晋棠要的土豆泥端了上来。


    王忠从食盒最底层端出一个温着的白瓷小盅，揭开盖子，里面正是晋棠描述的那种土豆泥。


    土豆压得细腻，拌着切得碎碎的胡萝卜丁、豌豆、玉米粒，还有细嫩的蛋白碎和碾碎的蛋黄，淋了层看起来像是用鸡汤和某种酱料调和的汁，热气腾腾，香气朴素却诱人。


    “陛下您尝尝，看合不合口味？”王忠将小盅和一把小银勺放到晋棠面前的矮几上。


    晋棠拿起勺子，舀了一小口，送入口中。


    土豆泥温热绵软，入口即化，混合着蔬菜丁的微甜和酱汁的咸鲜，味道比他记忆中出租屋里自己胡乱捣鼓的要精致醇厚太多，但那份熟悉踏实的感觉，却奇异地重叠了。


    晋棠慢慢地吃着，一勺接着一勺，虽然速度不快，吃的量也不算多，小半盅下去便觉得胃里有了饱腹感，放下了勺子，但这相比于以往醒来后只能勉强喝下两口稀粥，已是天壤之别。


    王忠在一旁看着，激动得手指都在微微发抖，迭声说：“好、好，陛下能多吃点就好，这土豆泥好……”


    用罢土豆泥，宫人又奉上时令的水果，洗净切好的樱桃和杨梅，红艳艳的，盛在冰裂纹的瓷盘里，煞是好看。


    晋棠拈起一颗樱桃，慢慢吃了，清甜的汁水在口中漾开，驱散了些许药后的苦涩。


    他又吃了一颗杨梅，酸酸甜甜的，倒是开胃。


    只是这点进食，似乎又耗去了他刚积聚起的一些力气，身子有些发软，靠在引枕上微微喘息。


    而整个过程，从他试图坐起，到洗漱，再到用膳、吃水果，萧黎不知何时已处理完一部分紧急政务去而复返，静静地站在稍远些的地方看着，没有上前打扰，直到晋棠显出疲态，他才快步走近，极其自然地接过了宫人手中的水盆和帕子。


    晋棠有些茫然地看着他。


    萧黎却已拧干了温热的帕子，动作轻柔地替晋棠擦拭唇角沾到的一点果渍和酱汁。


    那帕子的温度透过皮肤传来，力道不轻不重，恰到好处。


    擦完，萧黎又将果盘往晋棠手边挪了挪，方便他取用。


    堂堂摄政王，威震北境、手掌朝纲，此刻却做着内侍的活计，而且做得如此理所当然，细致入微。


    晋棠恍惚间，甚至生出一种错觉，仿佛自己不是萧黎名义上的皇侄，而是他某种需要精心呵护的晚辈，比如……儿子。


    这念头一起，晋棠自己都觉得荒谬，耳根有些发热，但他看着萧黎低垂着的专注眉眼，冷硬线条在此时柔和得不可思议，心头又软了一下。


    晋棠不禁想，若是萧黎真有自己的孩子，以他这般性子，定会将那孩子照顾得极好，妥帖周全，无微不至。


    吃了东西，倦意便如同潮水般涌了上来。


    晋棠觉得眼皮又开始打架，提不起什么力气，他强撑着最后一点清明，对萧黎嘱咐道：“王叔，朕醒来的事，暂且不必外传，另外，过两日便是清明，朕怕是无法亲往宗庙祭祀，劳烦王叔代朕去一趟，特别是告诉父皇，朕很好，让他不必记挂，安心长眠，莫要因朕扰了地下清静。”


    他说得缓慢，每一个字都耗费了力气。


    先帝，那个他从未谋面，却继承了其身份和责任的男人，那个萧黎誓死效忠的结义兄长。


    自己占据了他儿子的身份，却活得如此狼狈，晋棠心底深处，总存着一份难以言说的愧怍。


    萧黎看着晋棠强撑的模样，眉头蹙了一下，没有多说，只是沉声应道：“臣明白。”


    紧接着上前一步，手臂穿过晋棠的膝弯和后背，稍一用力，便将他稳稳地打横抱了起来。


    晋棠轻呼了一声，手下意识地攥住了萧黎胸前的衣襟。


    那衣料是上好的云锦，触手微凉，其下传来的体温和坚实肌肉的轮廓，却带着令人心安的力量感。


    萧黎抱着晋棠，步伐稳健地走向龙床，小心地将他放回床上，拉过锦被，仔细掖好被角，动作流畅而自然，仿佛演练过无数遍。


    “陛下好生歇息，一切有臣。”萧黎连声音都带着满满的可靠。


    晋棠对萧黎办事，自然是放心的，他点了点头，倦意排山倒海般袭来，几乎是在脑袋沾到枕头的瞬间，意识便沉入了黑暗，安安静静地睡了回去。


    看着晋棠的呼吸变得平稳悠长，萧黎才直起身，对王忠低声吩咐了几句，无非是仔细看守，按时喂药之类。


    王忠一一应下，看着萧黎眉宇间难以掩饰的疲惫，忍不住劝道：“殿下，陛下既然已经醒了，脉象也平稳不少，您也回去歇歇吧？栖梧宫那边都安置好了，您这些天几乎没合眼，铁打的身子也熬不住啊。”


    萧黎却摇了摇头，目光依旧落在龙床上那隆起的身影上：“无妨，本王在这里守着，陛下虽醒，但元气未复，何时能真正下地行走尚未可知，本王心里记挂，回去了也难安寝。”


    王忠深知玄王的性子，知道他决定的事，九头牛也拉不回来，只得叹了口气，不再多劝，转而指挥着小内侍，在龙床外侧不远不近的地方，又安置了一张铺着厚褥的小榻，方便萧黎累极了时能暂且歇息片刻。


    萧黎看着那小榻，没说什么，算是默许。


    又在晋棠床前站了片刻，确


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    认他睡得安稳，萧黎这才转身，对王忠道：“本王回栖梧宫洗漱一下，很快便回。”


    从皇帝寝宫到栖梧宫并不远。


    萧黎回去后，屏退了宫人，自己动手，用冷水快速冲洗了一番。


    连日来的疲惫和焦虑，似乎也随着冰冷的水流冲走了一些。


    天气渐渐热了，夜里又无需再见外人，萧黎便只穿了一身单薄的素色里衣，连腰带也未系紧，随意地拢着衣襟走了出来。


    微湿的墨发披散在肩头，几缕碎发垂在额前，还在滴着水珠。


    敞露的衣襟下，隐约可见线条分明的锁骨和结实的胸肌轮廓，那是常年习武以及征战沙场留下的痕迹。


    水珠顺着肌理的沟壑滑落，没入更深的衣料阴影里。


    萧黎的身形挺拔而矫健，肌肉匀称充满力量感，并非贲张骇人，却蕴含着一种猎豹般的爆发力，而在这具充满生命力的身体上，几道或深或浅、颜色略淡的疤痕也清晰可见，记录着北境风沙与刀光剑影的岁月。


    最显眼的是一道从左肩胛骨斜划至肋下的旧伤疤，即便岁月流逝，那痕迹依旧透着几分狰狞。


    萧黎没有耽搁，甚至来不及将头发完全擦干，便又匆匆返回了晋棠的寝殿。


    殿内烛火已经调暗了些，只留了几盏必要的照明，光线昏黄柔和。


    萧黎放轻脚步，走到外侧的小榻边躺下。


    他没有立刻睡，而是侧着身，目光越过昏暗的空间，静静地落在里间龙床上那道模糊的轮廓上。


    殿内一片静谧，只有晋棠清浅规律的呼吸声，以及更漏缓慢滴答的轻响，交织成一片令人心安的背景音。


    空气中弥漫着淡淡的药香，以及晋棠身上那丝若有若无的因病而生的脆弱气息。


    萧黎合上眼，鼻翼间萦绕的是刚刚洗漱后干净的皂角清气，混合着从龙床方向飘来的味道，紧绷了数日的神经，在这片安宁中，终于一点点松懈下来。


    不知过了多久，里间传来一声极轻微的呓语，含糊不清，像是梦到了什么。


    萧黎几乎是立刻睁开了眼睛，眼神在黑暗中清明锐利，无声地坐起身，望向里间。


    见那边再无动静，晋棠的呼吸依旧平稳，他才缓缓松了口气，重新躺了回去，只是睡意已然消散，依旧维持着那个守护的姿势，在昏暗的光线里，静静地等待着天明，或者说，等待着床上那人下一次醒来。


    夜色深沉，宫墙巍峨，将这一方寝殿笼罩在静谧之中。


    殿内，年轻的帝王深陷在病榻之上面容苍白，而权倾朝野的摄政王，却甘愿屈居外侧小榻，彻夜守护。