“在想什么？”


    一个慵懒的声音，在她耳边响起。


    温热的气息，拂过她的耳廓。


    赵清雪的身体微微一颤。


    她没有回头，也没有动。


    只是继续望着窗外，任由那声音在耳边回荡。


    “没什么。”她说，声音很轻，带着一丝慵懒的沙哑。


    直到现在，她才意识到秦牧的心机有多么可怕。


    恐怕秦牧带她来离阳的目的就是为了这个。


    在她的床上。


    占有她。


    让她从内心深处不再抗拒，心甘情愿地接受这一切……


    秦牧轻轻笑了。


    他没有再追问。


    只是伸出手，轻轻揽住她的腰。


    将她带入怀中。


    那动作很轻，很自然，仿佛已经做过无数次。


    赵清雪任由他抱着，靠在他胸口。


    阳光透过窗棂洒入，照在两人身上，在地板上投下斑驳的光影。


    远处，隐约传来几声鸟鸣。


    安静。


    美好。


    如同这世间最寻常的早晨。


    赵清雪靠在秦牧怀里，沉默了片刻。


    然后，她开口。


    声音很轻，却异常清晰：


    “你真的会善待离阳皇朝的黎民百姓吗？”


    她想知道答案。


    想知道，她这个决定，到底对不对。


    想知道，她选择嫁给这个男人，到底能不能换来离阳百姓的安宁。


    秦牧听完这个问题，没有立刻回答。


    他只是轻轻笑了笑。


    反问道：


    “朕像是那种很喜欢打仗杀人的帝王吗？”


    赵清雪微微一怔。


    秦牧继续道，每一个字都如同春风拂面：


    “其实朕最喜欢的就是躺平。”


    “如果不是你们逼朕，朕压根都不想出皇宫一步。”


    “天天和爱妃们捉迷藏，玩蒙眼抓人的游戏不好吗？”


    他说得很认真，仿佛在陈述一个再寻常不过的事实。


    赵清雪听完，嘴角微微抽搐了一下。


    她忽然意识到——


    好像，还真的的确如此。


    秦牧登基这几年，确实没有向外扩张过一寸土地。


    没有要求周边国家朝贡。


    没有挑起过任何一场战争。


    反倒是他们——


    离阳，西凉，北莽。


    一个个野心勃勃，想要取代大秦，想要瓜分大秦的疆土。


    尤其是她。


    赵清雪。


    她从小就把“一统中洲”当做自己的使命，当做离阳历代皇帝的宿命。


    她以为那是天经地义的事。


    以为那是一个帝王应有的野心。


    以为那——


    可此刻想来。


    如果不是她的野心，如果不是离阳的扩张欲望。


    她根本不会与秦牧为敌。


    根本不会被劫持。


    根本不会——


    落得如今这个局面。


    所以，错的……


    好像还是她。


    赵清雪沉默了。


    她靠在秦牧怀里，望着窗外那片熟悉的景色。


    心中，思绪翻涌如潮。


    那些她从小坚信的东西，那些她以为天经地义的事，那些她引以为傲的野心和抱负——


    此刻，都在一点一点地，被质疑。


    她想起那些在边境战死的大秦士兵，那些被战火波及的无辜百姓。


    如果她没有那些野心，没有那些所谓的“宿命”。


    那些人，是不是就不用死？


    那些家庭，是不是就不用破碎？


    那些——


    赵清雪闭上眼。


    深吸一口气。


    再睁开时，那双深紫色的凤眸中，已是一片复杂的清明。


    她没有说话。


    只是静静地靠在秦牧怀里，感受着他的心跳。


    秦牧感觉到她的沉默，轻轻笑了笑。


    他没有再追问。


    只是轻轻吻了吻她的发顶。


    那动作很轻，带着一种说不出的温柔。


    “走吧，”他说，声音里带着一丝餍足的慵懒，“出去走走。”


    “朕想吃离阳的美食了。”


    “你给朕做向导，推荐一些好吃的。”


    赵清雪微微一怔。


    出去走走？


    现在？


    她转过头，看向他。


    那双深紫色的凤眸中，满是难以置信的光芒。


    “你当我是铁人啊？”她没好气地说，声音里带着一丝她自己都没察觉到的柔媚。


    “才刚刚那个——”


    她顿了顿，脸又红了几分：


    “我怎么可能现在就下得了床？”


    这话说得直白，直白得让她自己都愣住了。


    可话已出口，收不回来了。


    秦牧眨了眨眼睛。


    那双深邃的眼眸中，闪过一丝无辜的光芒。


    “不至于吧？”他说，语气里带着一丝恰到好处的困惑，“以你的体质，应该还好。”


    赵清雪的脸更红了。


    她没好气地瞪了他一眼。


    “怎么不至于？”她说，声音里带着一丝羞恼，“你知不知道自己有多厉害？”


    话一出口。


    赵清雪愣住了。


    秦牧也愣住了。


    然后——


    他笑了。


    那笑声很轻，却在这寂静的寝殿里格外清晰。


    他笑得开怀，笑得真诚，笑得那双深邃的眼眸中满是笑意。


    赵清雪的脸，彻底红透了。


    那红云从脸颊一路烧到耳根，到脖颈，到胸口，整个人如同被煮熟了的虾子。


    她恨不得找个地缝钻进去。


    刚才那句话——


    她是怎么说出口的？


    什么叫“你知不知道自己有多厉害”？


    这、这简直是——


    她猛地转过头，将脸埋进枕头里。


    整个人缩成小小的一团，如同鸵鸟般把脑袋埋起来。


    “你别笑了！”她闷闷的声音从枕头里传来，带着一丝恼羞成怒。


    秦牧笑得更欢了。


    他没有停，反而伸出手，轻轻拍了拍她埋在枕头里的脑袋。


    那动作很轻，却带着一种说不出的宠溺。


    “好，不笑了。”他说，声音里依旧带着笑意。


    可那笑意，此刻却变得温柔起来。


    赵清雪依旧埋着头，不肯看他。


    秦牧也不在意。


    他只是静静地躺在那里，一只手揽着她的腰，一只手轻轻拍着她的脑袋。


    阳光透过窗棂洒入，在两人身上投下斑驳的光影。


    远处，隐约传来几声鸟鸣，清脆婉转。


    时间，在这一刻变得极其缓慢。


    许久。


    赵清雪终于从枕头里抬起头。


    她的脸依旧红着，可那双深紫色的凤眸中，羞恼已经褪去，只剩下一种复杂的情绪。


    她看向秦牧。


    秦牧正看着她，眼中满是温柔的笑意。


    四目相对。


    沉默在两人之间蔓延。


    可那沉默，不再是之前的紧张和试探。


    而是一种奇异的默契。


    一种终于坦诚相见后的安宁。


    赵清雪抿了抿唇。


    然后，她开口。


    声音很轻，却异常清晰：


    “那就晚上吧。”


    “晚上，我带你去吃离阳最好吃的东西。”


    秦牧看着她，眼中的笑意更深了。


    他点了点头。


    “好。”他说。


    阳光洒在两人身上，将他们的影子投在地上，交织在一起。


    远处，又传来几声鸟鸣。


    屋内，同样传来了几声鸟鸣，清脆悦耳，婉婉动听，不绝于耳，余音袅袅。


    ......


    与此同时。


    离阳皇宫，天启殿。


    张巨鹿坐在长案后，面色凝重。


    他的面前，摊着一堆奏折，都是关于如何应对大秦的。


    可他一封也看不进去。


    脑海中，反复回荡着那封信上的字句。


    “朕已决定，与大秦皇帝秦牧，择日完婚。”


    “此事已成定局，无可更改。”


    张巨鹿闭上眼，深深地吸了一口气。


    那口气吸入肺腑，带着殿内凝重的空气，却浇不灭他心中那正在翻涌的惊涛骇浪。


    他不知道陛下现在怎么样了。


    不知道她在那个昏君身边，过着什么样的日子。


    不知道她有没有受苦，有没有受罪，有没有——


    他不敢想下去。


    只能告诉自己，陛下那么聪明，那么坚强，一定没事的。


    一定。


    “张相。”


    一个声音在耳边响起。


    张巨鹿睁开眼。


    顾剑棠站在他面前，面色铁青，那双虎目中满是压抑的怒意。


    “我想了一夜。”他开口，声音沙哑而低沉，“我还是不甘心。”


    张巨鹿看着他，没有说话。


    顾剑棠继续道，一字一顿：


    “陛下是我们的陛下。”


    “离阳是离阳。”


    “凭什么要嫁给那个昏君？”


    “凭什么要向他臣服？”


    他的声音越来越高，越来越激动。


    手按在剑柄上，指节因为用力而泛白。


    张巨鹿看着他，沉默了片刻。


    然后，他开口。


    声音沙哑，却异常清晰：


    “因为陛下已经做出了选择。”


    “因为这是陛下的命令。”


    “因为——”


    他顿了顿，一字一顿：


    “我们是臣子。”


    “臣子的本分，就是遵从。”


    顾剑棠的身体，剧烈地颤抖了一下。


    他看着张巨鹿，看着那张苍老的、满是疲惫的脸。


    张了张嘴，想说什么。


    可最终，什么都没说。


    只是缓缓地，松开了按在剑柄上的手。


    低下头。


    沉默。


    殿内，再次陷入死一般的寂静。


    只有烛火摇曳的细微声响，和窗外偶尔传来的风声。


    李淳风站在窗前，望着窗外那片深沉的夜色。


    雪白的须发在夜风中轻轻拂动。


    那双总是半开半阖的眼眸，此刻完全睁开。


    精光内敛，如同两泓深不见底的古潭。


    他望着远方。


    望着大秦的方向。


    心中，默默地说：


    陛下。


    再等一等。


    老臣很快就来。


    很快。