四周骤然陷入一片更深的黑暗。


    机不可失！


    唐玉心中一动，趁着黑暗的掩护，加快脚步，几乎是踮着脚尖小跑起来。


    然而，就在她落脚时——


    脚尖猝不及防地踢到了一颗从花圃边缘滚落的鹅卵石！


    咕噜噜——


    石子受力，在泥地上滚动了几下。


    撞到旁边的草丛根部，发出在寂静中显得异常清晰的脆响！


    唐玉浑身血液几乎瞬间冻结！


    几乎在同一时刻，不远处的回廊转角。


    巡夜人手中灯笼那昏黄跳动的光晕骤然一顿，随即明显地朝她这个方向扫了过来！


    伴随着略显迟疑的男声：


    “什么动静？谁在那儿？”


    唐玉的反应极快。


    在声音响起的瞬间，她已向旁边一闪，蜷身钻入一丛生得极其茂密的南天竹之后！


    她将披风紧紧裹住自己，连头脸都深深埋入。


    整个人缩成小小一团，紧紧贴在冰冷的墙角与植物根系之间。


    屏息。凝神。


    灯笼的光斑在附近的地面、树干、乃至她藏身的南天竹丛上方来回扫动。


    她能听到巡夜人逐渐走近的脚步声，以及他们低声的交谈。


    “……听岔了吧？像是石子儿。”


    “这大半夜的，怪瘆人的……走走走，许是野猫。”


    光斑又逡巡了片刻，终于不甘心地移开，脚步声也随之渐行渐远。


    直到那点光亮彻底消失在视野尽头。


    她又凝神听了许久，确认再无声息，唐玉才敢极其缓慢吐出一口一直憋在胸口的浊气。


    后背的冷汗，早已浸透了内衫，冰凉地贴在皮肤上。


    她能听到自己胸腔里，那颗心仍在疯狂地狂跳，撞击着耳膜，久久无法平息。


    她不敢久留，稍缓了缓，便重新起身，更小心万分地继续前行。


    穿过后花园，经过一处连接东西两院的僻静的穿堂。


    这里白日就少人走，夜晚更是寂静无人，她心中稍定，以为此段最为安全。


    刚走到穿堂中间——


    对面拐角处，毫无预兆地传来了脚步声！


    还有压得极低、带着醉意的嬉笑与嘀咕声！


    唐玉头皮一炸，想退已来不及！


    两个偷懒躲在此处，显然刚喝了点酒，正打算寻地方赌两把的小厮，摇摇晃晃地从拐角转出。


    与迎面而来的唐玉，在狭窄的穿堂里，几乎撞个满怀！


    六目相对。


    时间仿佛在这一刻彻底凝固。


    唐玉能清晰地看到对方脸上未散的酒意和猝不及防的惊愕。


    也能闻到那扑面而来的，劣质米酒的酸腐气味。


    而对方，显然也认出了她——福安堂老夫人身边得脸的文玉姑娘。


    死寂。


    令人窒息的死寂。


    只有穿堂风呜咽而过。


    几秒钟，漫长得如同一个世纪。


    唐玉的心脏几乎要跳出喉咙，但极致的恐惧反而逼出了极致的冷静。


    她心念电转：此刻狭路相逢，退缩解释便是心虚，唯有虚张声势，先发制人！


    她非但不退，反而上前半步，抬起脸，抢先低斥道：


    “放肆！”


    “深更半夜，鬼鬼祟祟在此作甚？我说方才怎听见这头有异响，原来是你们两个躲懒的腌臜货！”


    “吵着我也就罢了，若是惊扰了老夫人清静，你们有几个脑袋担待？！”


    两个小厮被她这劈头盖脸的低声斥责砸懵了，又被老夫人的名头吓得魂飞魄散，哪还敢细想她为何也深夜在此。


    只当是自己倒霉，撞上了巡夜的“女煞星”，忙不迭地躬身，话都说不利索：


    “姑、姑娘息怒！小的们这就滚，这就滚！”


    说罢，如同丧家之犬，慌忙从穿堂另一头连滚爬爬地溜走了。


    唐玉站在原地，直到对方的脚步声彻底消失，又静立片刻，确认再无他人，那强撑的一口气才倏然泄去。


    她腿一软，险些站不住，忙扶住冰冷的墙壁。


    她不敢再耽搁，整理心神，继续向着最终的目的地潜行。


    终于，寒梧苑西侧那扇角门轮廓，在朦胧的月色下隐隐显现。


    她按照约定，寻到门边一处不起眼的缝隙，轻轻一推——门果然是虚掩着的。


    她迅速回望，左右无人，月下庭院空空荡荡。


    随即，她侧身一闪，悄无声息地没入了门内，反手将门轻轻掩上，落闩。


    正房门前，正立着江平。


    他显然一直竖着耳朵留意动静，唐玉刚闪入，他便立刻察觉，疾步迎上。


    脸上是难以掩饰的焦虑与疲惫，压低声音急道：


    “文玉姑娘，你可来了！快，进屋！”


    他引着唐玉快步走向正房，一边走一边语速极快地低声解释：


    “世子派来守着的人还有徐嬷嬷，我让他们在侧房歇下了，这会儿正睡得沉。”


    “云雀我也寻个由头支出去了，一时半会儿回不来。”


    “姑娘快去看看二爷吧，他……他这次真是遭了大罪了……”


    言语间，已到内室门前。


    江平停下脚步，侧身让开。


    唐玉在门前顿了顿，转身，对着江平，极其郑重地，深深敛衽一礼。


    千言万语，无尽感激，皆在这一礼之中。


    江平眼圈又红了，只胡乱挥了挥手，声音哽塞：


    “姑娘快进去吧，仔细看看二爷。我……我去外头守着。”


    他说着，又探头朝内室床榻方向望了一眼。


    借着室内一盏蒙了厚布的灯，见床上的人影似乎呼吸还算平稳，这才稍稍松了口气。


    他替唐玉打起帘子，自己则悄无声息地退了出去，顺手将门轻轻掩上。


    咔哒一声轻响。


    内室，彻底与外界隔绝。


    只剩下她，和床上那个陷入昏睡的人。


    浓重的药味混合着未曾散尽的血腥气，萦绕在鼻端。


    室内只点了一盏如豆的灯火，光线昏黄黯淡，勉强勾勒出家具的轮廓。


    唐玉站在门边，竟一时有些情怯。


    她不敢立刻去看他的脸。


    怕看到那总是冷峻飞扬的眉眼，此刻是如何的苍白脆弱。


    她深吸一口气，压下喉头的酸涩，轻轻走到床边。


    目光，首先落在他露在锦被外，散在枕上的乌发。


    发丝有些凌乱，被虚汗濡湿了几缕。


    然后是挺直的鼻梁，和那双总是深邃锐利，此刻却紧紧闭合的眼睛。


    他的唇色淡得几乎与脸色无异，紧紧抿着。


    只是看着他的侧脸，那股尖锐的心疼便已汹涌而至。


    唐玉闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片强自镇定的沉静。


    她伸出手，轻轻捏住了锦被的一角。


    然后，缓慢小心地将被角掀起一点，侧身，借着微弱的光线，向他后背的方向看去——