淮安北门外，寒风卷着尘土。


    原本跪在路边准备迎驾的百姓们，听到城头刘泽清那如雷般的嘲讽声，原本热络的心瞬间降到了冰点。


    他们面面相觑，眼神中写满了惊疑不定。


    “这……真的是流贼扮的？”


    “刘总兵说那是反贼，那肯定没错了，这年头兵荒马乱，假传圣旨的还少吗？”


    “快跑吧，万一待会儿开打，咱们全得成了刀下鬼！”


    流言如毒药，迅速在人群中蔓延。


    原本肃穆的迎驾氛围，眨眼间变得混乱不堪。


    “逆贼！你这断了脊梁的狗东西！”


    王承恩气得浑身发抖，一张老脸涨成了猪肝色。


    他猛地从怀里掏出一把短铳，对着城楼上的刘泽清就是一枪。


    “砰！”


    白烟散去，铅弹却在距离城墙还有几十步的地方就无力地坠入土中。


    城头太高，风又大，这距离根本伤不到人。


    王承恩根本不顾射程，尖着嗓子，声音凄厉：“刘泽清！你食君之禄，却干着欺君罔上的勾当！”


    “你且看清楚了，圣驾在此，你竟敢污蔑天子为流贼？你这是要谋反，要灭九族啊！”


    喊完，王承恩顾不得嗓子冒火，噗通一声跪在朱由检马前，涕泗横流。


    “万岁爷！老奴请旨，即刻革去这畜生的一切职务！”


    “剥其官服，夺其军权！这等叛贼，断不可留啊！”


    朱由检稳坐于马背之上，眼神冷漠如万年寒冰。


    他并没急着开口。


    城墙上的刘泽清见状，心里其实也在打鼓。


    他当然知道底下坐着的是谁，那股子煌煌龙威，普天下找不出第二个人。


    可正是因为他知道那是真的，他才更要把对方说成是假的！


    若是承认了那是皇帝，满城守军谁还敢放箭？


    “放屁！全是在放屁！”


    刘泽清猛地拔出腰间佩刀，对着城下疯狂咆哮，声音甚至盖过了王承恩的尖嗓：“兄弟们！别听这几个唱戏的在那儿胡吣！”


    “大明皇帝早就在京城被闯贼逼死了，哪来的圣驾？这分明是哪座山头钻出来的土匪，想骗咱们开门进城抢银子！”


    他环视四周，看着那些面露惧色的士兵，语气愈发狂妄：“你们怕个球！这淮安城墙高三丈，厚两丈，里头还有老子五万精兵！就凭底下这几百号叫花子，能奈我何？他们要是能飞进来，老子把这城砖给吞了！”


    士兵们听闻“五万大军”，心神稍微定了几分。


    就在这时，站在朱由检身侧的张慈献策马向前，冷笑一声。


    “刘总兵，说大话也不怕闪了舌头？”


    张慈献的声音清亮，还带着戏谑：“你那五万大军，现在还剩多少？半个时辰前，你那好副将刘广信可是带走了两万五千人，钻进那十里芦苇荡里吃土去了。算上派往清江浦和板闸的守军，你这淮安城里，撑死也就剩下一万人了吧？”


    此言一出，城楼上的空气瞬间凝固。


    刘泽清那张横肉乱颤的胖脸猛地一僵，眼珠子差点瞪出来。


    这情报……怎么可能？


    他点兵派将不过是片刻前的事情，除了几个心腹将领，根本无人知晓。


    这小皇帝身边的人，是怎么把数字报得这么准的？


    但他到底是老油条，短暂的惊骇后，反而笑得更狂了。


    “知道了又怎么样？老子就算只有一万人，守这铁桶般的淮安也是绰绰有余！”


    刘泽清吐掉嘴里的葡萄籽，极其嚣张地挥了挥手：“小子，别在那儿卖弄口舌了！老子就在这城头坐着，有种你们就攻上来！”


    朱由检终于动了。


    他缓缓抬起手，嘴角挂着一抹残忍的弧度。


    “刘泽清，朕给过你机会，是你自己往绝路上撞。”


    “赵虎！”朱由检声音严肃，“既然刘总兵想看看朕的诚意，那就把咱们的‘开明野战炮’拉上来，给他打个招呼。”


    “得嘞！末将早就等得手痒了！”


    赵虎早就憋了一肚子火，此刻大吼一声，猛地一挥手：“兄弟们，给俺拉上来！让这姓刘的孙子见识见识，什么叫大明神威！”


    “嘿咻！嘿咻！”


    沉重的车轮碾压草地的声音响起。


    在百姓和士兵惊恐的注视下，十尊通体黄灿灿、外箍五道铁环的庞然大物，被健马缓缓拉到了阵前。


    阳光打在青铜炮身上，反射出冰冷且致命的光泽。


    “那……那是什么？”


    城头上的守兵不少人都变了脸色，虽然没见过这种奇怪的炮，但那种沉重的压迫感，让他们本能地感到脊背发凉。


    刘泽清身后的两名美妾更是吓得花容失色，其中一个颤声说道：“爷，那黑乎乎的口子瞅着慎人，咱们还是先下去避避吧……”


    “避什么避！”


    刘泽清此时也是心头狂跳，但他绝不能退。


    他猛地推开那妾侍，甚至反手一刀捅进了对方的胸膛，滚烫的鲜血溅了他一脸。


    另一个妾侍尖叫着想跑，也被他从后心补了一刀。


    两具温热的尸体倒在血泊里，刘泽清满脸横肉狰狞如鬼，对着那些想要后撤的士兵怒吼：“都给老子站住！谁敢后退，这就是下场！”


    “大明的火炮老子见过，除了响声大点，连城墙皮都蹭不掉！只要守住这一波，老子赏每人黄金十两，女人两个！”


    重赏之下，士兵们的眼神里终于多了一丝贪婪，死死抓住了手里的长枪。


    刘泽清见稳住了阵脚，抹了一把脸上的血，眼神阴毒地看向城下：“老子要下去调兵支援北门，你们给老子守死这儿！”


    说罢，他脚步匆匆，几乎是连滚带爬地往城下跑。


    他嘴上说着不怕，心里却虚到了极点！


    就在他刚跑到城楼楼梯口的瞬间。


    “预备——”


    赵虎猛地劈下手中的令旗，声若惊雷：“放！！”


    “轰——轰——轰——！！！”


    十声巨响几乎同时炸裂，整片淮安城外的空地仿佛发生了一场地震！


    整整十道橘红色的火舌从炮口喷涌而出，将白昼映照得如同末日！


    十枚裹挟着排山倒海之势的炮弹，在空中划出死亡的弧线，狠狠撞向了那座被刘泽清吹嘘为铁桶的城门楼。


    “砰！！！”


    震耳欲聋的撞击声响彻云霄。


    原本坚不可摧的青砖石墙，在这股恐怖的动能面前，脆弱得就像干燥的酥饼。


    碎石横飞，烟尘遮天！


    原本还在幻想着黄金和女人的守军，甚至连惨叫都来不及发出，便随着坍塌的砖墙一起，化作了漫天的血雾和齑粉！


    整座城门楼子，竟然在一轮齐射之下，直接塌了一半！


    原本厚重的城门，更是在中心位置被直接轰出了一个通透的巨大窟窿，破碎的木屑和铁皮伴随着火光四处飞溅！


    淮安城，这座盐业重镇的门户，在这一刻，碎了！