宋言英看着妹妹这副模样，心中一动。他想起很多年前，长姐去城外白云观上香，回来时魂不守舍的模样，和言月现在的神情有异曲同工之妙。


    “言月，”宋言英蹲下身，与她平视，轻声道，“你是不是有喜欢的人了？”


    宋言月的脸颊涨得通红，从耳根一直蔓延到脖颈。她慌乱地抬起头，又飞快地垂下，眼神躲闪，嘴唇动了动，却说不出话来。


    这一番反应，无异于默认。


    厅内众人面面相觑，一时不知该说什么。


    宋时钊轻咳一声，温声道：“言月，若真有这么个人，告诉三叔是谁家的公子？咱们也好……”


    “三叔！”宋言月急声打断，脸更红了，“我没有，我只是……”


    她支支吾吾，说不出个所以然来，索性捂住脸，不肯再开口。


    温国公看着女儿这副模样，又是好气又是好笑。


    他摆摆手：“罢了罢了，既然你不肯说，为父也不逼你。只是你要记住，无论那人是谁，只要品行端正，家世清白，都可以商议。但若是有那等不三不四的，趁早断了念头。”


    “父亲。”宋言月急道，“他不是不三不四的人。他……哎，我不说了。”


    她红着脸跑了出去。


    宋言英想追，被温国公叫住：“让她自己静静。当务之急，是先把她从选后这事里摘出去。至于她心里那个人……”


    他看向宋时钊、宋时沂和宋时栖，“你们平日里有没有看出什么端倪？”


    三人摇头。


    宋时钊道：“言月平日里往来的人家咱们都清楚，能让她动了心思的，多半是相熟的人家。回头让大嫂旁敲侧击问问。”


    宋时沂点头：“也只能如此。不过眼下还是先把选后的事解决了。”


    众人又商议了一阵，各自散去。


    宋言英走出正厅，摸着下巴望着妹妹远去的方向。


    几日后，事情有了转机。


    这天宋时沂从宫里回来，进了正厅。温国公和几个弟弟正在闲话，见他一派轻松的模样，都觉奇怪。


    “时沂，什么事这么高兴？”宋时钊问。


    宋时沂坐下道：“陛下暂且顾不上言月了。”


    “怎么回事？”温国公问。


    宋时沂抿了口茶，缓缓道：“淑和大长公主殿下要回京了。”


    “淑和大长公主？我记得她是先帝的长姐，好些年没回京了。”温国公道，“这位殿下怎么忽然回来了？”


    “听说是公主思念故乡，特意回京。”宋时沂道，“淑和大长公主此次回京阵仗不小。先帝还在时，对长姐十分尊重，陛下自然不能怠慢了这位殿下。选后的事便暂且放到一边了。”


    温国公松了口气：“那就好。能拖一日是一日。时栖，你这边可得抓紧。”


    宋时栖得意笑道：“大哥放心，我心里有数。各家闺秀都搜罗得差不多了，再过几日就能呈上去。届时陛下从中挑个最合适的，把心思定下来，言月就安稳无忧了。”


    宋言英在一旁听着，终于放下心来，又忍不住嘀咕：“言月的事算是稳了，可她心里那个人到底是谁啊？”


    众人对视一眼，谁也不知道宋言月的心上人是谁。


    温国公拍拍他的肩膀：“你妹妹长大了，有心思正常，你这做哥哥的也别太紧张。等选后的事彻底了了，咱们再好好问问她。”


    宋言英点点头。


    很快，京城又落了薄雪。雪花细碎如盐，落在琉璃瓦上，须臾便化作了湿痕。


    宫里东南角张灯结彩，暖轿如织，内侍宫女往来穿梭。陛下今日亲设家宴，为远道归京的淑和大长公主接风洗尘。


    淑和大长公主早年下嫁武将世家，随夫驻守东南沿海多年。此次携长女柔嘉县主归来，说是思乡心切，但京城权贵圈里谁不知道，这是冲着什么来的。


    皇帝年岁渐长，册立皇后之事已被提上日程。淑和公主此番带女入京，心思昭然若揭。


    谢迟望与赵尔忱的马车在宫门前停下时，雪已经停了。谢迟望先下车，抬眼便看见飞檐下挂着的宫灯。


    “长姐这一趟，排场不小啊。”谢迟望意味不明道。


    赵尔忱握了握他的手，没接话。


    谢迟望又扭头对她道：“进去吧，仔细脚下滑。”


    正殿中已到了不少人。永泰帝端坐主位，龙袍衬得他面如冠玉，只是还有几分少年的青涩。


    众人见他们进来，纷纷起身见礼。赵尔忱与谢迟望一一还礼，目光不约而同地投向正与永泰帝说话的贵妇人。


    淑和大长公主年过五旬，保养得宜，瞧着不过四十许人。她身量高挑，发髻高绾，通身气派雍容华贵。正含笑与永泰帝说着什么，语调温和，满是长辈的慈爱。


    而真正让殿中众人暗暗打量的，是她身侧那位少女。


    柔嘉县主约莫十五六岁年纪，生得十分端庄，唇边噙着得体浅笑，不张扬也不怯场。通身低调奢华，在一众珠光宝气的贵女中最惹眼。


    她安静地立在母亲身侧，目光低垂，听着长辈们说话，保持着大家闺秀的矜持。


    谢迟望与赵尔忱上前向皇帝行礼。淑和公主见了他们，脸上笑意更深，拉着谢迟望的手上下打量：“清和，几年不见，生得越发好了。”


    谢迟望点点头，虽然他已三十而立，但全京城能与他的相貌媲美的，也就桑太后而已。


    淑和公主知道谢迟望不是个谦虚的性子，倒也没再说什么，目光转向赵尔忱，“赵侯爷，本宫在南边也听闻了你的名头，听说你是个能干的。”


    赵尔忱躬身行礼：“殿下过誉。”


    “这是我最小的女儿，柔嘉。”淑和公主将女儿往前一带，“柔嘉，见过你姨母和姨父。”


    柔嘉县主盈盈下拜，动作如行云流水，声音清脆柔和：“柔嘉给姨母姨父请安。”


    谢迟望点了点头：“不必多礼。”


    又添上一句：“一路辛苦了吧？”


    “谢殿下关怀，不辛苦。京城是母亲的故乡，柔嘉早就想来看看了。”柔嘉不卑不亢道。


    见她这副模样，几位宗室女眷也适时地夸赞起来：“县主好生标致。”


    “这通身的气派，不愧是淑和姑母亲自教养出来的。”


    “瞧这言谈举止，比咱们家的姑娘强出不知多少。”


    ……


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