招待完兴高采烈的王若弗。


    又与半年未见，变得极其乖顺，嘴里再没一句她不爱听的福哥儿亲亲热热地用完饭。


    又哄睡了安姐儿。


    待夜里洗漱完毕，守夜的丫鬟也退到了外间，四下俱静。


    世兰才在床上轻轻翻过身，伸手精准地捏住身旁张昀后腰侧的一块软肉。


    “你们张家的男人，追求心仪姑娘的时候，那套鬼鬼祟祟、做贼似的路数，难道是祖传的？”


    张昀刚有些朦胧睡意，被她问得一愣：“什么祖传路数？谁又做贼了？”


    世兰没好气地将王若弗所说，张锐如何做贼般追求华姐儿，以及华姐儿那番瓮中捉鳖的话，原原本本学了一遍。


    张昀听完，睡意全无，在黑暗中朗笑出声。


    他反手将妻子搂进怀里，声音里带着笑意与回忆：“这哪能怪我们？要怪，也只能怪你们太耀眼，像天上明月，像灼灼骄阳。到了你们面前，我们这颗心便不争气，跳得又快又乱，半句话都说不稳当，只剩下一腔笨拙。你当年不也是？我那会儿日日往马球场跑，只要你在场上，我定要上场跟着你打。旁的姑娘早该会意了，偏你对我一如既往，还越打火气越足，我可不就患得患失？”


    世兰顺着他的话，想起当年初遇时的情景，那些曾被忽视的细节忽然清晰起来。


    忍不住也笑了。


    心头还有一点久违的悸动，甘甜如昔。


    ——


    隔日，世兰收到了海氏的来信。


    信中写着，盛家已平安抵达汴京，安顿下来半月有余，诸事初定。


    为贺乔迁之喜，想着设一小宴，请京中亲朋聚上一聚。


    家中几位姑娘都十分惦记两位侯府和国公府的小姐妹，她也斗胆想邀世兰过府一叙。


    信的后半段，还有一件正事。


    盛家延请的庄学究，此番肯来盛家坐馆，是念及早年欠盛紘一份人情，因年事已高，精力有限，不欲再多收学生。


    若世兰信中提及的子侄当真有心向学，可来盛家学堂附读，且庄学究也还提出，收或不收，要待他亲自考教过学生功课品性，再做定夺。


    世兰读完信，立刻派人去请王若弗，并嘱咐将承柏一并带来。


    十二岁的秦承柏已是个翩翩小少年，生得俊秀挺拔，眉眼间既有父亲的清正，又带了几分母亲的温润。


    站在他身旁的福哥儿，年岁个头都与承柏不相上下，因着面容与世兰有五分相似，更是俊美非凡。


    两个孩子并肩站立，如芝兰玉树，看着便觉赏心悦目。


    “母亲。”


    “姑母。”


    两个孩子规规矩矩行礼。


    世兰点头，对眼前这幕很是满意。


    “你们一直惦记着的好老师，有眉目了。”


    在此生活多年，世兰耳濡目染，也明白本朝文风鼎盛，远胜自己出生的大清。


    科举更是千军万马过独木桥。


    想要脱颖而出，要么天资卓绝，要么就得有名师指点，两者皆是可遇而不可求。


    世兰不由得想到原故事里盛家那位庄学究，战绩实在卓绝。


    经他教导的盛长柏、盛长枫、齐衡、顾廷烨，竟先后都考中了进士。


    难怪连眼高于顶的平宁郡主，明明瞧不上盛家门楣，明明厌恶盛家女可能会有的攀附之心，也要让齐衡去盛家蹭课。


    世兰也有心效仿她。


    毕竟，没有什么比孩子们的前程更重要。


    虽然按她本心所想，她的福哥儿，只要平安喜乐，一世顺遂就好，不必非要去吃那份寒窗苦读的罪。


    可知子莫若母，福哥儿天资聪颖，这些年来又深受祖父、伯父、父亲以及承柏这些身边人的影响，胸中自有丘壑，志向远大。


    为此，这些年更是发了狠地读书习武，就连去年全家南下游玩，他也能硬着心肠说不去，非要留在京中和承柏一起读书。


    有这样出息又有志气的孩子，世兰又是骄傲，又是心疼。


    可更多的还是骄傲。


    她年世兰的孩子，就该如此自强不息！


    自然，也愿意全力托举。


    “不过，最终能否打动先生，还要看你们自己。”


    世兰将庄学究要先考教他们学识和品性一事说明。


    两个小子闻言，非但不怵，反而眼睛一亮，对视一眼，齐齐郑重地向世兰躬身行礼。


    “多谢母亲！”


    “多谢姑母！”


    盛家小宴那日，世兰果然带上了承柏与福哥儿同去，说来也巧，齐衡居然也在。


    平宁郡主虽成婚早，却因身子骨弱，等了好些年才盼来这一根独苗苗，比福哥儿还要小一岁。


    三个少年郎都通过了庄学究的考教，定下了日后，每日至盛家学堂读书的事。


    盛紘喜得见牙不见眼。


    一个小公爷，两位小侯爷，都在他盛家学堂读书，这是何等的荣耀体面！


    消息传到林栖阁，林噙霜眼都红了，忍不住低声咒骂：“海氏那贱人，真是死要面子活受罪！三个顶顶好的高门贵子近在眼前，随便搭上一个，都是享不尽的荣华富贵。偏在这种时候，她把家里的姑娘们都送到她娘家学堂去！硬生生错过了这千载难逢的机会！”


    ——


    时光悄然，转眼岁末。


    英国公府正式向秦家下聘，为张锐求娶华姐儿，两家欢欢喜喜过了文定。


    又是一年上元佳节，灯火璀璨。


    有了未婚夫妻之名的华姐儿与张锐，在兄弟姐妹们打趣起哄下，红着脸走到了一起。


    起初两人还刻意隔着一段距离，默默走着。走过喧嚣处，又默契地慢慢靠近。


    起初都不敢看对方，只悄悄用眼角余光偷瞄，偶尔视线撞上，立即便扭头避开，脸上红晕和心中的悸动愈发强烈。


    大人们远远跟在后面，看着这对小儿女青涩美好的模样，脸上都带着会心的笑意，心中也难免生出几分时光荏苒的感慨。


    尤其是世兰与张昀。


    当年漫天烟花下，那份悄然滋长的心动，仿佛就在昨日。


    一转眼，孩子们竟也都到了该谈婚论嫁的年纪。


    世兰恍惚。


    自己竟也年近三十了？


    上一世，她似乎只活到了二十八岁。


    可明明是差不多的岁月，上一世就是那般漫长难熬？


    是深宫里的夜太寒，太长了吗？


    未来得及深想，手已被张昀温暖干燥的大掌握住。


    男人的体温总是比她高些，熨帖着微凉的指尖。


    “是想随意走走逛逛，还是去樊楼，等晚些时候看烟花？”张昀低声问。


    世兰歪头想了想，眉眼弯起，毫不迟疑：“我都要！”


    张昀轻笑：“好，都听你的。”


    ——


    华姐儿高兴地接过张锐为她赢下的头彩花灯。


    这是一盏极精巧的走马琉璃灯。


    灯影流转，映得她笑靥如花，更添几分娇美。


    张锐看得挪不开眼。


    角落暗影里，也有一人怔怔看了许久，直到那对璧人相携离去，才苦涩地收回目光，仰头灌下一大口冷酒。


    “我只是比他晚生了两年而已。”


    袁文绍喃喃自语，声音满是落寞与不甘：“就什么都不配拥有了吗？若我是嫡长，何愁不能求娶高门贵女？可如今……竟连一个六品小官之女，都敢瞧我不上……”


    他醉意朦胧，脚步踉跄地离开主街，下意识往僻静的暗巷里钻，仿佛想避开那满街的热闹，这样就能藏好自己的失意与自卑。


    没走多远，一声惊慌的娇呼传来。


    一个少女突然从巷子深处冲出，惊慌失措之下，紧紧抓住他的手臂，力度之大，似是将他视作唯一的救命稻草：“公子！公子救命！有、有贼人要杀我哥哥！就在前面巷子里！”


    袁文绍被冰凉的触感一惊，酒意醒了两分。


    借着皎洁的月光，瞧见了少女含泪的眼眸中的惊恐与祈求。


    酒气将胸中豪气与戾气同时激发，他猛地扔掉酒壶。


    “天子脚下，竟有如此胆大妄为之徒！”


    随即便跟着少女，往更深的巷子里跑去……


    ——


    又过了月余。


    王若弗与世兰姑嫂俩约在汴京有名的戏园子听曲。


    冬日漫长，难得小姑娘们都被送到英国公府玩耍，她们做娘的也乐得松快半日。


    一出戏听完，账目也对得差不多了，王若弗看着身旁空着的两个座位，忍不住叹道：“白家姐姐就是心太软。那孩子忘不掉亲娘，能这样远远避着，逢年过节捎个平安信，已是再好不过的结局。他天生体弱，也是当年他亲娘狠心种下的恶果，白姐姐何必把这些都揽到自己身上。”


    世兰没有开口。


    对顾廷煜的事，她向来事不关己。


    今日原是她们和吴悦音、白晴四人小聚的日子，临了了，另外俩人却双双缺席。


    白晴倒是留下了口信，说是远在老家的顾廷煜病重，她与顾堰开一获知消息，便匆匆赶了过去。。


    这些年对顾堰开的态度，她们也算看在眼里。


    那狗男人俨然是忘了当年宁远侯府被赶入穷巷，在降爵与被清算之间，自己权衡利弊，选择迎娶白氏，用侯夫人的位置，换取巨额嫁妆，以助度过危机的事实。


    过河便拆桥，处处打压羞辱白氏与其生下的儿子顾廷烨。


    就这么两个儿子。


    顾廷烨被逼得与他离心，独自远走边疆以求建功立业。


    顾廷煜又死活不肯回家，如今病重，真要有个万一，除非顾堰开再纳年轻妾室生个儿子，否则宁远侯府的爵位，也不知他会不会真如他所说心甘情愿地拱手让与隔房子侄，还是会腆着脸回头，与顾廷烨重修旧好。


    世兰心中冷笑，忍不住生出一丝看好戏的期待。


    正说着，雅间的门被推开，吴悦音顶着肩头未化的雪花匆匆进来，身边的管事妈妈急着为她清扫积雪，却被她一把推开，连丫鬟递上的热手炉都顾不上接。


    “你可算来了！”王若弗招呼道：“我们还当你也被什么事绊住了。”


    吴悦音眼中闪着压不住的八卦光芒，紧挨着炭盆坐下：“差点真来不了！”


    都是许多年的好姐妹了，见她这副模样，王若弗立刻来了精神：“怎么回事？”


    “你们可还记得去年忠勤伯府南下扬州提亲，结果被拒绝的那桩事吧？”