其中一个丫鬟低声对同伴说：“…我昨儿送饭去，听见老夫人屋里传出怪声…像、像在啃东西…”


    “别说了！”另一个丫鬟声音发颤，“柳姨娘今早也被送出去了，说是去庄子养胎，可我听说…她胳膊上长了红疹，跟老夫人前几日的一模一样…”


    两人拐过月洞门，声音渐远。


    沈清辞停下脚步，看向那小厮：“府里染病的，都是女眷？”


    小厮脸色煞白，点点头：“是、是…老夫人、夫人、还有今早的徐姨娘…都、都是妇人。男丁们倒还好，只是…”


    他顿了顿，声音更低：“只是但凡近身侍奉过老夫人的丫鬟婆子，接连都病倒了…如今慈安堂那边，除了沈大姑娘亲自安排的几个…没人敢靠近了。”


    沈大姑娘。沈玉瑶。


    沈清辞脚步未停：“父亲在何处？”


    “侯爷…侯爷应当在正堂。只是…”小厮欲言又止。


    “带路。”


    沈清辞眼底寒光一闪，继续向前。


    正堂里，气氛凝重得像要滴出水来。


    沈屹川坐在上首太师椅上，一手撑着额头，眼下两团浓重的青黑，下巴上冒出了杂乱的胡茬。


    他身上朝服未换，衣襟处却沾着几点药渍，显然刚从慈安堂过来。


    沈廷皓站在窗边，背对着门，肩膀绷得死紧。


    他穿着月白锦袍，腰间佩着玉带，可袍子下摆皱巴巴的。


    “父亲，”他声音沙哑，带着压抑的怒气，“祖母病成这样，清辞却还在外头游山玩水…她眼里还有这个家吗？”


    沈屹川没抬头，只是疲惫地挥挥手：“她出去散散心…也是我准的。”


    “散心？”沈廷皓猛地转身，眼眶通红，“祖母病倒那天她就该回来！可您呢？您替她遮掩，说什么‘去城外访友’…访什么友需要去这么久？”


    沈清辞刚刚踏进，就听见这样一番痛斥。


    “你还有脸回来？”


    沈廷皓的声音嘶哑，带着压抑不住的怒气：“祖母病倒那日你在哪里？母亲病倒时你又在哪里？父亲说你出城访友，访什么友要访这么多日？如今府里乱成一锅粥，你倒好，逍遥够了才想起回家？”


    沈清辞站在原地，目光平静地扫过兄长通红的眼，扫过父亲躲闪的眼神。


    她没解释，只是朝沈屹川微微一礼：“父亲，女儿回来了。”


    沈屹川抬起头，眼神复杂地看了她片刻，最终化作一声疲惫的叹息：“回来就好…先回院歇着吧，慈安堂那边…暂时别去了。”


    “为何？”沈清辞问。


    “那病…”沈屹川喉结滚动，声音干涩，“传染得厉害。你祖母、你母亲病症一模一样，太医看了都摇头。但凡近身侍奉过的下人，也接连病倒…你刚回来，别去涉险。”


    “父亲，”她缓缓开口，“我带了大夫回来。”


    沈屹川一愣：“大夫？哪位大夫？太医院的几位都来看过了，说是怪症，无从下手…”


    “不是太医院的。”沈清辞侧身，让出身后的白辛夷，“这位是白大夫，医术高明。让她去看看祖母。”


    白辛夷微微欠身，虽面纱覆面，可那股从容不迫的气度，让沈屹川微微一怔。


    就在这时，一道温婉却不容置疑的声音从门外传来：


    “不可。”