京城。


    大雪飘落，每一片雪花都仿佛带着沉甸甸的重量，缓缓地、无声地覆盖着这座庞大而古老的帝都。冬天已然走向尾声，但寒意却像是最后的疯狂，变本加厉地撕咬着天地间的一切。


    “禁军回营！”


    “闲杂人等，速速退避！”


    粗粝的吆喝声在空旷的街道上回荡，带着一丝例行公事的敷衍和难以驱散的寒气。


    一列玄甲禁军从皇宫那巨大的、仿佛巨兽之口的朱雀门中缓缓流出。


    黑色的铁甲在雪光映照下反射出冰冷坚硬的光泽，如同一道移动的、沉默的铁流，沿着覆满厚雪的中央御道，朝着营寨的方向迤逦而去。


    战靴踩在积雪上，发出“咯吱、咯吱”的、细碎而密集的声响，在这近乎死寂的街道上格外清晰。其实那吆喝毫无必要。


    举目望去，京城最繁华的大街，此刻也宛如鬼域。


    两旁的店铺十室九闭，朱门绣户皆被厚厚的白色覆盖，招牌幌子在寒风中无力地晃动。


    街道上空无一人，只有雪花不知疲倦地旋转、飘落。


    偶尔有几只瘦骨嶙峋的野狗夹着尾巴匆匆窜过，在雪地上留下几行梅花似的爪印，很快又被新雪掩埋。若仔细看去，路边隆起的积雪之下，不时会露出一截冻得青紫、僵硬如枯枝的手，或是一只穿着破烂草鞋、脚趾乌黑的脚。


    那些是没能熬过这个冬天的可怜人，也称“倒卧”。


    巡城的兵丁和更夫会定期清理，但总也清不完。


    雪成了最廉价也最残酷的裹尸布，将这些卑微的生命无声地掩埋，只待来年开春，化为一滩污浊的泥水，连同他们的名字和故事，一起渗入地下，了无痕迹。


    这里，可是京城，是天子脚下。


    但偏偏，这里是京城。


    这个冬天，冷得邪性。


    连呼吸都仿佛带着冰碴，吸进肺里能引起一阵尖锐的刺痛。


    即便是这些身负武功、气血远比常人旺盛的禁军士兵，在这仿佛能冻结灵魂的酷寒里，也一个个牙齿不受控制地打颤，冰冷的铁甲紧贴着里衣，寒气透骨。


    低级武者的内力，在这天地之威面前，显得如此微弱无力。


    梁进身处队列之中，步伐沉稳，与旁人无异。


    他的面容，早已不是原本的模样。


    通过《千面奇术》的精妙易容，他此刻顶着的，是一张属于“丁俊”的脸。


    那个曾经与他同住一个营帐，睡在相邻铺位，沉默寡言到几乎没有什么存在感的小兵。


    丁俊，是梁进精心挑选的“影子”。


    此人亲人死完，性格孤僻，在军中几乎不与任何人深交，是最完美的替代品。


    真正的丁俊，早已被梁进秘密送往西漠，用足够的金银安置，过上了他从前做梦都不敢想的安稳富足生活。


    而梁进，则接过了他的身份、他的军籍、他的一切。


    他太熟悉丁俊，所以这一年多的蛰伏，无人起疑。


    他像一滴水，融入了这片黑色的铁甲海洋。


    为的，是能让本体继续潜伏在帝国的心脏一一皇宫之中，日复一日，完成那至关重要的系统签到，汲取力量。


    为的，更是有朝一日，那积压了太久太久的血海深仇，能够以最猛烈、最彻底的方式，讨还！此刻，梁进的目光穿透漫天风雪，扫视着这座被冰封的城市。


    他的眼神平静，深处却蕴藏着比这严寒更冷的寒意。


    冬天，在任何一个封建王朝，都是底层百姓的生死劫。


    梁进前世的记忆碎片中，西汉元狩二年冬，一场大雪过后，长安周边“冻死者十之有三”。那是何等触目惊心的比例！


    十人之中，便有三人熬不过这酷寒！


    北宋煌煌开封，当时世界的顶级繁华之都，史书明确记载“冻死者无算”的严冬，竞有十六次之多！天子脚下，冻毙之人多到无法计数，偏远州县的惨状，简直无法想象。


    而在这个拥有超凡力量的世界，普通人的境遇，并未好上多少。


    京城的穷人买不起棉衣，只能用塞了芦花的“芦花衣”勉强御寒。


    可面对今年这般百年罕见的奇寒，薄如纸片的芦花衣形同虚设。


    炭价早已飞上了天，寻常的煤炭一秤要价三十文，上好的木炭更是暴涨至每秤二百文，成为了普通百姓消费不起的奢侈品！


    取暖，成了奢望。


    这些日子，梁进站岗时，不止一次听到老兵低声议论，哪条巷子又有一家几口抱在一起冻僵了，哪个鳏夫受不了这无边的寒冷与绝望，在破屋里悬梁自尽………


    人命，在这冰天雪地里，贱如草芥，薄似飞雪。


    他回头，望了一眼身后那巍峨森严、在雪幕中若隐若现的皇城轮廓。


    那里，是另一个世界。


    为了让后宫嫔妃们肌肤温润，体感舒适，朝廷征发了数万民夫，于京畿附近的山林大肆砍伐，烧制木炭。


    运送炭薪的车队，在官道上络绎不绝，日夜不停。


    供给皇家的炭，更是讲究到了极致。


    御炉炭需得是“胡桃文、鹑鸽色”一木纹要像胡桃，颜色要如鹌鹑羽毛般匀净，每一块都需精挑细选。


    皇宫殿宇之下，挖有纵横交错的“火道”，炭口设在殿外，热气通过火道直达每一间宫室，地上铺着暖炕。


    炭火一生，热气蒸腾，置身其中，如沐春风，脚下地面温软如绵。


    更有甚者，为了保证宫中乐师所用的铜制笙簧音色纯正清越，不受湿冷影响，内府司每日特供五十斤上等银炭，以锦缎熏笼承托乐器，精心熏焙。


    仅仅为了几件乐器的“音色”，每日消耗的炭资，便足以让上百个贫苦人熬过整个冬天。


    民间饥寒疾苦，皇族却依然在穷奢极欲。


    当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。


    梁进心中微微叹息，随后转回头，继续踏着积雪前行。


    禁军队伍穿过死寂的街道，回到了城外那座被白雪覆盖、显得格外肃杀简陋的营寨。


    营中不少箭楼、帐篷都被连日的大雪压垮，一片狼藉。


    带队的军官咒骂着寒冷的天气，嗬斥着疲惫的士兵，命令他们立刻动手修复。


    士兵们在嗬气成冰的严寒中，用冻得几乎失去知觉的双手，搬运木料，夯实地面，重新支起帐……一直忙碌到日头西斜，天色昏沉，才终于得到准许，返回各自营帐“休息”。


    所谓的休息，不过是回到另一个冰窖。


    营帐内并无取暖之物，寒意比外面好不了多少。


    士兵们归营后第一件事便是以最快的速度卸下沉重的铁甲，然后所有人都不约而同地钻进那并不厚实的被褥里，用身体那点微末的热量，艰难地抵御着无孔不入的寒冷。


    “明天总算他娘的轮休了。”


    一个年纪稍长的士兵打破了沉默，声音因为寒冷而有些发抖：


    “哥几个有啥打算？去喝两盅？暖暖身子？”


    他说话时，目光却瞟向了营帐角落里，一个靠着铺位、神情木然的中年汉子。


    “吴头，听说烟柳巷那边，新来了几个北边逃难来的姑娘，水灵得很，价钱也……也还凑合。”那士兵带着几分讨好，又带着几分同病相怜的戏谑：


    “这大冷天的，不去找个相好的，悟悟被窝？”


    那中年汉子，正是吴焕。


    闻言，他擡起消瘦得颧骨高耸的脸，眼窝深陷，眼神浑浊而空洞，仿佛对一切都失去了兴趣。他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，声音沙哑：


    “喝个屁的酒！找什么相好？”


    他裹紧了身上的旧棉袄，整个人缩成一团：


    “这鬼天气，老子哪也不去，就在这帐里挺尸睡觉，睡他个天昏地暗。”


    如今的吴焕，早已不是当年那个意气风发、梦想着在禁军出人头地的精悍汉子。


    梁进刺杀太子一案，如同一场恐怖的瘟疫，牵连甚广。


    据说震怒的皇帝原本打算在禁军中“清洗”所有与梁进有过密切来往的军官士卒。


    最后还是禁军统领第一守正，在御前苦苦哀求，才勉强让皇帝收回了成命。


    然而，死罪可免，活罪难逃。


    一场无声却残酷的贬斥在所难免。


    曾经提拔梁进、对梁进颇为赏识的营将刘书勋，被一纸调令，打发到某个边陲苦寒之地担任闲职，形同流放。


    而吴焕，这个好不容易靠着钻营和资历，爬到“行长”位置的汉子，被一撸到底，连降数级，直接打回原形，成了只管十个大头兵的“帐头”。


    多年的努力与野心，一夜之间化为泡影。


    至于同样因梁进而受益升迁的王全，也没能幸免，从“旗佐”降回了“帐副”。


    这场无妄之灾，对吴焕的打击是毁灭性的。


    他比谁都清楚，自己这个年纪，在禁军这个看重资历和背景的地方，经历过这样一次政治污点般的贬斥，这辈子基本已经到头了。


    晋升之路彻底断绝，能勉强保住这个军籍，苟延残喘，已是万幸。


    于是，他变得格外颓唐，对训练、晋升、同僚交往，乃至生活本身，都提不起丝毫兴趣，整日浑浑噩噩，如同行尸走肉。


    营帐里的士兵们闲聊时，也都心照不宣地避开“梁进”这个名字。


    那是禁军中一个不可触碰的禁忌，一个随时可能引爆的雷区。


    谁都知道，那个曾经和他们同吃同住、一起操练的“梁兄弟”，如今是皇帝陛下心头最深的刺，最大的耻辱。


    议论他，等同于自寻死路。


    而活下来的这些士兵，也在那场案件之中终于看透了皇家的冷酷与翻脸无情。


    兔死狐悲，物伤其类。


    他们不再对未来抱有任何不切实际的幻想，变得越发放纵和及时行乐。


    一旦有休假，便迫不及待地钻进酒馆妓寨，用酒精和廉价的肉体刺激来麻痹自己，逃避现实。他们都知道，梁进死了，皇帝想亲手复仇也无处可寻。


    而他们这些曾与梁进关系“密切”的人，就成了皇帝迁怒的现成靶子。


    这次侥幸逃过一死，谁知道那位喜怒无常的至尊，会不会哪天想起旧事，再次举起屠刀？


    能活着，已经是天大的幸运。


    至于活得有没有尊严，有没有希望，谁还顾得上？


    过一天，算一天，尽量让自己在清醒的时候少受点苦，这便是他们卑微的生存哲学。


    “丁俊！”


    另一个士兵似乎想打破帐内过于沉重的气氛，将话题转向一直沉默躺在铺位上的梁进：


    “你小子，好像还没娶媳妇吧？不趁着年轻，赶紧给你们老丁家留个后？”


    “要是哪天不小心死了，可就没机会喽！”


    梁进躺在坚硬的板铺上，面对同伴的打趣，毫无反应，只是翻了个身，面朝墙壁，似乎已然睡着。士兵们对此早已习惯。


    “丁俊”这个人，性格孤僻古怪，向来不爱搭理人，除了必要的执勤和操练，几乎不参与任何集体活动，也没什么朋友。


    他的沉默，在众人眼中是理所当然的。


    见“丁俊”不理睬，几个士兵低声讥笑了几句“木头疙瘩”、“没劲”，便也失了兴趣，转而继续低声讨论着明天去哪家酒馆能赊账，哪家暗娼的价钱更实惠。


    而面朝墙壁的梁进，此刻并未入睡。


    他的意识，正凝聚于旁人无法窥见的系统面板之上。


    【本日完成门派任务：2】


    【可获取情报数量：2】


    【情报1：皇帝赵御终于接受自己无法再生育的事实，他决定借种生子，将妃子李香儿剥夺贵妃身份贬出皇宫，赐给宠臣董秀，等李香儿怀孕之后再将其接回。】


    【情报2：宰相李清儒希望皇帝赵御能立淮西李家之女为后，但是因李文泽在东州平叛失败战死，导致李家威望受损，皇帝颇有不满。李清儒只能退而求其次，打算同太轩刘氏联合另立皇后。他的底线，是决不能让牧家之女为后。】


    两条情报，关乎宫闱秘辛与朝堂博弈，但对此刻的梁进而言，并无太大价值。


    他平日里站岗执勤，通常只能获取一条基础情报，今天因为额外执行了修缮营寨的杂役任务，才多了一条。


    这点情报量，相较于他分身“雄霸”在当天下会帮主时，动辄每日数十上百条的庞大信息流，简直微不足道，味同嚼蜡。


    偌大京城，暗流汹涌，权谋交错，梁进从不关系。


    唯一能让梁进还挂心的，或许只剩下赵保了。


    这一年多，他陆陆续续听到不少关于赵保的消息。


    缉事厂的厂公王瑾，长期称病，闭门谢客，厂务大多交给了下面的档头。


    而大档头万上楼，虽然在资历上压过赵保一头，但在权谋机变、揣摩上意、以及那股子狠绝劲头上，却屡屡被赵保压制。


    几次关键的交锋与任务，赵保都以更激进、更“有效”的方式，赢得了皇帝和厂公的赏识。如今，缉事厂的实际权柄，已有大半落入了这位昔日不起眼的赵保手中。


    而掌权后的赵保，行事风格……越发令人胆寒。


    他像是彻底变成了一条只为皇帝和厂公撕咬的疯狗，不，是毒蛇！


    为了证明自己的“忠诚”与“价值”，他罗织罪名，大兴诏狱，手段酷烈到了令人发指的地步。无论是对朝廷官员，还是对民间稍有异议者，他都以最残酷的方式镇压。


    缉事厂的刑房里，日夜不停地传出凄厉的惨叫。


    京城上下，无论官民，闻“赵保”之名，皆股栗色变，视若豺虎，私下称其为“活阎罗”、“血手判官”。


    对此，梁进心中难免浮起一丝隐忧。


    酷吏古来难得善终。


    他们固然是帝王手中最锋利的刀，却也最容易积累怨毒，树敌无数。


    一旦帝王觉得不再需要，或者需要平息众怒，第一个被推出来祭旗的，往往就是他们。


    赵保如今这般疯狂行事，看似权势熏天，实则如履薄冰，仇敌早已遍布朝野。


    梁进了解赵保。


    他绝不相信赵保是真的对皇帝和厂公忠心耿耿。


    那小子骨子里的偏执与桀骜，梁进比谁都清楚。


    赵保这么做，一定有他的目的。


    是复仇！


    梁进几乎可以肯定。


    赵保是在用这种极端的方式，积累力量，获取信任，同时……也是在宣泄，在为苏莲，或许也在为他梁进的遭遇，进行着一种报复前的准备。


    “这小子……太急了，也太险了。”


    梁进心中暗叹。


    但他明白，自己现在绝不能与赵保接触。


    东郊皇陵地宫之下，那个恐怖的存在还在虎视眈眈。


    梁进的本体已经在它手下死过一次，若再被察觉，恐怕再无幸理。


    到时候死了，可就真的失去一切了。


    在没有报仇的力量之前，他必须继续蛰伏，继续扮演“丁俊”，绝不能恢复“梁进”的身份。好在，希望并非渺茫。


    “不知不觉，本体也已踏入二品后期。”


    梁进感受着体内缓缓流淌、日益精纯雄浑的内力：


    “等分身那边将第二枚雷击果的药力完全吸收融合，再辅以其他资源，冲击二品巅峰，指日可待。”他看似在沉睡，实则身体无时无刻不在进行着细微的锤炼。


    一直佩戴在身的【镇元碾龙锁】，持续散发着奇异的压力，如同无形的磨盘，打磨着他的筋骨血肉，淬炼着他的真气。


    《圣心诀》的修炼更是从未有一日间断，如今除了那最深奥玄妙、号称直指元神之秘的最终杀招“殛神劫”，其余诸般绝学，他皆已掌握纯熟，威力日增。


    一切，都在向着复仇的目标，稳步推进。


    唯独在【九空无界】之中，他遇到了一个棘手的瓶颈。


    “时辰差不多了。”


    梁进心念微动：


    “今日，定要再试一次，看看能否找到破解那「万剑归宗’修炼关隘的方法。”


    意念沉入识海深处，触碰那个玄奥的印记。


    霎时间，周围营帐的寒冷、同伴的鼾声、积雪的反光……一切现实世界的感知迅速褪去、模糊。取而代之的，是一种熟悉的、冰冷而空旷的虚无感。


    九空无界，开启。


    眼前景象变幻，梁进的意识体已然置身于那个诡谲莫测的精神空间。


    天空永远是沉郁的、毫无生气的墨黑，仿佛一块巨大的、冰冷的铁板压在头顶。


    永无止境的寒风在虚无中尖啸穿行，声音刺耳，能冻结灵魂。


    脚下，是广袤无垠、同样色泽深暗的大地。


    而在这片大地中央，巍然矗立着一座与真实京城一般无二，却更加破败、荒凉、死寂的巨型城池一一京墟。


    此刻，京墟内外，密密麻麻出现了至少三万名武者的虚影。


    他们的面容模糊不清，如同隔着一层浓雾，彼此之间无法交流，甚至连清晰的情绪波动都难以传递。甫一现身，这些虚影便毫不犹豫地扑向身边的“同类”，展开了无声而惨烈的厮杀！


    刀光剑影，拳风掌劲，各种武功招式在这片虚幻的城池中纵横交错。


    没有鲜血，没有惨叫，只有一道道人影化为青烟消散，以及战斗过程中，那些精纯的武道意志被剥离出来，化为丝丝缕缕无形的精神能量，被这个贪婪的“九空无界”空间缓缓吸收、吞噬。


    梁进对京墟中这永无休止的、如同养蛊般的杀戮早已司空见惯。


    他的目标不在此处。


    意识微凝，他的身形骤然拔高，仿佛穿透了一层无形的壁障。


    他径直来到了【九空无界】第二层，继续观摩那场山巅大战，一直在学习那名剑道巅峰的男子所使用的“万剑归宗”和“天元剑气”。


    每一次观摩其战斗，都让梁进对剑的理解深刻一分。


    尤其是“天元剑气”，梁进经过长时间的学习与揣摩，已经摸到了门槛，正在不断尝试凝聚那一点至精至纯、破灭万法的剑元。


    可问题，出在了“万剑归宗”上。


    这套剑法的精妙原理、运剑法门、乃至剑气生发的奥义，梁进早已通过无数次观摩，烂熟于心。理论上，他完全能够依样画葫芦，施展出形似甚至神似的剑招。


    但当他真正开始尝试修炼其配套的、最核心的内功心法时，却遭遇了无法逾越的障碍！


    梁进可以修炼万剑归宗的剑招，但是却没办法修炼万剑归宗的内功。


    只练剑招不练内功，那只会得其行而不得其神，也将无法发挥“万剑归宗”那御使天下万剑、剑气无穷无尽的真正威能！


    为此，梁进在这九空无界中耗费了不知多少心力，反复推演、尝试、修正。


    最终，他得出了一个令他既感震撼，又觉棘手的结论


    万剑归宗，需“破而后立”！


    其内功体系的根基，与世间绝大多数武功的内力运行方式截然不同，甚至可说是背道而驰。修炼者体内原有的、已成体系的内力，非但不会成为助益，反而会形成坚固的“壁垒”，严重阻碍那独特的、凌厉无匹的“归宗剑气”的生成与运转。


    换言之，若想真正练成完整的“万剑归宗”，必须先自废武功！


    梁进得将一身苦修得来的、已达二品后期的雄浑内力，尽数散功废除，彻底打回原形，沦为一个手无缚鸡之力的普通人！


    然后，才能在那片“废墟”之上，从头开始，依照“万剑归宗”的心法，筑起全新的、专属的剑气根基自废武功！


    这个代价，太过沉重，也太过凶险。


    这期间的虚弱期，漫长而致命。


    他，无法接受！