毓秀宫内，一片寂静。


    午后的阳光透过雕花窗棂洒入，在地板上投下斑驳的光影。


    那些光影随着时辰缓缓移动，从东墙移到西墙，从书案移到床榻，又从床榻移到了窗边那架紫檀木的美人榻上。


    姜清雪就坐在那里。


    她穿着一袭素白的常服，外罩一件月白色的薄纱罩衫，长发只用一根白玉簪松松绾起，余发如瀑垂落腰际。


    脸上未施脂粉，唇色有些淡，衬得那双清冷的眼眸越发幽深。


    她望着窗外。


    窗外是毓秀宫的小花园，几株腊梅开得正盛，粉白的花朵在绿叶间簇拥着，偶尔有几片花瓣随风飘落，打着旋儿落在青石板上。


    已是初冬了。


    她记得自己入宫时，还是初秋。


    没想到，一转眼已经过去了这么久了。


    姜清雪的目光落在窗外的海棠花上，却什么也没看见。


    她的思绪飘得很远，飘到了那些她不愿去想、却又控制不住去想的事情上。


    秦牧已经五天没有来毓秀宫了。


    五天。


    这五天里，她每天清晨醒来，第一件事就是侧耳倾听殿外的动静。


    有没有脚步声？


    有没有通报声？


    有没有那个熟悉的声音唤她“爱妃”？


    什么都没有。


    只有宫女们轻手轻脚的走动声，和窗外偶尔传来的鸟鸣。


    她本该感到庆幸的。


    姜清雪在心里对自己说。


    秦牧不来，她就不用面对那个让她又恨又怕的男人。


    不用在他身下承欢，不用在他面前强颜欢笑，不用假装顺从，不用忍受那些让她恶心又无法抗拒的亲密。


    这是好事。


    天大的好事。


    她应该高兴，应该庆幸，应该松一口气。


    可为什么——


    为什么她一点都高兴不起来？


    姜清雪的手指，在袖中缓缓收紧。


    她想起那日秦牧离开时的背影。


    那天他穿着玄色的龙袍，站在殿门前，回头看了她一眼。


    那目光很温和，温和得如同春日里的阳光。


    他说：“朕要出去几天，你好好歇着。”


    然后就走了。


    走得那么干脆，那么从容，仿佛她只是他生命中一个可有可无的存在。


    那天之后，她就再也没有见过他。


    第一天，她告诉自己：不来最好，乐得清静。


    第二天，她告诉自己：也许是被政务缠住了，毕竟他是皇帝。


    第三天，她的心开始有些空落落的。


    第四天，她开始留意宫女们的谈话，试图从中打探秦牧的消息。


    第五天，也就是今天——


    她坐在这窗边，望着窗外，已经整整一个时辰了。


    她在等什么？


    等一个可能永远不会来的人？


    姜清雪闭上眼。


    她想起这些天来，自己反复问过自己的那些问题。


    秦牧去哪里了？


    他为什么不来看她？


    他是不是……不在乎她了？


    这个念头一冒出来，就被她狠狠地按了下去。


    不在乎？


    她凭什么在乎他在不在乎？


    她恨他，厌恶他，恨不得他永远不要出现在自己面前。


    可为什么——


    为什么想到“他不在乎她”这个可能，她的心会这么难受？


    姜清雪的手指，攥得更紧了。


    指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。


    可那疼痛，远不及她心中正在翻涌的复杂情绪。


    她想起秦牧对她的那些好。


    虽然他强行占有了她，虽然他把她当作玩物，虽然他——


    但仔细想想，他其实也做过一些让她意外的事。


    可如果他真的在乎她，为什么五天都不来看她？


    连一句话都没有。


    连一个消息都没有。


    姜清雪睁开眼。


    窗外的海棠花依旧静静地开着，花瓣在风中轻轻颤动。


    她忽然觉得自己很可笑。


    一个被强纳进宫的妃子，一个被当作棋子的工具，一个随时可以被抛弃的玩物——


    居然在这里患得患失，想着那个男人是不是在乎她。


    真是可笑。


    可笑至极。


    姜清雪嘴角勾起一抹自嘲的弧度。


    她想起徐凤华。


    那个女人这些天来过几次。


    每次都是带着药材来的，说是“给妹妹补身子”。


    每次来的时候，身后都跟着好几个宫女太监，寸步不离地守着。


    她们只能聊些无关紧要的闲话。


    比如天气、花草、宫里的传闻。


    但徐凤华每次离开前，都会趁人不注意，将一张折叠得极小的纸条塞进她的药包底下。


    那些纸条，她都看了。


    然后都烧了。


    纸条上的内容，无非是询问她的近况，询问秦牧的动向，询问她对徐龙象的态度。


    每次看完，她都会用火折子点燃，看着那小小的纸片在烛火中化为灰烬。


    然后，什么都不回复。


    不是没有消息可以回复。


    而是——


    不想回复。


    姜清雪的手指，轻轻抚过窗框上那一道道细密的木纹。


    她知道徐凤华想要什么。


    想要她继续当徐家的棋子，想要她继续传递消息，想要她继续为徐龙象的大业效力。


    可她不想。


    她已经不想了。


    这些天来，她反复想过这个问题。


    她对徐龙象还有感情吗？


    答案是复杂的。


    也许还有。


    毕竟那是她喜欢了十几年的人，是她在北境听雪轩梅树下许过誓言的人，是她曾经愿意付出一切去等待、去相信的人。


    可这种感情，早就在一次又一次的失望中，被现实磨得越来越淡，越来越薄。


    他把她送进深宫时，可曾想过她会面临怎样的境地？


    他在谋划大业时，可曾真正考虑过她的安危？


    他为了试探秦牧的虚实，派刺客进宫行刺时，可曾想过她就在秦牧身边，随时可能被波及？


    还有春儿——


    那个她从小到大的玩伴，她明明托付给徐龙象照顾的。


    可当她问起春儿的下落时，徐龙象却说：“春儿？哪个春儿？”


    那一刻，她的心凉了半截。


    她把那个从小陪她长大的女孩托付给他，他却连对方是谁都不记得。


    “成大事者，不拘小节。”


    他是这么说的。


    不拘小节。


    春儿在她眼中，从来都不是“小节”。


    可在他眼中，却是。


    姜清雪闭上眼，深深地吸了一口气。


    再睁开眼时，那双清冷的眼眸中，已是一片复杂的清明。


    她不知道自己接下来该怎么办。


    不知道自己对秦牧到底是什么感情。


    不知道如果秦牧真的在乎她，她该以什么态度面对他。


    她只知道——


    此刻，她很想知道秦牧去了哪里。


    很想知道他为什么不来看她。


    很想知道——


    他是不是也在想她。


    这个念头刚一浮现，姜清雪的脸颊就微微泛起了红晕。


    她连忙摇了摇头，试图将这个荒唐的念头甩出脑海。


    可那红晕，却怎么也褪不下去。


    就在这时——


    殿外传来一阵脚步声。


    很轻，很稳，却带着一种不容忽视的节奏。


    姜清雪的心跳，骤然漏了一拍。


    她猛地站起身，几乎是本能地朝殿门望去。


    门被推开。


    一个身穿深蓝色劲装、长发高束的女子走了进来。


    是云鸾。


    姜清雪眼中的光芒，瞬间暗淡了下去。


    不是他。


    云鸾走到她面前，停下。


    目光在她脸上停留了一瞬，似乎在审视着什么。


    然后，她开口，声音清冷：


    “雪妃娘娘，陛下召见。”


    姜清雪的瞳孔，微微收缩。


    陛下召见。


    这四个字，如同一块石头投入她心中那片平静的湖面，激起层层涟漪。


    他回来了。


    他终于回来了。


    他召见她。


    姜清雪的心跳，开始加速。


    一下，又一下。


    快得几乎要从胸腔里蹦出来。


    她深吸一口气，强迫自己平静下来。


    “现在？”她问，声音努力维持着平稳。


    云鸾点了点头：“现在。”


    姜清雪不再多问。


    她站起身，整理了一下衣袍，迈步朝殿外走去。


    走了两步，又停下。


    她回过头，看向铜镜中的自己。


    镜中人脸色有些苍白，唇色有些淡，头发也松松垮垮的。


    她犹豫了一瞬，然后抬起手，将鬓角那几缕碎发拢到耳后。


    动作很轻，很快。


    做完之后，她自己也愣住了。


    她在干什么？


    在为见他而梳妆？


    姜清雪的脸颊，又泛起一抹红晕。


    她连忙移开目光，迈步走出殿门。


    身后，云鸾看着她这副模样，眼中闪过一丝几不可察的复杂光芒。


    但她什么都没说。


    只是跟在姜清雪身后，朝养心殿的方向走去。


    毓秀宫外，午后的阳光正好。


    姜清雪走在长长的宫道上，步伐不疾不徐。


    可她的心跳，却越来越快。


    他为什么召见她？


    他这些天去了哪里？


    他看到她，会是什么表情？


    无数问题在脑海中翻涌，却找不到任何一个答案。


    她只知道——


    此刻，她想见他。


    很想很想。


    这个认知让她心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。


    有紧张，有期待，有忐忑。


    还有一丝深深的、连她自己都不愿承认的——


    欢喜。


    宫道两旁，朱红色的宫墙在午后的阳光下泛着温暖的光。


    远处传来几声鸟鸣，清脆婉转。


    姜清雪深吸一口气，迈步继续向前。


    养心殿，就在前方。


    而他——


    就在那里等着她。


    姜清雪抿了抿唇，推门而入。


    进入大殿后。


    姜清雪抬起眸子，她的目光，越过红姐，越过小渔，越过云鸾，落在那道月白色的身影上。


    秦牧。


    他靠在主位的椅背上，一手支颐，姿态慵懒得仿佛刚从午睡中醒来。


    那双深邃的眼眸，正落在她身上。


    含着笑。


    意味深长。


    姜清雪对上那目光，心跳再次漏了一拍。


    这一刻，她的眼前再无其他人，只有眼前人秦牧。


    她深吸一口气，迈步走到他面前。


    然后，盈盈拜倒。


    “臣妾参见陛下。”


    她的声音很轻，很柔，带着一丝刻意压制的颤抖。


    额头触地，姿态恭顺得无可挑剔。


    秦牧看着她跪伏的身影。


    看着她月白色的裙摆在深色的地板上铺开，如同一朵骤然绽放的花。


    看着她微微颤抖的肩膀，和那因为紧张而绷紧的脊背。


    他笑了笑。


    “起来吧。”他说。


    “谢陛下。”


    姜清雪缓缓起身，垂手而立。


    她的目光低垂，落在秦牧玄色的衣摆上。


    不敢看他。


    却又忍不住用余光，偷偷地打量他。


    他还是老样子。


    月白色的长袍，慵懒的姿态，嘴角那抹似笑非笑的弧度。


    只是——


    他似乎比五天前瘦了一点。


    下巴的线条更加分明，眼底似乎也有一丝淡淡的青影。


    是累了吗？


    姜清雪的心，微微一紧。


    她连忙垂下眼帘，不敢再看。


    秦牧看着她这副模样，眼中的笑意更深了几分。


    “过来。”他说。


    姜清雪微微一怔。


    随即，她迈步，走到他面前。


    距离很近，近到能闻到他身上那股淡淡的龙涎香，能感受到他身上传来的温热。


    她的心跳，再次加速。


    秦牧看着她，伸出手，轻轻托起她的下巴。


    迫使她抬眼，看向他。


    那双深邃的眼眸，就在她眼前。


    很近，很近。


    近到她能看清那眼眸深处，藏着怎样的情绪。


    有欣赏。


    有玩味。


    还有一种她看不懂的、复杂的光芒。


    “五天没见，”他轻声说，声音温和得如同春风拂面，“想朕了吗？”


    姜清雪的脸颊，瞬间烧起两团红云。


    那红云从颧骨一路蔓延到耳根，再到脖颈，烧进衣领深处。


    她的睫毛剧烈地颤抖着，嘴唇微微张开，想说些什么，却一个字也说不出来。


    想他了吗？


    想。


    她想了。


    想了他五天。


    想得魂不守舍，想得坐立不安，想得一遍遍问自己他在哪里，他为什么不来看她，他是不是不在乎她了。


    可这些话，她怎么说得出口？


    她垂下眼帘，不敢看他。