她从袖中取出一个小小的布包，放在桌面上。


    慕容琛低头看了一眼。


    “什么？”


    “盐。”


    慕容琛挑了挑眉。


    他伸手，打开布包。


    里面是一小撮雪白的、细如粉末的盐粒。


    他捻起一点，放进嘴里。


    眉头动了。


    “这盐……”他顿了顿，“没有苦味？”


    “没有。”


    “没有涩味？”


    “没有。”


    慕容琛盯着那撮盐，看了很久。


    然后他抬起头，眼神已经变了。


    “官盐粗粝苦涩，私盐虽细却常掺杂。这种成色的盐，在下只在贡品里见过，一年不过百斤，专供御膳房。”


    他顿了顿。


    “沈姑娘是从哪里得来的？”


    慕容琛瞧见沈清辞嘴角的笑容，心底咯噔一下，有些激动，面色却不显：“莫非是沈姑娘所说的炼盐之术？”


    沈清辞知道他怀疑，便让慕容琛与她一起去后厨。


    八皇子府的厨房在后院最偏僻的角落。


    沈清辞被领到这里时，险些以为自己走错了门。


    灶台是冷的，铁锅生了锈，案板上积着一层薄灰。角落里堆着半袋发霉的米，几只老鼠听见脚步声，悉悉率率钻进墙洞。


    慕容琛有些不自在的干咳一声：“厨房简陋，沈姑娘别嫌弃，前些日子厨娘病了，没人做饭，在下就将就着啃了几日干粮。本想等忙完这阵再换人，没想到你先来了。”


    沈清辞有些意外这个八皇子竟然生活如此简朴。


    她只是指了指灶台上的铁锅。


    “殿下，这锅能借我用用吗？”


    慕容琛愣了一下，随即点头。


    “随意。”


    沈清辞挽起袖口，走到灶前。她先把那锅糊粥倒进泔水桶，用清水刷了三遍，直到铁锅露出底色。然后她往锅里加了一瓢清水，放在灶上，点火。


    慕容琛站在一旁，看着她的动作。


    她往水里加了一把粗盐——那盐就放在灶台角落，灰白色的，颗粒粗大，一看就是最便宜的那种官盐。


    她等水烧开，用勺子轻轻搅动。


    然后，她从袖中取出另一只小布袋，往锅里倒了一些灰白色的粉末。


    “这是什么？”慕容琛凑近看。


    “草木灰水晾干的粉。”沈清辞手上不停，“草木灰泡水三日，取上清液，晒干，就是这个。”


    慕容琛盯着锅里。


    那锅盐水在加入粉末后，开始发生变化。原本浑浊的液体渐渐清透，锅底析出一层细密的、雪白的结晶。


    沈清辞用竹筷挑出一点，放在灶台边沿。


    “殿下再尝尝。”


    慕容琛捻起那点结晶，放进嘴里。


    他的眼睛，亮了。


    “这是……细盐？”


    “是。”


    “用粗盐熬的？”


    “是。”


    “加了你那草木灰粉？”


    “是。”


    慕容琛沉默了。


    他盯着灶台上那层雪白的结晶，盯了很久。


    然后他抬起头，看向沈清辞。


    “沈姑娘，”他开口，声音有些发紧，“你可知道，这一小撮盐，值多少银子？”


    沈清辞看着他，没有说话，只是笑。


    慕容琛在厨房里走了两步，又走回来。


    “大梁靠海，沿海盐场无数，可百姓吃的一直是粗盐。不是产不出细盐，是没人会熬。”他的语速变快了，“官盐利润六成归国库，四成归盐商。可那些盐商，每年光是从粗盐里挑出细盐单卖，就能赚几十万两。”


    他指着灶台上那层结晶。


    “你这个法子，能让粗盐变细盐，能让苦盐变甜盐。”


    他顿了顿。


    “若是传出去——”


    他没有说完。


    但沈清辞知道他在想什么。


    若是传出去，那些盐商的几十万两，就没了。


    若是传出去，指着粗盐吃饭的盐场、盐商、漕运、税关，全都要变天。


    若是传出去——


    慕容琛看着她。


    “沈姑娘，”他说，“你把这个法子告诉在下，是想让在下帮你什么？”


    沈清辞迎上他的目光。