亚瑟出院那天，格里莫广场12号再次被克利切的烹饪热情淹没。


    “韦斯莱先生被坏巫师的坏蛇咬伤！”克利切在厨房里宣布，一边搅拌着汤锅，一边指挥平底锅自己煎肉，“韦斯莱先生是像雷古勒斯少爷一样对抗坏巫师的好先生！而且他出院了！雷古勒斯少爷也会康复的！”


    “这逻辑……”弗雷德看着乔治。


    “无懈可击。”乔治点头。


    莫丽和金妮扶着亚瑟走进来。三人都穿着崭新韦斯莱特色圣诞毛衣，两位女士脸色比前几天好了很多。亚瑟虽然还有些虚弱，但笑容已经回到了脸上。


    “克利切准备了出院大餐！”克利切从厨房冲出来，对亚瑟深深鞠躬，“庆祝韦斯莱先生康复！也庆祝雷古勒斯少爷快要康复！”


    亚瑟被“快要康复”这个说法逗笑了：“谢谢，克利切。我很期待。”


    大餐确实丰盛——仅次于雷古勒斯醒的那天。除了常见的烤牛肉和牧羊人派，克利切还尝试了一道新菜：金黄色的肉块，裹着酸甜的酱汁，看起来格外诱人。


    “锅包肉！”克利切骄傲地宣布，“克利切查资料发现，这是为了适应俄国人口味改良的中国菜！阿列克谢少爷一定会喜欢！”


    阿列克谢夹了一块，放进嘴里，嚼了嚼。


    “怎么样？”克利切紧张地问。


    “不错，”阿列克谢说，“但传统做法应该用白醋。你用了什么？”


    “番茄酱。”克利切的声音变小了，“克利切去了对角巷，没有找到白醋。翻倒巷也没有。博金-博克店的老板想卖给克利切野酸苹果汁，说那个味道差不多，但克利切觉得太可疑了。”


    “野酸苹果汁？”弗雷德瞪大了眼睛。


    “在翻倒巷买醋？”乔治捂住脸，“克利切，你为什么要去翻倒巷找醋？”


    “对角巷没有！”克利切理直气壮，“克利切找了所有店铺！魔法用品店、服装店、书店、冰淇淋店——都没有白醋！”


    “你去了冰淇淋店找醋？”罗恩难以置信。


    “克利切要找遍所有可能的地方！”


    莫丽忍住笑：“克利切，你可以让小天狼星去麻瓜的超市买。唐人街肯定有中国白醋。”


    “麻瓜超市？”克利切的眼睛瞪大了，“克利切可以去麻瓜的地方吗？”


    “你不能，”小天狼星说，“但我能。”


    “小天狼星坏少爷愿意帮忙？”克利切的声音里带着怀疑。


    “为了让你做出正宗的锅包肉——我愿意。”


    克利切沉默了一会儿，然后说：“那克利切等小天狼星少爷买回白醋，再做一次。”


    这是克利切第一次叫他“少爷”而不是“坏少爷”。


    小天狼星假装没注意到，但他的嘴角翘了起来。


    庆祝派对上，所有人都到了——除了珀西。


    莫丽没有提他的名字，但她的目光好几次飘向门口。金妮假装在看窗外的雪。弗雷德和乔治比平时话多，刻意避免任何可能让气氛沉重的话题。


    亚瑟坐在壁炉边，端着克利切特制的果汁（医生说暂时不能喝酒），讲起了那天晚上的事。


    “那条蛇，我确定是纳吉尼，”他说，“和伏地魔当年带在身边的一模一样。但那条蛇……不对劲。太人性化了。它的眼神像是有人在里面看着你。而且毒液也比一般的魔法蛇强得多——治疗师说里面有黑魔法诅咒，不是普通蛇毒。”


    他看向阿列克谢：“替我谢谢戈列夫教授。我不知道他的学生是从哪里冒出来的，但幸好他们救了我。”


    阿列克谢点头：“我会转达的。”


    亚瑟继续说着那天的事，但阿列克谢和哈利、赫敏交换了一个眼神。


    纳吉尼。


    有特殊意义、被伏地魔长期带在身边、几乎成了他的象征——完全符合魂器的特征。


    派对结束后，等所有人都睡了，六个人加一个小天狼星，挤在厨房里。


    “纳吉尼，”哈利压低声音，“它符合魂器的所有特征。”


    “用活物做魂器？”罗恩的脸白了，“这也太疯狂了。”


    “伏地魔本来就疯狂，”赫敏说，“而且这解释了为什么那条蛇那么人性化——里面有一片灵魂。”


    “那我们要怎么杀它？”弗雷德问，“用格兰芬多宝剑？”


    乔治接话：“问题是，纳吉尼是一条毒蛇。它说不定对蛇怪的毒牙免疫。”


    “而且它跟在伏地魔身边，”小天狼星说，“想杀它，得先过伏地魔和一堆食死徒那关。”


    “所以我们还没见到蛇皮，”弗雷德总结，“就会被魔杖扎成刺猬。”


    众人沉默。


    “伏地魔比我们想象的还疯狂。”哈利说。


    “用活物做魂器，”赫敏摇头，“完全不在乎那条蛇自己怎么想。”


    阿列克谢一直在想别的事。他开口：“至少我们知道下一个目标是什么。”


    “知道归知道，”罗恩哀嚎，“怎么打？”


    没有人回答。


    返校前一天，阿列克谢独自来到雷古勒斯的房间。


    雷古勒斯正安静地躺在床上。得益于克利切抓住每一次他醒来的机会喂汤和果汁，他的脸色比刚醒时好多了，不再像蜡像，而是有了活人的血色。


    房间里很暖。克利切的热情是全方位的——壁炉里的火烧得正旺，保暖咒叠加了两层，床脚放着叠好的备用毛毯，床头柜上的鲜花换成了新的一束（这次是冬青和槲寄生，圣诞季还没过完）。


    雷古勒斯的袖子微微卷起，露出一截苍白的手臂。


    阿列克谢的目光落在那个丑陋的标记上。


    黑魔标记。


    蛇从骷髅的嘴里钻出来，墨色的线条深深印在皮肤里，像一道永远愈合不了的伤疤。在温暖的灯光下，它显得格外刺眼。


    伏地魔的品味真是堪忧。阿列克谢想。不是因为它代表邪恶——邪恶不需要好看，而是因为它真的丑。设计毫无美感，比例失调，蛇和骷髅的结合生硬得像拼贴画。任何一个有基本审美的人都不会把这个东西印在自己身上，更不用说印在别人身上。


    如果能洗掉就好了。像麻瓜洗纹身一样。不用切割皮肤，不用留疤，只是让墨水消失，让皮肤恢复原来的样子。


    一个新的研究方向在脑子里成形。


    但他没有深想。现在不是时候。


    阿列克谢把目光从标记上移开，从书包里掏出那只毛绒老虎——胡九送的，被他起名为“阿穆尔”，他一直在纠结要不要带回学校。


    他把老虎放在雷古勒斯的枕头边，挨着他苍白的脸。毛茸茸的橙色虎身在白色的床单上格外显眼。


    “先寄存在这里，”阿列克谢说，“它很厉害的。里面有穷奇的一根毛，比大多数护身符都强。”


    雷古勒斯当然没有回应。他还在睡。


    “我有小九了。”阿


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    列克谢摸了摸书包上挂着的小狐狸包挂，“阿穆尔寄放在你这里。等下次，你能起床的时候，要还给我。”


    他顿了顿，又补充：“我不能真的抱回学校。万一被看见呢？皮皮鬼会到处嚷嚷，人鱼会透过窗户看到——他们说不定会以为斯莱特林的勇士还是个需要玩偶才能睡觉的小孩。级长查寝……虽然霍格沃茨不查寝，但万一乌姆里奇彻底疯了呢？”


    他说完这些理由，自己都觉得有点心虚。


    “总之，借放在你这里。”他最后说。


    转身离开时，他没有回头。


    如果回头，他会看到雷古勒斯的手指微微动了一下，指尖碰到了老虎的尾巴。


    第二天上午，霍格沃茨特快列车喷着白色的蒸汽，缓缓驶出国王十字车站。


    包厢里，六个人挤成一团。弗雷德和乔治占据了靠窗的位置，罗恩瘫在对面的座位上，哈利和赫敏坐在中间，阿列克谢靠着门边的角落，手里拿着一本《皮肤魔法学与墨迹去除原理》——这本书是他在假期最后时刻让米莎从家族藏书室里翻出来的。


    火车刚开动不久，包厢门被拉开了。


    塞德里克·迪戈里站在门口，耳朵微红。


    “阿列克谢，”他说，“能出来一下吗？”


    阿列克谢抬起头，困惑地眨了眨眼，但还是起身跟了出去。


    走廊里，塞德里克从怀里掏出一个包装精美的盒子，递过去：“谢谢你的中文课。很有用。秋的父母很惊讶，也很开心。”


    “那很好。”阿列克谢接过盒子。


    “他们说我的发音虽然不太标准，但能听出是认真学的。”塞德里克的耳朵更红了，“秋也很高兴。”


    “那很好。”阿列克谢又说了一遍。


    “所以……谢谢你。”塞德里克说完，转身快步走了。


    阿列克谢回到包厢，把盒子放进书包。


    “塞德里克给了你什么？”赫敏好奇地问。


    “谢礼。说中文课很有用，秋的父母很惊讶。”


    “就这样？”弗雷德凑过来。


    “就这样。”


    乔治叹了口气：“我们的阿列克谢啊，你难道没看出来吗？”


    “看出来什么？”


    “塞德里克刚才的耳朵，红得可以当交通信号灯。”


    “那是走廊里太热。”阿列克谢说。


    “走廊里没有暖气。”赫敏指出。


    “那就是车厢里的暖气太足。”


    “我们包厢里更热，”罗恩说，“他的耳朵在走廊里红的，不是在这里。”


    阿列克谢沉默了。他显然在思考这个逻辑漏洞，但最终决定放弃。


    “我听到了婚礼的钟声。”弗雷德把手放在胸口，做出陶醉的表情。


    “但别急，”乔治接话，“秋还有一年半才毕业呢。”


    “记得到时候要请我们哦。”两人异口同声。


    他们当然不会真的在塞德里克面前说这些。但此刻塞德里克已经走了，他们不介意在包厢里尽情调侃。


    “你们可以当伴郎。”阿列克谢面无表情地说。


    这下轮到弗雷德和乔治愣住了。


    “伴郎？”弗雷德。


    “两个伴郎？”乔治。


    “你们是双胞胎，可以一起。”阿列克谢说，“如果塞德里克同意的话。”


    弗雷德和乔治对视一眼，同时大笑起来。


    “好主意！”