狱卒打完三十鞭子，霍蕙兰痛哭流涕地又招供了一些以前干的坏事，包括但不限于打死婢女、将贴身婢女赐给街头无赖、推张小姐入水、给李小姐下药、扎陈小姐小人……


    鹿鸣估摸着她仍未交代干净，让狱卒动了拶刑。


    直到她再也交代不出新的罪行，才松口，让狱卒将人收监。


    香巧已经被吓得眼神呆滞，看到鹿鸣将目光投向自己，她喃喃道：“我不想害人，可我要是不听话，小姐会打死我的！”


    鹿鸣倒未对她动刑，只是淡淡提点了句：“你背主的事要是传到承恩侯府，你说你爹娘还能活吗？”


    说完不等香巧反应，鹿鸣吩咐狱卒将她们主仆二人关押在一起。


    北边最后一间牢房中，霍蕙兰狠狠盯着香巧，恨不能啖其肉饮其血，她喘息着道：“贱婢，你竟然敢背主，我今日所承受的屈辱和痛苦，来日定百倍偿还！”


    “还有你爹娘，你那个如花似玉的妹子，尚在襁褓的弟弟，一个都别想逃！”


    香巧听到霍蕙兰的威胁，后脊一阵一阵地发凉。


    她砰地一声跪在地上，哭着哀求：“出卖小姐的人是我，求小姐放过我的家人，我爹娘为侯府卖了一辈子的命，他们是无辜的！”


    她以头抢地，砰砰砰磕个不停，额头很快就出了血，肿起来。


    霍蕙兰看她惶恐不安的样子，得意地冷笑：“现在知道怕了，迟了！你等着瞧，等我见了爹娘，我就让他们打断你爹的腿，卖到私盐窠子去，把你娘和你妹妹送去最下等的妓寮，再把你弟弟扔到百兽园！”


    霍蕙兰的话浇灭了香巧心里最后一点希冀。


    她不再磕头，只是不停流泪，万分后悔在鹿鸣的恐吓下将矛头指向霍蕙兰。


    范青秀没有死，她家小姐自然不会以命抵命。


    她总有出去的一天，甚至不必等她出去，只要老爷和夫人来探监，她提上一句，就能让她家破人亡。


    香巧越想越绝望。


    霍蕙兰看着她这幅样子，眼中露出一抹快意！


    这些下人都是贱皮子，野狗一样，你拿铁鞭抽它，匕首刺它，它老老实实的。你若给它吃穿，宠着它，它不知道什么时候就会咬你一口。


    霍蕙兰发泄完，疲倦地睡了过去。


    香巧看着自家小姐在梦里依然倒竖的柳眉，时不时还听到她呓语一句“我要杀了你”，脑中突然有灵光一闪而过。


    想到鹿鸣最后跟她说的那句话。


    若是……小姐再也见不到老爷和夫人呢！那她的家人是不是就安全了？


    酉时，狱卒开始派饭。


    霍蕙兰还没醒，香巧也没叫她，一个人将两碗饭都吃了。


    奇怪的是，一直没有人过来收碗。


    夜幕降临，霍蕙兰还是没有醒。


    香巧看向霍蕙兰烧得通红的脸，又下了一次决心，她要保护自己的家人，不惜一切代价，即使玉石俱焚。


    子时，万籁俱寂，一道清脆的声音忽然响起，下一刻，似乎有女人发出“嗬嗬”的声音，但很快又归于寂静。


    直到浓烈的血腥味蔓延开，一个嗅觉敏感的狱卒突然从睡梦中惊醒。


    他提着灯笼，循着血腥味走了一段，最终停在了霍蕙兰和香巧的牢房外，惊恐地道：“来人啊！死人了——”


    陈仵作除了验尸，也懂点医术。不过等狱卒将他请过来时，霍蕙兰沾满鲜血的手搭在颈边，已经没了呼吸，香巧也是出气多、入气少。


    “活不成了。”他说：“两人都活不成了。”


    又过了一刻钟，鹿鸣踩着沉稳的步子，出现在大牢中。


    他扫了眼并排躺在血泊里的主仆二人，深邃的目光投向刚验完尸的陈仵作：“是香巧杀了霍蕙兰，然后自杀了？”


    陈仵作摘下鹿皮手套，低着头：“正是。凶手用了狠劲，没想让死者活，自己也没想活下去。”


    “可以结案了！”鹿鸣说。


    又侧头吩咐尹犁：“明日一早，通知承恩侯府的人将两人的尸首领回去。”


    “是，大人。”


    有狱卒将霍蕙兰和香巧的尸首抬走，又有狱卒忙碌地清理起牢房中的血迹。


    陈仵作收拾好工具，离开前，提醒还站在原地的鹿鸣：“天色还早，大人回去再睡会儿罢！”


    鹿鸣：“我还有些事，你先回去。”


    陈仵作走后，鹿鸣往另一边走去。


    尽头，是范青秀的牢房，两边相距甚远，她呼吸绵长，睡得很好。


    鹿鸣打开锁链，走了进去，在狭窄的床榻边坐下，借着幽微的烛光，俯视范青秀的睡颜。