君人是极出息的，英国公府门第也高。”吴悦音语气复杂，“可是……他终究是不着家的。若边关动荡，战火无情……”


    剩下的话，她没有再说。


    世兰已经明白了。


    嫁给张昀，表面风光无限，实则可能要面对长年独守空闺、甚至年纪轻轻便守寡的风险。


    “我知道了。”世兰终于给了她一个正眼：“多谢告知。”


    说完，她转身离去，脚步没有丝毫犹豫。


    吴悦音站在原地，望着那道渐行渐远的红色身影，轻轻叹了口气。


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    坐上马车，世兰脑中仍回响着吴悦音的话。


    张昀。


    英国公夫人。


    长驻边疆。


    蟹粉酥、兰花簪、云锦……这些零碎的线索，终于在脑海中串联成一条清晰的线。


    原来是他。


    世兰的目光落在桌上那碟蟹粉酥上。


    她忽然有些想笑。


    堂堂英国公府的二郎君，追人的方式竟然这般……笨拙。


    马车外的声音忽然消失不见，只有颂芝低声唤她：“姑娘……”


    世兰似有所感地掀开帐帘，抬眼望去。


    老槐树下，一道墨蓝色的身影正牵着骏马静静伫立。


    她明明读书不多，却蓦地想起很多年前在闺中，无聊翻到的一句诗。


    当时年少春衫薄。


    骑马倚斜桥，


    满楼红袖招。