林浅出正厅，骑马出城，身后跟着耿武和十几名护卫，还有染秋和苏青梅，众人一路向南，出靖海门，到珠江边渡口。


    与会众人已在此等着了，足有二三十人。


    林浅上前，与众人打了招呼，在一个军官模样的人面前停下脚步，拍他肩膀，亲切地道：“孙羽，好久没见了，想不到雷三响把你一个千总调回来了。”


    孙羽是最早跟着林浅的亲卫，当年结婚，林浅还给他送过五十两银子的贺礼。


    经此一事，孙羽对林浅极为忠诚，作战十分勇敢，很早就被提拔成了队正，后来跟着打济州岛又立新功，又被提拔为了千总。


    见林浅与其他人只是略微点头，与他如此亲切，孙羽只觉心潮澎湃，立正大声道：“禀舵公，雷总镇说研究新枪是大事，火绳枪用起来，总是不得劲，要我回来好好看看。”


    目前林浅已拿下了潮州、惠州、广州三府，整个广东还有肇庆、罗定、南雄、琼州等多地未能攻克。这些地方要么在内陆，要么离南澳太远，受南澳时报的宣传影响小，进攻起来就没那么容易了。目前，新军的炮战水平，基本领先时代。


    但列兵水平和同时代并无差异，轮替射击法和荷兰人的莫里斯横队如出一辙。


    不仅在荷兰军队面前占不到便宜，面对以火绳枪、弓箭、长枪为主武器的明朝军队，也不占上风。面对精锐的冲击骑兵，那就更是毫无胜算了。


    新军能在粤东攻城拔寨、势如破竹，最主要靠的就是宣传攻势，其次靠的就是火炮之威。


    无论林浅还是雷三响都知道，让新军列兵和明军摆开阵势厮杀，是占不了多少便宜的。


    这正是急需研制燧发枪的原因。


    燧发枪的气密性、枪管结构与火绳枪完全相同，防水性也完全一致，从火力上来说，与火绳枪没有任何不同。


    燧发枪强就强在装填的安全性高。


    火绳枪装填时，有个强制步骤，就是取下火绳，以免火绳把装填的火药或是身上的火药给引燃了。列队射击时，横排士兵彼此也要保持一人的距离，防止火绳把彼此的火药引燃。


    这导致火绳枪的列兵线阵型松散，而且要用轮替射击这种看起来有点蠢，实际是无奈之举的战术队形。这种武器带来的队形差异，对海战毫无影响，就算有了燧发枪，为免互相干扰，船员还是要彼此间隔开射击。


    但对陆战影响极大，火绳枪的劣势，在广州三日之战中已显露无遗。


    这也是雷三响特别重视燧发枪研制的原因，若非他还要带兵，就恨不得自己来佛山了。


    此时，已有一艘海沧船停在渡口，林浅让众人上船。


    海沧船先逆珠江而上一段，而后掉头，驶入海珠岛以南的珠江水道，航行十二里后，又向西南，拐入佛山涌水道。


    这一路上，各色水道迷宫一般，密密麻麻，令人眼花缭乱。


    若是骑马，从广州到佛山不知道要多少天时间。


    南船北马的说法，此刻具象化了。


    “轰！轰！轰！”


    正行船间，佛山涌前方水道上，传来一串炮响，船上众工匠皆惴惴不安。


    耿武道：“诸位放心，那是南澳水师在清理水匪。”


    众人面色缓和。


    又往前航行十里，左拐入另一条水道后，一处战场出现在眼前。


    一艘沙船停在水道中央，其船舷已是千疮百孔，甲板上满是鲜血和尸体，血顺着甲板缝流到河道上，染红一大片水面。


    离沙船十余步远，一艘海狼舰在一旁仔细检视，其左舷的三门青铜弗朗机炮炮口还散发着微微青烟。见海沧船驶来，海狼舰的士兵跑到船娓，大喊道：“清剿水匪，不要靠近！”


    林浅命缭手停船。


    众工匠都凑到船舷边眺望。


    只见那海狼舰先是在一旁仔细查看许久，然后又上沙船检查，发现水中有气泡露出，又朝水底射击。水匪水性很好，周围环境又复杂，火绳枪根本射不死。


    三名水兵干脆拔出匕首，咬在口中，跳进水里，但见水面很快恢复平静，突然一大串气泡冒出。众工匠都跟着不由自主憋气，心都提了上来。


    水面上，气泡越冒越多，像是被烧开了一般。


    工匠们憋的脸色发红，偷偷喘几口气，又继续憋。


    片刻后，一阵殷红从水中浮上，接着三名水兵从水面露头，三人勉强爬上海狼舰的甲板，筋疲力尽的瘫倒，其中一人胳膊上还有道极长伤口，鲜血汩汩流出，船上士兵赶忙帮他包扎。


    包扎的同时，两个水匪的尸体，缓缓浮到水面上。


    船上众工匠这才松了口气。


    广州佛山一带商贸繁荣，水匪多如牛毛，官府根本无力清剿。


    加上当顺民要忍受辽饷、贪官的无尽盘剥，当水匪则什么税都不用交，还能吃香喝辣，以至落草为寇者络绎不绝。


    其危害之重，几乎快达到隔绝广州、佛山两地交通的程度了。


    以至官府不得不修陆路联通广州、佛山，后世称之为“省佛通衢”。


    在水网密布之地，朝廷对水匪妥协，行人商贾被逼得走陆路，实在是颇有魔幻色彩。


    是以林浅主政广州后，立刻派海狼舰入内河剿匪。


    所有水匪，一经发现，不用审判，即刻处死，作风极其果决，手段十分酷烈。


    至于误伤？


    林浅手下就是海寇出身，和水匪算是同行，同行之间看人最准，鲜有认错。


    况且水道上本就正经人少，又刚经战乱，哪有好人敢在这当口行船的？


    珠江水匪原本与海寇互有联系，相互依存，共同发展。


    林浅在南澳崛起之后，闽粤海寇基本被剿干净了，水匪被困在内陆河网，势力本就弱了不少。现在海狼舰进驻水道，水匪的最后一块容身之处遭到破坏，相信用不了多久，珠江河网就能匪患一清。当然，林浅也知道，下重手清剿，只是治标之策，要想治本，还得改革税制，让百姓有奔头有活路才行现在刚攻克广东，事情千头万绪，林浅暂时空不出手改革税制，只是先将辽响废除。


    军队是立身之本，必须优先。


    待军队整顿完毕，再改人事，然后才能轮得到税制。


    海狼舰确认没有活着的水匪了，又行驶到海沧船前十余步，三门弗朗机炮对准船上。


    其上水兵大喊道：“去哪里的，做什么？”


    虽说水匪乘海沧船有些离谱，可谨慎起见，海狼舰还是上前盘问。


    耿武朗声道：“这是舵公座船，快些让开。”


    水兵们一愣，接着有人道：“是耿卫正的声音，真是舵公的船！”


    有水兵激动地道：“舵公！舵公在船上！”


    接着，水兵中有人朝船上激动招手：“舵公！舵公！”


    林浅走到船侧，朝海狼舰挥手致意，水兵们显得更加激动，全都激动挥手，连之前受伤的水手也不例外。


    随着势力越来越大和报纸的不断宣传，林浅在基层士兵心中的形象，也越发高大。


    之前在南澳岛上，岛民们天天都能见到林浅，也没见谁如此激动过。


    海沧船在海狼舰护航下，继续向前，在水道之中七拐八拐，终于靠近佛山渡口。


    于水道之上远望，只见佛山一带火光烛天，青烟蔽日，上千个两三丈高的烟囱矗立，其中不断有透明热浪或淡黄火焰涌出，将周遭的天空、山林都烫得扭曲。


    进入佛山十里之内，便看不到树木了，十几个山头全都是光秃秃的一片，空气中，都有股浓重的烟尘味。


    佛山渡口，已有行会和炉户的代表等待。


    林浅下船后，佛山代表上前参见，还没等林浅反应，那须发花白的行首已跪下叩首道：“草民叩见舵公‖”


    其身后佛山代表共有近五十人，也全都跪下，霎时间黑压压的跪倒一大片，齐呼道：“草民叩见舵公！”


    待他们磕头行礼后，林浅扶起那老者，让众人起身：“往后大家见面不必磕头，拱手行礼就行了，敢问老伯尊姓。”


    老行首连忙惶恐地道：“舵公折煞老朽了，老朽草姓霍，单名英，是佛山铁炉行会的行首，也是霍氏族长。”


    “霍师傅。”


    “舵公客气，草民愧领。”霍英拱手行礼，接着给林浅介绍同行的炉户代表。


    这些炉户大多是霍、陈、李、梁四姓，这也是佛山最大的四个宗族。


    号称“帝国铁都”的佛山，其内部构成十分复杂。


    远不是一句“官营禁榷”就能概括的，更不是一个大企业，一家大炼铁厂这么简单。


    佛山铁业的模式是“官准民营”。


    简单来说，就是官府发放许可，掌控原料供应和大头的产品销售，给炉户发放许可证。


    炉户拿到许可，自行筹资，自行生产，产权自有，自负盈亏。


    全佛山，这种有许可证的炉户有三万多家。


    彼此间又有合作，又有竞争，自然也就催生了行会、宗族之类的结构。


    林浅向耿武示意，耿武将两个铁制零件递给霍英。


    “客套话就不多说了，这种铁器，你们做得出吗？”林浅直白问道。


    霍英略显诧异，以往来佛山的大明官吏，都要先客套一两个时辰，吃上几顿饭，送上些孝敬，才能切入正题。


    没想到林浅反其道而行，在码头上就开始谈事。


    佛山众炉户几乎都看过南澳时报，对新任掌权者并不太惧怕。


    而且涉及专业问题，众人都起了好奇心，围上来看。


    只见霍英手上拿着两个奇异的铁零件，都只有手指大小，打磨的非常光洁，闪着银光。


    材质像是锻铁或钢制成。


    其中一个是长条u形，带有微微弧度。


    另一个是个l形的结构，长的那端看来有些厚重，零件身上，还有些许细小的打着螺纹的孔洞。有个炉户道：“这个简单，几锤子便出来了。”


    还有人道：“这个不知道是灌钢还是炒钢做出来的，可能也就钢材有些难度，我家能做。”霍英神情凝重，摇头道：“没这么简单。”


    说罢，他擡头看向林浅，说道：“敢问舵公，这两物是作何用的？”


    林浅道：“耿武，你去演示下。”


    “是。”耿武抱拳上前，接过u形零件，用手一掰，钢板形变后瞬间回弹，解释道：“这个东西叫发条，必须保证同样的弯曲回弹能力，回弹的力道，比起这个只大不小。”


    然后又拿过l形零件，掏出一枚青州石，在其上一磕，瞬时几点火星散落。


    “这个叫击砧，精度硬度都要高，必须能与燧石一碰就着。”


    林浅补充道：“现阶段只能说这么多。”


    炉户们顿时偃旗息鼓。


    霍英斟酌片刻道：“舵公，佛山冶炼的以生铁为主，锻铁、钢材为辅。


    这根“发条’，淬火、回火的要求极高，以佛山炉户的手艺做，恐怕不是太糯，就是太脆。“击砧’则要求又韧又硬，这个用优质熟铁打造毛坯，然后对击面局部炭烧，或许能成。”燧发枪原理简单，但要求有高碳钢和精密热处理能力。


    大明佛铁的冶炼，则着重于规模化、低成本、高产量的铸铁技术，和燧发枪的要求压根不在一条科技线上。


    所以攻克起来十分艰难。


    事实上，相比燧发枪，铸炮的技术难度还低一些，所以就连卜加劳铸炮厂，也造不出燧发枪。林浅的这些零件，还是从葡萄牙人手中高价买来的。


    听闻霍英的分析，林浅眼前一亮，道：“如此说来，霍师傅有办法造“击砧’？”


    霍英一咬牙：“可以一试。”


    林浅道：“发条也一并去试，这两物如能造出，未来的订单量，会是百万两银子级别的。”众炉户全都怔住。


    林浅表情严肃：“我不是开玩笑，也不是胡乱吹嘘，谁能造出这二者，谁的宗族便会一飞冲天。”许久，霍英面泛红光，拱手道：“老朽一定尽力！”


    林浅道：“走，去看看你们佛山铁业。”


    “请！”终于到擅长的事情，令霍英松了口气，引导林浅一众人往佛山内部走去。


    佛山城内，宛如硫磺地狱，家家户户都有熔炉，烧的烟尘滚滚，赤红色铁水出炉，亮的烫眼睛。有铁匠将生铁烧得通红发白，叮叮当当的锻打，火星四射。


    手摇鼓风炉呼哧呼哧直响，宛如整个佛山在用力呼吸。


    真可谓“昆吾铁冶飞炎烟，红光紫气俱赫然”。


    霍英在前方边走边自豪地介绍：“佛山用的这种炉子，叫“大竖炉’，最高的有三到四丈，内里用的耐火泥，底下有出铁口和出渣口，可以昼夜不停的熔铁…”


    林浅打断道：“燃料用的什么？”


    “木炭。”


    “这种材料热值太低了，没试过焦炭吗？”


    “额……用煤炼铁，会令铁脆……”霍英心中涌起不好的预感。


    在所有的大明官吏中，炉户们最怕一种，就是什么都不懂，却爱对生产瞎指挥的。


    佛山燃料紧缺，为获得木炭，周围十几里的树都被砍光了。


    别说煤了，牛粪、马粪、羊粪、稻草、秸秆等各种燃料，早都被人试过八百回了，没有一种比木炭合适。


    几年前，曾有个广海卫军官突发奇想，要以纯煤炼铁。


    炉户们苦苦哀求，军官仍执意如此，最后还亮了刀子，炉户们只能妥协。


    结果炉焰过高，直接把炉子烧炸，炸炉前最后一点铁水凝固后，全是又糯又脆的废品。


    出了事后，军官只是被总督撤职。


    而炉户失去了生计，一家人投了水匪…


    没成想，这看着和气亲民的舵公，竟也是这等货色……


    林浅摇头道：“不是煤炭，是焦炭。”


    和他之前了解到的一样，明末南方大部分人没听过炼焦技术。


    下龙湾煤矿开发炼焦技术时，找的都是砖瓦窑、陶瓷窑和木炭窑的匠人。


    凭借靠近煤产地的优势，试了一年多，花了近十万两银子，建了上千个窑口，炼废了不下五千吨煤，摸爬滚打，磕磕绊绊，银子铺路，才算把炼焦技术攻克。


    好在一切都是值得的。


    林浅道：“耿武，把焦炭拿来。”


    “是！”耿武传令，一会功夫后，十几名亲卫从码头过来，手中提着数个麻筐，筐里装着煤块。仔细一看，焦炭与寻常煤炭不同，表面呈银灰色，有金属光泽，彼此撞击间，还有金属般的声响，就像是放久了的旧钢材，看着确实不凡，是一批好煤。


    霍英愈发栗栗危惧，心中哀嚎：“坏了，坏了！这个舵公连煤都带来了，是有备而来啊！还带了这么多筐……这……这不知道要害多少家炉户啊！


    唉……新官上任三把火，这舵公还不如大明那群只认银子的老爷……”


    林浅又问：“整个佛山，最大、最坚固的竖炉在哪？”


    霍英心中涌起绝望，一咬牙道：“是老朽家的。”


    他一说这话，身后好几个霍姓炉户都开口道：“族长！”


    “住口。”霍英怒斥一声。


    在场的炉户都知道煤炭入炉的后果，炼废一炉铁是小事，弄不好还会炸炉。


    把饭碗炸了，那是要人命的大事！


    这个差事派给谁都不妥，让霍英拒绝林浅，他又没那个胆子。


    南澳军三日攻下广州，然后又以雷霆手段剿匪，让众炉户畏惧的厉害。


    霍英既受众人推崇，当了这个行首，便决定牺牲自己。


    林浅将众人神情收入眼中，只是笑道：“带路。”


    一行人在炉火、烟尘之中穿梭，很快来到一处硕大院落，院中有七个竖炉拔地而起，其中一座四丈高的竖炉，尤为引人注目。


    竖炉内都生着火，顶端冒出滚滚热浪。


    霍英道：“舵公，炉子一经起烧，往往数月不绝，昼夜都要有人看顾，每一个时辰，都要出一版铁，投一次料。”


    说话间，竖炉到了出铁之时。


    院中匠人们分工明确，一人拿着铁签，捅开出铁口的火泥，橙黄色的铁水汩汩流出，下方已布置好了沙土沟槽，铁水顺着沟槽浇注到沙模中，形成连成一版的块状铁锭。


    同时，竖炉旁脚手架上，有人利落的爬上去，打开投料口，往里倒入新的炉料。


    那炉料成颗粒状，灰褐色，应是木炭、铁矿、石灰一定比例混合配成的。


    待操作完成，出料口又用新的火泥封上，进料口的盖子也被合上。


    霍英道：“加料出铁，每个时辰就要来一次，出渣则要在一个时辰后，每一刻做一次……舵公，生铁炼制不易，万一投了煤进去，是挑不出来的，一整炉都毁了。”


    林浅道：“放心。”


    随后走到那沙模旁查看，匠人不认识林浅，但见这么多人围着，也知是大人物，提醒道：“老爷小心，铁水烫一下可要人命。”


    霍英大急，训斥道：“乌鸦嘴，会不会说话！”


    林浅笑道：“无妨。”而后又对那匠人道：“多谢提醒。”


    此时铁水的表面已经结皮，呈暗红色，基本处于固液混合态。


    “这一版得放置大半个时辰，才好搬运，静置两个时辰以上，才不烫手，舵公请看，这些就是冷却好的铁锭。”


    霍英说着从高炉一旁货堆上取下一块铁锭。


    铁锭呈长方形，灰黑色，大约手掌大小，拿着很有分量，以金属敲击，声音高亢、清脆。


    铁锭与沟槽断口处呈亮白色，有金属光泽。


    这是块标准的白口铁，顾名思义，断口是白的。


    这种铁极脆、极硬，难以加工，因其硬度高，耐磨特性，所以适合铸造为犁铧、铁锅等日常器具，也适合做炮弹。


    大明也用白口铁做火炮，因其脆性大，所以容易炸膛，工匠只能通过加厚管壁来弥补，导致火炮笨重。这也是卜加劳铸炮厂以延展性好的青铜铸炮的原因。


    与白口铁相对的，还有种灰口铁，这是在更高炉温，更慢的冷却速度以及高矽元素下形成的。灰口铁的硬度低，有一定韧性，便于加工，减震性好，是做重型铸件、工程构件如大型机械底座、机床床身的良好材料。


    如果要铸铁炮，灰口铁无疑是更好的材料。


    但要做枪管，灰口铁的韧性又不够，要用锻铁，也就是熟铁。


    要是做燧发枪的发条，则要用钢，而且还得是温控复杂的高碳钢。


    以目前“帝国铁都”的技术，造熟铁没问题。


    但没有灰口铁的系统冶炼技术。


    炒钢法、锻钢法、灌钢法做少量钢行，大规模生产，绝对不可能。


    至于发条要的高碳钢，更是造不出来。


    简而言之，想点亮科技树，非常难。


    炼焦炭，林浅好歹还知道原理，就是隔绝氧气，焖烧。


    该怎么扩大钢产量，怎么造高碳钢，真是两眼一抹黑。


    只能相信古人的智慧了。


    林浅相信，只要有市场需求，有银子刺激，有制度鼓励，凭劳动者的智慧，一定能找到出路。别人做得到的事情，华夏百姓也能！


    面对冶铁科技的高炉，林浅愿做鼓风机，死命往死吹风，而炉料………


    “耿武，把“炉料’搬上来！”


    耿武会意传令。


    两名亲卫提着一个木箱上前，这箱子不大，只到人膝盖高，但两人提的非常吃力。


    放在地上，溅起不少尘土。


    箱子打开，淡淡金光溢出，在场众人，眼睛都直了，瞳孔都被映成金色。


    只见箱子中，是排列整齐的金锭！


    在黄金的映衬下，林浅的声音都变得充满魅力：“黄金两千两，霍师傅点点吧。”