晨光透过半旧的窗纱，在房间里投下斑驳的光影。


    赵清雪站在窗边，背对着那张宽大的拔步床，目光落在窗外那片渐渐亮起来的天空中。


    她的脊背依旧挺得笔直，只是双腿已经麻木得几乎失去知觉，肩膀酸痛得仿佛压着千钧重担。


    站了一夜。


    整整一夜。


    从昨夜秦牧揽着那个渔家少女入睡，到此刻晨光初现，她就这样站着，一动不动。


    身后传来窸窸窣窣的声响。


    赵清雪的耳朵不由自主地竖了起来。


    那是布料摩擦的声音，是床板轻微的吱呀声，是少女低低的、带着几分羞涩的呢喃。


    她不想听。


    可她控制不住自己的耳朵。


    “陛、陛下……民女伺候您穿衣……”


    小渔的声音很轻，带着初醒时的沙哑和说不清的紧张。


    赵清雪的眼睫微微颤了一下。


    她没有回头。


    可余光却不受控制地，朝那个方向飘去。


    透过眼角，她看见了——


    秦牧坐在床沿上，月白色的寝衣松松垮垮地披在身上，领口大敞，露出线条分明的锁骨和一小片结实的胸膛。


    晨光照在他脸上，勾勒出那张俊朗面容上慵懒而餍足的笑意。


    小渔站在他面前，只穿着一件单薄的里衣，青色的布裙还没来得及穿上。


    她的脸蛋红得像染了胭脂，从脸颊一路烧到耳根，连脖颈都泛着淡淡的粉色。


    她低着头，双手捧着一件月白色的长袍，动作小心翼翼地往秦牧身上套。


    她的手在抖。


    抖得很厉害。


    每一次触碰秦牧的肩膀，每一次将衣袖套上他的手臂，她的手指都会剧烈地颤抖一下，然后飞快地缩回来，仿佛被烫到了一般。


    她的眉头微微皱着，眉心拧成一个小小的结。


    走动的时候，她的步伐有些奇怪。


    很慢，很小，带着一种小心翼翼的试探。


    每迈出一步，她的眉头就会皱得更紧一些，嘴唇也微微抿起，像是在忍耐着什么。


    赵清雪的目光，在她身上停留了一瞬。


    然后，她移开了视线。


    可心中，却涌起一股难以言喻的复杂情绪。


    那个少女……


    昨夜经历了什么？


    这个问题刚在脑海中浮现，赵清雪就立刻将它按了下去。


    不关她的事。


    不关她的事。


    可那个画面，却像刻在了脑子里，挥之不去——


    小渔那泛红的脸蛋，那微微皱起的眉头，那小心翼翼的步伐。


    还有秦牧脸上那慵懒而餍足的笑意。


    赵清雪的心跳，又快了半拍。


    她深吸一口气，强迫自己平静下来。


    不能乱。


    绝对不能乱。


    她太清楚秦牧想做什么了。


    从昨夜开始，从让那个老板娘羞辱她开始，从故意在她面前揽着小渔入睡开始——


    他就在刺激她。


    用最直接、最赤裸的方式。


    让她不舒服，让她心绪不稳，让她心境动摇。


    让她露出破绽。


    这一切，都是他精心设计的局。


    她若是乱了，就正中他的下怀。


    赵清雪这样想着，脸上的表情渐渐恢复了惯常的平静。


    她不动声色地移开目光，重新望向窗外。


    假装什么都没看见。


    假装什么都没听见。


    假装那些让她心跳加速的画面，从未进入过她的脑海。


    可就在这时——


    “女帝陛下。”


    一个慵懒的声音从身后传来，带着一丝若有若无的笑意。


    赵清雪的身体，微微一僵。


    她缓缓转过身。


    秦牧已经穿戴整齐。


    月白色的长袍妥帖地穿在身上，腰间的玉带系得松松垮垮，衬得他整个人更加慵懒随性。


    长发只用一根玉簪松松绾着，几缕碎发散落额前，在晨光下泛着淡淡的光泽。


    他靠在床柱上，一手支颐，姿态闲适得仿佛在自己寝宫。


    那双深邃的眼眸，正落在她身上。


    含着笑。


    意味深长。


    小渔站在他身侧，依旧低着头，脸蛋红红的，双手紧张地绞在一起。


    秦牧的目光在赵清雪脸上停留了片刻，然后，他开口。


    声音很轻，很随意，随意得仿佛在吩咐一件再寻常不过的小事：


    “过来。”


    他顿了顿。


    “给朕穿衣。”


    赵清雪愣了一下。


    她看着秦牧，看着他那张含笑的、理所当然的脸。


    穿衣？


    他已经穿好了。


    月白色的长袍妥帖地披在身上，玉带系得松松垮垮，哪里还需要人伺候？


    他分明是故意的。


    故意找茬。


    故意羞辱她。


    赵清雪的眼中，闪过一丝冷意。


    她轻哼一声，没有理会。


    转过头，重新望向窗外。


    拒绝得很干脆。


    房间里安静了一瞬。


    然后，秦牧笑了，眼神带着一种说不出的玩味。


    “女帝陛下，”


    他的声音从身后传来，依旧温和，却让赵清雪的后背泛起一阵寒意，“你这样，让朕很为难啊。”


    赵清雪没有回头。


    秦牧继续道，语气里带着一丝无奈，一丝遗憾：


    “朕本来想着，让老板娘拿鞭子把你丢在马车外面，鞭策着跟着走一段路也就算了。”


    “可你偏偏不听话。”


    他顿了顿，声音里的笑意更深了：


    “那朕只好换个法子了。”


    赵清雪的身体，微微绷紧。


    她感觉到秦牧的目光，如同实质般落在她背上。


    然后，她听见他说——


    “待会儿，让老板娘在你脖子上套个铁链。”


    “链子的另一头，拴在马车上。”


    “你呢，就跟着马车走。”


    “走不动了，就拖一段。”


    他顿了顿，语气真诚得仿佛在讨论一件再正常不过的事：


    “虽然你修为被封，只是个普通女子。但拖在地上走几步，应该也死不了。”


    赵清雪的瞳孔，骤然收缩。


    她的手指，在袖中猛地攥紧。


    指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。


    可那疼痛，远不及她心中涌起的滔天巨浪。


    铁链。


    套在脖子上。


    拴在马车上。


    拖在地上走。


    她赵清雪，离阳女帝，登基五年来手握百万雄兵、威震东洲、令无数枭雄俯首称臣——


    要被当成狗一样，拖着走？


    她的脑海中，瞬间浮现出那个画面——


    她跪在地上，脖子上套着冰冷的铁链，另一端拴在马车后。


    马车启动，她被拖倒在地，身体在粗糙的路面上摩擦，衣裙被磨破，皮肤被磨出血痕，尘土和鲜血混在一起，沾满她的脸、她的头发、她的全身。


    而那些路过的百姓，会看见她。


    会指指点点。


    会说：看，那个女人，好可怜啊！


    会说：她是谁？怎么那么惨？


    会说：不知道，反正肯定不是什么好人。


    她离阳女帝的尊严，她的威仪都会被碾碎成泥。


    赵清雪的脸色，在这一瞬间变得惨白。


    她的嘴唇微微颤抖，想说什么，却一个字也说不出来。


    只能死死地盯着秦牧。


    盯着他那张含笑的、俊朗的脸。


    那双深紫色的凤眸中，第一次浮现出真正的、毫不掩饰的恐惧。


    秦牧看着她这副模样，眼中的笑意更深了。


    他微微挑眉，语气依旧温和：


    “怎么？女帝陛下觉得这个提议不好？”


    他顿了顿，歪着头想了想，补充道：


    “那要不然这样，朕让老板娘用绳子把你绑在马车后面，不用铁链了。绳子软一点，应该没那么疼。”


    “不过绳子容易断，断了你还得自己跑着追马车。”


    “也挺累的。”


    他摇了摇头，一副很体贴的样子：


    “还是铁链好。结实，耐用，不用担心你跑丢了。”


    赵清雪听着他这些话，整个人如同被冰水从头浇到脚。


    她看着他，看着那张说这些话时依旧含笑的、温和的脸。


    心中只有一个念头——


    他是认真的。


    他真的会这样做。


    这个男人，从不在意她的身份，从不在意她的感受，从不在意她是谁。


    她在他眼中，不过是一个需要被驯服的猎物。


    驯服的手段，可以温和，也可以残忍。


    全看她配不配合。


    赵清雪深吸一口气。


    她闭上眼，又睁开。


    那双深紫色的凤眸中，恐惧如潮水般退去。


    取而代之的，是一片冰冷的、近乎认命的平静。


    她迈步。


    一步一步，朝秦牧走去。


    步伐很慢，很稳。


    每一步都像是踩在刀尖上。


    每一步都用尽了全身的力气。


    可她没有停。


    因为她知道，停下来，等待她的就是铁链。


    是她绝不愿承受的、比此刻更加残酷的羞辱。


    她走到秦牧面前，停下。


    距离，不过一臂。


    她抬眼，看向他。


    秦牧依旧靠在床柱上，姿态慵懒。


    他看着她，眼中闪烁着满意而兴奋的光芒。


    仿佛在欣赏一件终于被驯服的猎物。


    赵清雪垂下眼帘。


    她伸出手，开始为他整理已经穿好的衣袍。


    动作很轻，很慢。


    手指微微颤抖，却努力维持着平稳。


    她将他的衣领抚平，将他腰间的玉带重新系紧，将他袖口的褶皱一一展平。


    每一个动作，都像是在完成一场仪式。


    一场屈辱的、被迫的仪式。


    秦牧就那样站着，任由她伺候。


    他低头看着她，看着她低垂的眼帘，看着她微微颤抖的睫毛，看着她因为用力而抿紧的嘴唇。


    她的脸色依旧苍白，可那双深紫色的眼眸中，却藏着太多东西。


    有不甘，有愤怒，有屈辱。


    秦牧的眼中，闪过一丝满意的光芒。


    他抬手，轻轻托起她的下巴。


    迫使她抬眼，看向他。


    赵清雪的身体微微一僵，却没有挣扎。


    她抬眼，迎上他的目光。


    那双深紫色的凤眸，就在他眼前。


    很近，很近。


    近到他能看清那眼眸深处，藏着怎样复杂的情绪。


    秦牧看着她，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。


    “这就对了。”他说，声音很轻，却带着不容置疑的笃定。


    他的手指，在她下巴上轻轻摩挲了一下。


    那触感温热，细腻如脂。


    然后，他松开手。


    “继续。”他说。


    赵清雪垂下眼帘，继续为他整理衣袍。


    她的手，在他脖颈处停留了一瞬。


    秦牧的脖颈，就在她指尖之下。


    白皙，修长，喉结微微凸起。


    皮肤下，是跳动的动脉。


    只要她手指用力——


    只要她用那根她藏在袖中的、淬了剧毒的发簪——


    只要她刺进去——


    她就能杀了他。


    这个念头，在赵清雪脑海中一闪而过。


    她的眼神，在这一瞬间变得锐利如刀。


    可那锐利，只是一闪而过。


    随即，她垂下眼帘，继续为他整理衣领。


    动作依旧轻柔，依旧平稳。


    仿佛什么都没有发生。


    她没有动手。


    不是不想。


    而是知道，没有用。


    就算刺进去又如何？


    这个男人，深不可测。


    太祖敕令凝聚的虚影，被他随手碾碎。


    李淳风倾尽全力的一剑，被他轻松化解。


    她区区一根发簪，能伤得了他？


    更何况——


    她修为被封，此刻不过是个普通女子。


    就算刺中了，也未必能刺穿他的皮肤。


    只会让她自己，陷入更深的绝境。


    赵清雪垂下眼帘，继续为他整理衣袍。


    她要等。


    等一个机会。


    等这个男人放松警惕的时候。


    等她能一击必中的时候。


    到那时——


    她会亲手，将这支发簪，刺入他的心脏。


    秦牧看着她低垂的眼帘，笑了笑。


    没有说什么。


    只是伸出手，轻轻拍了拍她的脸颊。


    那动作很轻，很随意。


    如同在拍一只终于学会听话的猫。


    “好了，”他说，“去洗漱吧。待会儿还要赶路。”


    赵清雪退后一步，垂首而立。


    “是。”


    她的声音很轻，很平静。


    平静得仿佛刚才那一瞬间的杀意，从未存在过。


    秦牧转身，朝门口走去。


    走了两步，他又停下。


    回头看了她一眼。


    “对了，”他说，语气随意得仿佛在聊家常，“下次，朕让你做什么，你就做什么。”


    “别让朕再说第二遍。”


    他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：


    “朕的耐心，是有限的。”


    说完，他转身，推门而出。


    月白色的衣袍在晨光中划过一道优雅的弧线，消失在门口。


    房间里，只剩下赵清雪和小渔。


    小渔站在角落里，大气不敢出。


    她看着赵清雪，看着那张绝世容颜上冰冷而复杂的表情，心中涌起一股难以言喻的敬畏。


    这个女人，是离阳女帝。


    是陛下都要费心对付的存在。


    而她刚才，竟然伺候陛下穿衣……


    小渔低下头，不敢再看。


    赵清雪站在原地，一动不动。


    她望着那扇已经关闭的门，望着那道消失的身影。


    眼中，闪烁着复杂至极的光芒。


    眼眸深处，似乎还隐藏着火焰。


    那火焰，在燃烧。


    在等待。


    等待破土而出的那一天。


    她抬手，轻轻摸了摸自己的脸颊。


    那里，还残留着秦牧掌心的温度。


    温热的，带着薄茧的触感。


    如同烙印。


    赵清雪闭上眼，深吸一口气。


    再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明。


    她转身，走到洗脸架前。


    铜盆里的水已经凉了，映出她苍白的脸。


    她捧起水，轻轻拍在脸上。


    水珠顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。


    她就那样站着，一下一下地洗脸。


    动作很慢，很稳。


    仿佛刚才的一切，从未发生过。


    窗外，晨光渐盛。


    新的一天，开始了。