殿内的熏香换成了更宁神的沉水，青烟袅袅。


    晋棠半倚在临窗的软榻上，指尖摩挲着一枚温润的白玉棋子。


    窗外的日光被细密的竹帘筛过，在他苍白清瘦的侧脸上投下明明暗暗的格子光影。


    他闭着眼，呼吸轻缓，看似在假寐，全部的注意力却都凝聚在脑海深处那片异常活跃的区域。


    自从那日他与萧黎定下应对杨澈之策，系统便像是嗅到了血腥味的鲨鱼，从之前被气到宕机的沉寂中苏醒过来，重新开始喋喋不休。


    只是这一次，系统似乎学“聪明”了些，不再发布能被晋棠抓住破绽的任务，而是将所有的精力，都放在了无休止的咒骂和干扰上。


    【废物！蠢货！你又在打什么鬼主意？】


    【杨澈才是天命所归！你不过是个鸠占鹊巢的孤魂野鬼！也配跟他斗？】


    【等着吧，等你众叛亲离，等他把你从那把椅子上拉下来，踩进泥里！】


    【不男不女的怪物！早该死了！活着也是浪费！】


    翻来覆去，无非是攻击晋棠的出身、否定他的价值，吹捧杨澈、诅咒他失败。


    词汇贫瘠得可怜，情绪却一次比一次激烈，冰冷的电子音因为过载而带着滋滋的杂音，如同无数只苍蝇在耳边嗡嗡作响，试图钻入意识的缝隙，搅乱晋棠的心神。


    晋棠起初还会觉得厌烦，甚至被那恶毒的话语激起心头的火气。


    但听得多了，只觉得可笑，甚至有些可怜系统。


    除了无能狂怒，它也做不了什么。


    系统只能像一个被困在囚笼里的失败者，隔着栅栏，用肮脏的语言宣泄着它的愤怒。


    于是，晋棠渐渐的，甚至能预判系统下一句要骂什么。


    当系统又开始新一轮“你注定失败杨澈注定成功”的陈词滥调时，晋棠在心底默默给它“配音”：接下来该骂“孤魂野鬼”了，然后是“不男不女的怪物”，最后以“早该死了”收尾。


    果然，分毫不差。


    晋棠甚至觉得，若系统有实体，那张嘴一定因为反复咀嚼同样的污言秽语而磨出了厚厚的茧子。


    这日午后，萧黎前来，将查到的关于光禄寺“节省”款项的最终流向，以及那几家与杨家关联商铺的背景证据，一一呈报。


    “陛下，可以确定，杨澈以节省为名，将克扣下来的部分银钱，通过虚报损耗、临时雇佣等名目，转移到了这三家商铺，而这三家商铺的幕后东家，虽做了层层掩饰，但最终都指向了杨氏在江南的几个旁支。”


    “此外，周勉与李文柏近日与杨府清客接触频繁，周勉的夫人昨日还收到了杨家暗中送去的一笔脂粉钱，李文柏则得到了一幅前朝名家的真迹，说是鉴赏，却未言归还之期。”


    “贪墨公款，贿赂朝臣，结党营私。”晋棠轻轻吐出这几个词，“杨澈倒是把罪名给自己凑得挺齐全。”


    晋棠沉吟片刻，对萧黎道：“王叔，证据都收好，但先不必动，杨家树大根深，这几条罪名，还不足以伤其根本，反而会打草惊蛇，我们要的，是他在朝堂上自己跳出来，把脸伸到朕的面前。”


    晋棠的目光转向窗外，庭院里绿意盎然，生机勃勃。


    此刻他亦然。


    “杨澈此人，自负又谨慎，他既然选了在光禄寺做文章，又暗中串联周勉、李文柏之流，必然不会只满足于私下议论，他定然是要在朝堂上，在文武百官面前，将这件事捅出来，逼朕表态，将刻薄亲族、不敬天地的帽子，给朕扣实了。”


    萧黎眉头微蹙：“陛下之意，是他会选择在最近一次大朝会上发难？可祭天大典在月底，宗室小宴也在下月初，时间上……”


    “他不会等到那时候。”晋棠语气笃定，“夜长梦多，他怕朕察觉，更怕朕先发制人，朕猜他要么会设法让周勉等人，在明日或后日的常朝上，以风闻奏事为由，先将此事抛出，试探反应，要么……”


    晋棠顿了顿：“他会选一个更妙的时机，比如，直接将问题扔到朕的跟前，打朕一个措手不及。”


    “陛下的意思是？”萧黎的心提了起来。


    “比如，在朕难得亲临的某次朝会上，或者……”晋棠微微眯起眼，“在朕因病久不视朝后，突然出现在朝堂上时。”


    萧黎瞬间明了。


    若陛下久病初愈，首次临朝，正是人心浮动、各方目光汇聚之时。


    此时有人站出来，看似忧国忧民地提及皇室用度、祭祀规格之事，极易引发共鸣，也最能将皇帝置于被动之地。


    “那陛下，我们是否要暂缓临朝？”萧黎的语气带上了担忧。


    “不。”晋棠却摇了摇头，苍白的脸上浮现出跃跃欲试的神色，“杨澈既然想打朕一个措手不及，朕便满足他。”


    晋棠看向萧黎，眼中是清晰的决断：“王叔，传朕旨意，明日上朝，朕要亲临。”


    “陛下？”萧黎一惊。


    “无妨。”晋棠摆手，“成日里躺着没意思，也该出去活动活动筋骨了，更何况，有人搭好了戏台子，朕岂能缺席？”


    晋棠看着萧黎眼中毫不掩饰的忧虑，心中微软，放缓了语气：“王叔放心，朕心里有数，不会硬撑，倒是王叔，明日朝上，还需你替朕好好‘招待’那些跳梁小丑。”


    萧黎对上晋棠清亮而坚定的眼眸，知道劝不动，只得将万千担忧压在心底，沉声应道：“臣遵旨，必不负陛下所托。”


    萧黎退下后，晋棠独自坐在榻上，手指轻轻敲击着棋枰。


    脑海里的系统，不出意外地，又开始了新一轮的聒噪。


    【哈！晋棠！你以为你赢定了？明日朝堂就是你的葬身之地！杨澈已经布好了局，就等你这个蠢货自投罗网！】


    【你会被那些大臣的口水淹死！会被天下人唾骂！刻薄寡恩！不敬祖宗！我看你还怎么坐在那张椅子上！】


    【明日之后，你的名声就臭了！萧黎也护不住你！众叛亲离！众叛亲离！哈哈哈哈！】


    系统尖锐的笑声在脑海中回荡，带着一种扭曲的兴奋。


    晋棠静静地听着，等它这一轮“例行公事”般的诅咒即将接近尾声，在系统刚酝酿好情绪，准备开始下一轮“孤魂野鬼”、“不男不女”的固定骂街流程时，今天开口了。


    他带着点无聊和困倦的语气，抢先一


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    步，将系统接下来要骂的话，一字不差地复述了出来：“孤魂野鬼鸠占鹊巢，不男不女的怪物早该死了，对吧？”


    脑海里的喧嚣，戛然而止。


    仿佛一只被骤然掐住脖子的鸭子。


    那团冰冷的意识光团剧烈地闪烁、扭曲了一下，像是卡壳的机器，又像是噎住了气的皮球，所有恶毒的词汇都被堵在了“发声”的源头。


    晋棠甚至能“感觉”到系统那一瞬间的懵逼和难以置信，以及随之而来的更加狂暴却无处发泄的羞怒。


    系统大概从没想过，自己翻来覆去那点骂人的词儿，竟然被晋棠背了下来。


    这感觉，就像两军对骂，一方刚撸起袖子摆好架势，深吸一口气，准备输出酝酿已久的脏话，结果对方却懒洋洋地掏了掏耳朵，把他要骂的话用平板无波的语调提前念了一遍，然后问：“就这？没点新词儿？”


    伤害性不大，侮辱性极强。


    【你……你……！！！】


    系统“你”了半天，数据流疯狂紊乱，却愣是没能组织起一句新鲜的反击。


    最终，那团冰冷的光团像是耗尽了能量，又像是羞愤到了极致，猛地向内收缩，蜷缩到意识海的角落，散发出灰溜溜的怨念和憋屈，彻底没了声息。


    世界终于清静了。


    晋棠的嘴角，抑制不住地向上弯起，最终化作一个清浅却真实无比的笑容。


    他端起手边微温的参茶，惬意地啜饮了一口。


    嗯，茶不错。


    ……


    翌日。


    寝殿内，王忠带着几名宫人为晋棠穿戴朝服。


    玄端冕服，十二章纹，沉重而繁复，一层层套在晋棠清瘦的身体上，仿佛要将他压垮。


    晋棠的脸色还是苍白，但他挺直了脊背，任由宫人为他系好最后一根绶带，戴上那顶象征着至高权力的十二旒冕冠。


    珠玉垂旒微微晃动，遮挡了部分视线，却也为他苍白的面容增添了几分威严与莫测。


    “陛下，时辰差不多了。”王忠轻声提醒，。


    “嗯。”晋棠应了一声，迈步向外走去。


    每一步都踏得沉稳。


    刚走出寝殿门，一道紫色的身影已静候在廊下。


    是萧黎。


    他似乎来得极早，露水微微打湿了他的肩头。


    见到晋棠出来，萧黎立刻上前，目光迅速在他脸上扫过，随即垂眸行礼：“臣参见陛下。”


    “王叔免礼。”晋棠抬手，声音带着晨起的微哑，“辛苦王叔这么早过来。”


    “护卫陛下，是臣分内之事。”萧黎沉声道，很自然地走到晋棠身侧稍后半步的位置，形成一个守护的姿态。


    目光掠过晋棠略显沉重的脚步，以及那在宽大冕服下更显单薄的肩膀，眸色深了深。


    杨澈。


    萧黎在心中，又给这个不知死活的东西记下了一笔。


    若非此人上蹿下跳，陛下何必拖着病体，一大早起早贪黑地来应付这些糟心事？


    还有今日那些注定要跳出来当枪使的蠢货，他一个都不会放过。


    迟早剐了他们。