剑尖距离柴琳后心的衣衫，仅剩半寸。


    冰冷的杀意顺着剑锋，几乎要烫穿那层单薄的布料。


    木筱筱的手臂肌肉绷成一块硬铁，手腕却抖得像秋风里的最后一片枯叶。


    她能感觉到剑尖传来的、布料被顶起的细微触感，再进一分，便是温热的血肉，是她守护了七年的那个人……


    眼泪决堤，视线糊成一片。


    然而，预想中刺破皮肉的阻力没有传来。


    城下那震耳欲聋的撞门声、那嚣张狂妄的狼嚎，像是被一只无形的大手猛地攥住，突兀地，死寂了。


    这诡异的安静，比任何厮杀声都更让人心头发毛。


    “哐当！”


    长剑脱手，砸在青砖上，发出一声刺耳的脆响。


    木筱筱整个人都僵住了，她呆呆地扒着城垛，看着城下那匪夷所思的一幕。


    前一刻还气焰熏天，叫嚣着要屠城的戎狄人，此刻却像是被捅了窝的蚂蚁，自相践踏，仓皇北顾。


    溃兵的洪流撞进了攻城的阵列，人仰马翻。


    督战的军官被自己人活活踩死。


    扎木闯那张狂的脸，此刻写满了见了鬼般的惊恐与呆滞，被败兵裹挟着，连滚带爬地向北逃窜。


    那扇被撞得濒临破碎的城门，就敞着一道巨大的裂缝，寒风呼呼地往里灌。


    可再也没有一个戎狄兵敢靠近。


    他们跑了。


    就这么……跑了？


    发生了什么？


    木筱筱的大脑一片空白。


    风从豁开的城门裂缝中灌入，吹起柴琳的衣角。


    她静静伫立，背影单薄得像一尊没有生命的雕像，仿佛脚下那场惊天动地的大溃败与她毫无关系。


    良久，她缓缓抬起手，扶住冰冷的城垛。


    指节因过度用力而泛出死人般的惨白。


    终于，柴琳缓缓转过身。


    她的脸上没有劫后余生的狂喜，只有一种浸入骨髓、几乎要将她压垮的疲惫。


    她的目光落在失魂落魄的木筱筱身上，落在她脚边那把掉落的长剑上。


    平静地，她开口说道：


    “扶我下去，替我更衣。”


    木筱筱猛地一愣，像只被踩了尾巴的猫，下意识地反问：


    “更衣？”


    现在？在这种时候？


    柴琳的眼神里，透出一股不容置疑、深植于血脉的坚定。


    “陈侯得胜归来，是大周的体面。”


    她一字一顿，声音不大，却像重锤敲在木筱筱的心上。


    “本宫，不能以这副形容见他。”


    就在这时，地平线的尽头，一面黑底赤字的“陈”字大旗，如同一把烧红的利刃，撕开了漫天的烟尘！


    紧随其后，是整齐划一、望不到边际的钢铁森林！


    齐州军的阵列，清晰可辨！


    他们没有追逐，没有散乱，步伐沉稳如山，枪尖如林，散发着一股百战之后的凛冽杀气！


    城墙上，残存的守军先是死寂。


    随即，一个老兵扔掉手里的破瓦罐，扯着嘶哑的嗓子，发出一声不似人声的哭嚎！


    “援军！是陈侯的援军！”


    “我们赢了！我们赢了！”


    劫后余生的狂喜，如同山洪般轰然爆发。


    嘶哑的欢呼声响彻云霄，无数士兵扔掉兵器，瘫坐在地，抱着身边同样满身血污的袍泽，嚎啕大哭。


    崔守备老泪纵横，再也支撑不住，拄着佩刀，朝着南方那面越来越近的大旗，重重跪倒在地。


    他什么也说不出来，只是用额头一下又一下，用力地磕着脚下浸满鲜血的青砖。


    砰！砰！砰！


    城楼之上，只剩柴琳一人，静立风中。


    木筱筱搀扶着柴琳，一步步走下城楼。


    震天的欢呼声成了她们的背景。


    走到一半，柴琳停下脚步。


    她下达了第二道命令，声音不大，却清晰地传遍了每个人的耳朵。


    “清理路障。”


    她顿了顿，仿佛用尽了全身的力气。


    “将城门……大开。”


    木筱下意识地收紧了手臂，浑身一震。


    大开城门？


    这……这是何等的信任！


    疲惫不堪的民壮和士兵们，听到这道命令，仿佛被注入了一股新的力气。


    他们红着眼睛，嘶吼着冲向城门洞。


    他们用牙咬，用肩扛，用尽最后的力气，搬开沉重的石头，拖走断裂的梁木。


    吱呀——


    那扇千疮百孔、象征着高唐府最后尊严的城门，在数十人的合力推动下，缓缓向内，被推到了最大！


    阳光，毫无阻碍地洒了进来。


    城门一里外。


    陈远勒住战马，抬起右手。


    整个齐州军的钢铁洪流，令行禁止，瞬间停步。


    胡严满脸通红地冲到战车旁，激动得声音都在发抖：


    “侯爷！城门开了！高唐府得救了！”


    陈远没有立刻入城。


    他的目光平静地扫过那洞开的城门，扫过城墙上那些欢呼雀跃的身影。


    随即，他下达了一道让所有人都感到意外的命令。


    “全军原地整顿军容。”


    胡严愣住了。


    陈远淡淡地瞥了他一眼：


    “我们是来接受一座城的敬意，不是一群叫花子来讨饭的。”


    一句话，让胡严瞬间明悟，热血沸腾。


    侯爷，这是在给齐州军挣脸面！也是在给那位城里的皇女殿下，留足了体面！


    “是！”


    军令传下。


    一万五千名刚刚经历过血战的士兵，没有半分怨言。


    他们迅速列阵，擦拭着枪管上残留的硝烟，整理着歪斜的棉甲，抚平军服上的褶皱。


    每一个人的脸上，都洋溢着一种前所未有的骄傲。


    半个时辰后。


    柴琳身着一袭繁复的朱红色宫装，长发高挽，头戴银步摇，面容虽显苍白，眼神却清亮如水。


    那份属于皇女的雍容与华贵，仿佛又回到了她的身上。


    在崔守备等一众残兵败将的簇拥下，她静静地站立于洞开的城门之后。


    远处，那支军容鼎盛，如移动山岳般的军队，已经整顿完毕，正随着帅旗的指引，缓缓开拔。


    为首那辆战车之上，一道挺拔的身影，负手而立。


    隔着一里之遥，隔着满地的狼藉与尸骸。


    四目相对。


    恍如隔世。


    ……


    半个时辰后。


    府衙的后宅里，柴琳在木筱筱的伺候下，换上了一袭繁复的朱红色宫装。


    长发用一根银步摇高高挽起，面容虽因多日劳累而显出几分苍白。


    但那双清亮如水的眸子里，却重新燃起了属于皇女的雍容与华贵。


    当她在一众衣衫褴褛、浑身带伤的残兵败将簇拥下，静静站立于洞开的城门之后时。


    远处，那支军容鼎盛、如移动山岳般的军队，已经整顿完毕。


    轰！轰！轰！


    沉稳如一的步伐，踏在青石板铺就的官道上，发出的轰鸣声仿佛能踩碎人心底最后的恐惧。


    高唐城的守军和百姓们，从残破的街边、被箭矢射穿的阁楼上探出头来。


    他们敬畏地看着这支军队。


    他们从未见过如此严整的步卒，每一个士兵的眼神都像出鞘的刀，那股百战之后的凛冽杀气，让每一个看到的人都忍不住从心底里发寒。


    “这……这就是齐州军？”


    一个拄着拐杖的老汉喃喃自语，浑浊的眼睛里写满了震撼。


    “乖乖……这是把天兵天将请来了吗？”


    军队的后方，是长得望不到头的战利品队伍。


    数千匹被俘获的戎狄战马，被辅兵们牵着，不安地打着响鼻。


    上百面被缴获的、沾满血污的残破军旗，像一堆破布般被扔在大车上。


    还有那堆积如山、在阳光下闪着寒光的弯刀、碎裂的盔甲和牛角弓。


    由辅兵们推着吱吱作响的大车运送，绵延数里。


    张姜骑在一匹神骏的河曲马上，腰里跟挂葫芦似的别着三四把镶满各色宝石的弯刀。


    她咧着大嘴得意洋洋地跟路边那些目瞪口呆的百姓挥手，活像个刚刚占山为王、进城炫耀的花孔雀。


    “看啥看！没见过打胜仗啊！”


    她扯着大嗓门嚷嚷。


    “都看清楚了！这就是那帮戎狄狗的下场！以后谁还敢来咱们大周的地界上撒野，侯爷就让他连根毛都剩不下！”


    看到这超乎想象的战果，高唐府的军民彻底被震撼了。


    劫后余生的狂喜之后，一种更深层次的敬畏和疑惑在人群中蔓延开来。


    “三万铁骑……就这么没了？”


    “我听说……徒河那边打雷了，是真的吗？”


    “什么打雷，我三舅家的远房侄子在城头看得真真的，说是陈侯爷会撒豆成兵，还会天降神火！”


    各种离奇的猜测，伴随着齐州军的入城，飞快地传遍了高唐府的每一个角落。


    ……


    而此刻，在数十里外的旷野上，这场神话的“缔造者”之一，扎木闯，正脸色铁青地收拢着他那不到两千人的本部残兵。


    他身边的士兵，一个个像是被抽了魂的木偶，眼神涣散，惊魂未定，活像一群被撵出窝的丧家之犬。


    心中的怒火与屈辱，几乎要将扎木闯的胸膛撑爆。


    他一把拦住一个从主战场方向逃回来的万夫长亲卫，那人他认得，是柯突难王帐里的精锐。


    “说！到底发生了什么！”


    扎木闯揪着那亲卫的衣领，几乎是吼出来的。


    “三王子呢？扎尔哈将军呢？三万大军呢！”


    那亲卫身体剧烈地颤抖着，瞳孔里没有一丝焦距，只是翻来覆去地念叨着：


    “天雷……是天雷啊……”


    “陈远是妖人……他会妖法……一挥手，天上就打雷……轰隆一下，一大片兄弟就没了……”


    亲卫像是陷入了最恐怖的梦魇，涕泪横流，语无伦次。


    “扎尔哈将军……被雷劈中了……碎了……整个人都劈成了碎肉……到处都是……到处都是啊……”


    “妖法？”


    扎木闯起初不信，一把推开这个已经吓疯了的亲卫，又抓了几个溃兵逼问。


    问到第五个人时，他那张横肉满布的脸上，暴怒渐渐褪去，取而代之的是一种极度诡异的、闪烁着精光的沉思。


    他发现了一个共同点。


    一个被所有人都忽略了的、致命的共同点！


    这些溃兵，从千夫长到普通士兵，十个有八个，根本就没跟齐州军的步兵照过面！


    他们全是被前锋营的惨状，和那几声震天动地的“雷鸣”活活吓破了胆！


    一个疯狂的念头，如同一颗毒草，在他心底破土而出，疯狂滋长。


    这不是神罚！


    更不是他娘的什么妖法！


    这是南蛮子装神弄鬼的把戏！


    是诡计！


    陈远那个小白脸，根本没有硬碰硬的实力，他是靠着某种能发出巨大声响的“妖物”，靠着前所未见的阵仗，把三万大军活活吓退的！


    扎木闯偏执的性格，让他瞬间钻进了牛角尖。


    他觉得所有人都被骗了，只有他，扎木闯，看穿了这天大的骗局！


    别人越是恐惧，就越证明其中有诈！


    他非但没有感到一丝后怕，反而觉得这是一个千载难逢的机会！


    如果……如果能在他所有人都以为陈远是天神下凡的时候，识破他的诡计，当着所有人的面，斩下他那颗故弄玄虚的头颅……


    那这份功劳，将远远超过什么狗屁三王子！


    他，扎木闯，将成为整个草原新的英雄，新的神话！


    这个念头一生根，扎木闯浑身的血液都沸腾了。


    他立刻召集了他手下仅剩的几个心腹百夫长，将自己的“惊天发现”和盘托出。


    “都听着！”


    扎木闯挥舞着手臂，唾沫横飞。


    “三王子败了，不是败给了大齐的军队，是败给了他自己的懦弱！是被那个陈远的鬼把戏给吓破了胆！”


    “什么天雷，什么神火，都是假的！是用来吓唬我们草原勇士的玩意儿！”


    “现在，陈远和他那一万多疲兵，刚刚进城，正是最松懈的时候！他们以为我们都吓跑了，绝对想不到，我们还会杀回去！”


    扎木闯环顾四周，目光如饿狼般贪婪而疯狂。


    “这是长生天赐给我们的机会！”


    “趁他病，要他命！”


    他猛地拔出弯刀，刀尖指向高唐城的方向，正式下达了他自认为将名留青史的军令：


    “全军调转马头！”


    “杀回高唐城！夜袭陈远！”


    帐内死一般的寂静。


    几个百夫长面面相觑，脸上的血色褪得一干二净。


    终于，那个之前就劝过他的百夫长阿木尔，第一个站了出来。


    他双腿发软，几乎是颤抖着说：


    “将……将军……不可啊！”


    阿木尔的脸色白得像纸，声音都打着哆嗦。


    “咱们……咱们现在只剩下不到三千人，还都是被吓破了胆的残兵……对方有一万五千人啊！还有……还有那种会打雷的妖物！”


    “现在回去，那不是……那不是去送死吗？”