母女俩抱着哭了半晌才双双止住泪。


    这时颂芝也回来了，低声回禀说，外院的李管事已领命前去打探。


    世兰便点点头。


    眼见着日头渐高，快到用午膳的时间了，阿常便服侍着王若弗去内室重新洗面上妆。


    免得一会儿让秦正阳或是张昀看出端倪，节外生枝。


    王若弗刚被阿常扶着走出花厅，方才还赖在世兰怀里抽噎的华姐儿，忽然抬起小脸，看到母亲确实走远了，才对世兰说道：“姑姑放心，娘要是说话不算话，我就告诉您。”


    世兰一怔，低头看着怀里的小人儿。


    稚嫩的脸蛋上泪痕未干，眼神里却透着一股与其年龄不符的机灵与认真，哪还有半分方才的委屈模样。


    她心头微动，忽然柔声问道：“你这肚子上的伤，是昨日弄的？”


    华姐儿眼珠子骨碌一转，果断点头：“对，是昨日！”


    见她这副做派，世兰顿时心知肚明，也不戳破，只莞尔一笑，轻轻点了点华姐儿挺翘的小鼻子：“好，姑姑知道了。记清楚了就好，回头你娘心疼，定是要亲自给你上药的，你可不许喊疼。”


    华姐儿一听，小脸上闪过一丝不易察觉的紧张，连忙搂住世兰的脖子：“母亲辛苦，不用母亲，就，就让锦书姐姐给我上就行！她手可轻了，还会讲故事！”


    世兰忍不住轻笑出声，将她搂紧了些：“你个小滑头。”


    心中却放心了许多，这孩子遗传了她娘亲的善良，却也不是毫无成算，相反的，小小年纪，就会借力打力，实在是个聪明孩子。


    嗯，像是她年世兰的侄女。


    午膳时，一大家子围坐一堂。


    秦正阳看到这一桌满满的至亲，心下大慰，连饮了好几杯。


    王若弗强打起精神应酬，幸而敷了粉，倒也看不出太多异样。


    华姐儿更是乖巧，坐在专属的高椅上，自己拿着小勺吃饭，张昀瞅准机会便直夸：“咱们华姐儿真能干！”


    “太聪明了！”


    “华姐儿要吃什么，姑父给你夹。”


    几番讨好下来，还大手笔地送上城外庄子一日游的承诺，才总算是重新得回了姑父的称呼。


    看得世兰好笑之余，心中也是不由自主地泛起了甜意。


    一顿饭下来，厅中的欢声笑语就没停过，什么食不言寝不语的规矩，也都被丢到了九霄云外。


    饭后，按礼世兰与张昀便该启程回国公府了。


    可华姐儿吃过饭，有些犯困，倔劲也跟着上来了，将方才张昀的所有讨好全部抛诸脑后，死死抱着世兰的腿，嘴里直喊：“姑姑不走，我要姑姑陪我午睡。坏姑父，不许抢我姑姑！”


    任王若弗如何哄劝，就是不依。


    世兰看着孩子执拗的小脸，心软了下来，对张昀道：“要不，再待一会儿，等华姐儿睡了咱们再走？”


    张昀自然无有不从，笑道：“娘早说了让咱们自便，不急在这一时。我也正好再向大哥讨教些军械上的事。”


    于是，世兰便抱着华姐儿去了她平日午歇的暖阁。


    窝在熟悉的怀抱里，嗅着姑姑身上清雅的香气，不过片刻，华姐儿便沉沉地睡着了。


    世兰则闻着华姐儿身上那股奶香味儿，美眸半阖，也跟着昏昏欲睡之际，身后忽然传来脚步声。


    王若弗轻手轻脚地走了进来，反手掩上门，对上世兰问询的目光之后，强装的镇定彻底崩塌，一脸后怕。


    “世兰……”她声音发颤，抓住世兰的手，指尖冰凉：“李管事方才使人递了话进来，打听清楚了，大姐姐她果然没有去赔罪！”


    王若弗的眼泪又涌了出来，这次是纯粹的恐惧：“她非但没赔罪，反而派人去了那良妾的娘家村里，将人家的父亲和大哥都毒打了一顿，如今两人双双重伤躺在床上，半死不活！村里人都说，当时那伙打人凶徒口口声声自称是东昌侯府的人，奉的是我这个侯府夫人的命，去警告他们闭嘴的！村里人都听到了！”


    她浑身发抖，不敢置信地道：“她怎么能这样，世兰，她这是要把脏水全泼到我身上啊！是打定主意，要让我担上纵奴行凶、欺凌百姓的恶名！若那家人有个三长两短，这，这就是人命官司！世兰，我一片好心待她，她为何要如此害我？我是她的亲妹妹啊！我该怎么办？”


    看着嫂嫂六神无主的样子，世兰眼中寒芒一闪，坐起身来，反握紧她冰冷的手，声音不大，却带着一种斩钉截铁的力道：“慌什么？身正不怕影子斜。她既敢做下这等恶事，又妄图栽赃，那咱们便让她知道，什么叫作茧自缚。”


    大不了，就大义灭亲！


    她抬眸看向一旁伺候的颂芝：“去请李管事到偏厅，我有话吩咐。”


    颂芝应声出去，世兰起身穿衣，王若弗手忙脚乱地替她梳头。


    刚穿戴完毕，就看到颂芝又折返回来：“姑娘，李管事已经到了二门，说是有急事需立刻回禀。”


    还能有何事？


    世兰与王若弗对视一眼，都看到彼此眼中的困惑


    “到西偏厅去，那里清静。”


    “是。”


    西偏厅里，李管事风尘仆仆，但眼神依旧精明沉稳。


    他是秦家的世仆，更是世兰手底下第一得用之人，专门为她打理京中产业，素来心思缜密，办事周全。


    “给姑娘、大娘子请安。”


    李管事行礼后，也不多寒暄，直接切入正题：“前些日子大娘子命我等去寻被康家发卖的良妾，如今人已找到。”


    世兰凤眸微眯：“在何处？”


    “经几道手，已被卖往扬州的一处私寮。”


    见王若弗一脸懵懂，李管事不得不解释：“就是一般男人寻欢作乐之地。”


    王若弗吃惊地捂住嘴，心中对大姐姐的狠毒又多了一层认识。


    李管事语气沉重地望向世兰：“此事并非康家大娘子一人手笔，背后还有福宁郡主的影子。”


    世兰眉头骤然紧蹙，眼前立刻浮现出上元节那张娇纵蛮横的脸：“福宁郡主？她二人如何会搅和在一起？”


    李管事回道：“具体缘由尚未查明，但牵线将那良妾转卖出去的中间人，确与福宁郡主未婚夫家的管事有旧。康家大娘子近日与郡主往来走动频繁，也是事实。”


    世兰思索了片刻，不得其果，干脆也就不想了。


    何必深究她们为何勾结，蛇鼠一窝总归不是在筹谋好事。