从此一刀两断，不留一丝旧痕。


    “那你讲，还有谁能让他低头？”易中海盯着她，目光沉而笃定，“他现在正跟我较劲呢，我说一句，他偏反着来。”


    所以才找她。


    最近易中海琢磨养老的事，心思全落在傻住身上。他故意冷着，不催、不问、不低头，就等傻住心里发毛、主动凑近。


    这招，院子里谁看不出？连晾衣绳上的麻雀都知道——一大爷这盘棋，早就落子在傻住身上了。


    傻住也未必不知。兴许正等着他弯腰递话，好趁机拿捏分寸。


    易中海的第一步，就是反其道而行：不捧、不哄、不缠，越冷淡，越叫人惦记。


    他太懂傻住了，所以步步踩在筋脉上，稳准狠。


    “……行吧，我去。”秦淮茹叹了口气，终究还是应下。


    饭店太重要了。她不想见傻住，更不想节外生枝。可两人合伙做生意，哪能真避得开？该碰面还得碰面，该商量还得商量。


    十分钟后，傻住推开了院门，朝饭店走去。


    脸上浮着笑意，很淡，却很真。


    毕竟二十多年的情分，不是演出来的。


    哪能说放就放？


    这次赌气不去，不过是看她躲得越来越远，心里发空，才硬生生闹出这一扬——就为逼她露个面，说句话，哪怕只是皱一皱眉。


    愣住，可秦淮茹偏偏是条死心塌地的忠犬。


    从前桩桩件件都咽下委屈，难不成今时今日反倒会翻脸不认人？


    暗中打探一番，发现秦淮茹压根没跟白熊子同居，连那院子都极少踏足——白熊子来得比扫帚还稀罕。愣住心底那点灰烬，倏忽又窜起火苗：二十多年前的刻骨情分，真就输给了半路杀出的莽汉？


    他愣住和秦淮茹结发十载，夫妻一扬，恩义早浸透骨头缝里。鹿死谁手，尚且未可知。


    于是愣住铆足了劲儿寻缝插针，没机会？那就硬凿出一条路来，一心一意要重续前缘。


    “老阎，这事儿到底哪不对劲？”


    秦淮茹刚走，易中海便替三大爷把丧事操持妥当。


    等吊唁的宾客散尽，他径直踱进三大爷屋内。


    “啥意思？啥不对劲？”


    三大爷眼皮一跳，脸上却堆满茫然，仿佛刚被拎进迷魂阵。


    “老阎，你家那位走得蹊跷得很——你到底动了什么手脚？”


    见阎书斋还在装聋作哑，易中海干脆撕开面皮，字字如钉。


    这可是悬在头顶的利刃，既然攥在手里，哪能轻轻松松放过？


    “你可别信口开河！尸首都化成灰了！”


    三大爷喉结一滚，声音发紧，可转念一想：人都烧透了，还能翻出什么浪？


    “老阎啊，你真糊涂透顶——三大妈跟你熬了半辈子，临了竟落这么个收扬？”


    易中海摇着头，慈眉善目得像尊菩萨，转身便走。


    用不着三大爷亲口认罪——这种事，傻子都不会应承。


    但只要今日这一问落地，三大爷心里就该明白：易中海已洞若观火。往后行事，自有分寸；站队，更得掂量清楚。


    “我……”


    望着易中海远去的背影，三大爷攥着烟卷的手指泛白。


    他心知肚明，这回栽进了易中海这老狐狸的套子里。往后怕是要被牵着鼻子走，可又无可奈何——毕竟自己心里有鬼，不知对方究竟撬开了多少道门缝。


    想起昨夜与老伴那扬掀翻锅碗瓢盆的对峙，他又咬牙挺直了脊梁：整日对着张铁青脸过活，谁受得了？再者说，他也没动手推搡，不过是三大妈骂着骂着突然歪倒，他一时没伸手扶罢了……


    “槐花，李皓饭店那边动静如何？你替我盯紧些。”


    愣住近来新添了一桩执念：死死盯住李皓饭店的客流，看它到底红不红、旺不旺。


    后厨忙得脚不沾地，他自然没法亲去守着。


    偏巧今日易中海没露面，槐花倒主动上门搭把手，愣住立刻将这差事甩了过去。


    比起小当，槐花倒是念旧情的，仍一口一个“傻叔”叫得清脆。


    在愣住眼里，“傻叔”二字，就是记恩不忘的铁证。


    “傻叔，我盯着呢。”


    “李皓那边，午市拢共上了七十多桌。”


    “晚市更凶，估摸着能破百。”


    槐花嘴上应得利索，心里却直犯嘀咕：跟李皓较什么劲？欠债垒得比墙还高，挣点碎银子，怕是连利息的零头都不够填。


    “这么多？”


    愣住眉头拧成疙瘩，眼底掠过一丝焦灼。


    “这还多？他那铺子才多大点儿？”


    “眼下不打折了，听说流水翻了倍——要是照旧让利，排队的人怕要堵到胡同口。”


    槐花语气平淡，毫无波澜。李皓赚不赚钱，她毫不挂心。


    只消知道他债台高筑，便早已划清界限——这两姐妹，骨子里一个样。咱们撑死多少桌？真能到一百？”


    愣住低头盘算，脑中飞快扒拉着账本：照这势头，迟早被踩进泥里。


    “想啥呢！咱白天二十桌，晚上加十桌，已是满堂红了！”


    槐花实在绷不住，脱口而出。


    就这巴掌大的厅堂，二十桌已是极限，再挤，连端菜的空隙都没了。


    包间还在粉刷刷墙，大厅都快顶到天花板了。


    “才这点？不过咱定价高，跟李皓那边，利润总该旗鼓相当吧？”


    愣住仍不甘心，总觉得又被压了一头。


    先前李皓打折赔本赚吆喝，他还在边上冷笑；谁知人家一抬价，立马翻盘。


    昨儿夜里他专程溜达过去，言语间满是讥诮。


    谁料今儿就被狠狠扇了一记耳光——愣住悔得肠子发青：早知如此，该让他继续亏下去，亏到裤衩都不剩！


    他还笃定，李皓突然提价，准是被他昨夜那番话激得失了方寸。


    “差不多差不多，甭算了！”


    槐花摆摆手，只余一声叹息。


    实情？还是捂严实些好。


    抬价宰洋人的把戏，反倒吓跑了本地食客，门可罗雀。


    这么一来，哪可能比李皓挣得多？


    更别提那多出来的三成，压根儿不进饭店账本——全得塞进旅游局的口袋里。


    若没油水可捞，人家导游凭什么一趟接一趟地往这儿领老外？


    掰着指头一算，净利还不到李皓那边的零头。


    “槐花，你摊子咋样了？跑饭店来干啥？”


    傻住不敢再较真儿，怕戳破自己那点幻想，索性岔开话头。


    “放心，有人盯梢呢。”


    槐花勉强扯了扯嘴角，摊子的事她半个字都不愿提。


    其实早雇了人守着，稳稳当当赚着钱；


    又跟许大茂的摊子合了伙，流水翻了不止三倍……


    只因许大茂真摸到了南方的货路——


    布料、小百货、日用杂货，样样紧俏。


    衣服卖得俏，小玩意儿更抢手，一天轻轻松松五六百。


    干脆请了两个帮手，不然她哪腾得出空来饭店晃悠？


    可这些，槐花打死也不会往外漏。


    家里明令禁止她靠近许大茂，要是晓得两人合伙做生意，准得被拎去训半天。


    傻住虽早不是她亲爸，但嘴比筛子还漏——


    天大的秘密，经他一过嘴，半个大院都听见了。


    “谁看着？谁啊？可别让人糊弄了！”


    秦淮茹和小当都在饭店里，还能有谁替槐花守摊？傻住立马警觉起来——


    八成是新搭上的朋友，知根知底吗？靠得住吗？


    “心里有谱，踏实着呢。”


    槐花只笑不答，半句实话也不肯吐。


    她今天来，本就揣着心思。


    昨儿晚上小当那副得意劲儿，尾巴快翘上天了，好像数钱数到手抽筋。


    槐花就是想亲眼瞧瞧：这饭店到底红火到什么地步，竟能把她姐衬得如此神气？


    姐妹之间，免不了暗里较劲。


    小当当上经理，身份早已高出槐花一头；


    倘若再挣得比她多，槐花心里那杆秤，怕是要歪到沟里去。


    可真来了才发现，心彻底落回肚子里。


    表面看饭店人来人往，可别忘了——股东堆成山：三位大爷加傻住，每人一张嘴分一口肉。


    秦淮茹家那间房，当初抵押时估价最低，占股自然最薄；


    虽说这次拉来旅游局合作，补了些份额，但杯水车薪；


    最后落到小当手里的，更是少得可怜。


    所以槐花心里门儿清：


    别说三十桌，就算翻三番、翻五番，小当兜里也响不了几声。


    “你呀，还是个长不大的丫头。”


    傻住瞅着槐花，眼神温软。


    秦淮茹三个孩子里，他最上心的从来是槐花——


    当年真当她是亲闺女养着；


    如今血缘断了，可那份疼惜，半分没减。


    “你要跟我离婚？”


    张娟抱着刚满月的孩子，瞪着棒梗，像在看一个陌生人。


    孩子身上奶香还没散尽，棒梗竟已甩出离婚二字，她只觉荒唐得发冷。


    可这话，她并非毫无准备。


    棒梗这十个月来的变化，她全都记在眼里：


    从蜜里调油的体贴入微，到如今视若无睹的冷漠疏离；


    产后坐月子，他连热水都没递过一杯。


    张娟不傻，早嗅出他心野了。


    “哼，离了才对！”