赵老四又走了三天。


    这三天里，他没有再遇到追兵。


    离阳的骑兵只在江边活动。


    过了江，就是北境的地界。


    北境的巡骑偶尔会经过。


    他远远地看见过几次，那些熟悉的身影跨坐在马上，铠甲在阳光下闪着光，旗号上是北境的徽记。


    他没有上前。


    不是不想，是不能。


    他现在这个样子，衣衫褴褛，满身泥泞，脚上没有鞋，脸上还有伤，左肩肿得老高，肋下的伤口还在渗血。


    任何一个正常的北境巡骑都会把他当成逃犯，先抓起来再说。


    他没有时间浪费在解释上。


    他必须尽快见到世子殿下。


    第三天黄昏的时候，他站在一座山丘上，看见了镇北王府的轮廓。


    那是一座建在山脚下的巨大建筑群，灰墙黑瓦，方正厚重，像一头伏在地上的巨兽。


    夕阳在它身后沉落，将它的轮廓染成一片暗金色的剪影。


    王府前面是大片的军营，营帐密密麻麻地铺开，像秋天收割后的麦田。


    炊烟从营帐间升起来，一缕一缕的，被晚风拉成斜斜的线。


    他的眼眶忽然有些发酸。


    他深吸一口气，把那酸涩压下去。


    然后他迈步，朝山下走去。


    镇北王府的大门在暮色中缓缓打开。


    门口的守卫看见他的时候，先是愣住，然后拔出刀，厉声喝问：“站住！什么人！”


    他没有停下。


    他继续往前走，走到守卫面前三步远的地方，才停下来。


    “我要见世子殿下。”


    他的声音沙哑得几乎听不清，可每一个字都清清楚楚，像铁锤落在铁砧上，一下，一下，一下。


    “我是北境探子，代号‘铁’。我有重要军情，必须面呈世子殿下。”


    守卫愣住了。


    他们看着这个衣衫褴褛、满身泥泞、光着脚站在暮色中的中年男人，看着他那双被炉火熏了半辈子的、布满血丝的、却异常平静的眼睛。


    一个守卫转身跑进府里。


    另一个守卫还举着刀，可那刀已经不像在指着敌人了。


    赵老四站在那里，等着。


    风从北方吹过来，带着初冬的、干冷的、熟悉的气息。


    他闭上眼，深深地吸了一口。


    那口气吸入肺腑，带着北境特有的、雪原上才有的、清冽的、凛冽的、像刀片一样的冷。


    他在离阳住了八年，还是没有习惯离阳的雪。


    可北境的风，他一辈子都不会忘。


    门里传来急促的脚步声。


    那个守卫跑回来了，身后跟着一个穿着灰袍的老者。


    赵老四认得他，司空玄，世子殿下身边的第一幕僚。


    司空玄走到他面前，停下。


    他的目光在赵老四身上扫过，从他褴褛的衣衫，到他满身的泥泞，到他光着的、满是伤口的脚，到他腰间那把从离阳带回来的、已经卷了刃的短刀。


    “你是铁？”司空玄问，声音很平，听不出任何情绪。


    “是。”赵老四说。


    “离阳那边，出了什么事？”


    赵老四看着他，看着这张苍老的、却异常平静的脸。


    他的喉咙动了一下，像有什么东西卡在那里，咽不下去，也吐不出来。


    “我要见世子殿下。”他说。


    司空玄看了他一会儿，转过身。


    “跟我来。”


    他们穿过前院，穿过长廊，穿过一道又一道门。


    赵老四每走一步，膝盖就疼一下，肋下的伤口就撕扯一下，左肩就沉重一分。


    他的视线开始模糊，眼前的景物像隔着一层水雾。


    他咬着舌尖，那腥甜的味道让他清醒了几分。


    终于，司空玄在一扇门前停下。


    门上挂着一块匾额——“镇岳堂”。


    司空玄推开门。


    殿内很亮，四角的铜灯台上燃着粗如儿臂的蜡烛。


    正对着门的是一张紫檀木的长案，案后坐着一个人。


    那人很年轻，约莫二十五六岁，穿着一身玄黑色的蟒袍，腰束玉带。


    他的脸很瘦，颧骨很高，眉骨突出，眼窝深陷，整个人像一柄被反复淬过火的剑，冷硬、锋利、沉默。


    徐龙象。


    镇北王世子，北境三十万铁骑的主人。


    赵老四的双腿一软，“扑通”一声跪了下去。


    膝盖砸在地毯上，发出一声沉闷的响。


    “世子殿下……”


    他的声音沙哑得几乎听不清，像从喉咙深处挤出来的、破碎的气音。


    “柳红烟……叛变了。”


    殿内死一般的寂静。


    蜡烛在灯台上“噼啪”地响了一声，那声音在寂静中格外刺耳。


    徐龙象握着茶盏的手，猛地一僵。


    那盏青瓷茶盏在他指间发出一声轻微的“咔”响，瓷壁上现出一道细密的裂纹。


    他没有说话，只是坐在那里，一动不动。


    烛光在他脸上跳跃，将那张冷硬的脸照得半明半暗。


    “不可能。”


    他的声音很平，平得听不出任何情绪。


    “绝对不可能。”


    赵老四跪在地上，额头贴着地毯。


    “离阳皇朝境内，我北境暗桩，已全部被离阳禁军拔除。”


    “只剩下属下活着出来。”


    “属下从离阳皇城一路北逃，沿途遭遇截杀。”


    “设伏之人，熟知属下所有可能的逃亡路线，知晓属下每一处藏身之所，甚至连那条绝密通道都一清二楚。”


    他的声音越来越低，低得像从地底传来的回声。


    “能同时掌握这些情报的北境之人，只有她。”


    “柳红烟。”


    徐龙象依旧没有动。


    他坐在那里，手握着那只已经裂了纹的茶盏。


    赵老四继续说着。


    “第一道伏击，在江边。”


    “离阳禁军封锁了所有渡口，只在最险的那段江面留了一道口子。”


    “属下从那里下水，游了半个时辰才过江。”


    “上岸的时候，他们已经在那里等着了。三个二品武者，带队的就是她。柳红烟。”


    “属下不敌，被刺中肋下。”


    “这一刀，是她亲手刺的。”


    他抬起左手，指了指肋下那片被血浸透的衣襟。


    那动作很慢，像抬一根生了锈的铁棍。


    烛光照在他手上，那手在抖，抖得厉害，指尖全是干涸的血痕和泥土。


    “第二道伏击，在黑松林。”


    “她们算准了属下的脚程，提前半日在那里设伏。”


    “这一次，属下拼死杀出一条血路，后背中了两刀。”


    他转过身，让烛光照在他背上。


    那背上的衣裳已经破得不成样子，两道刀痕从左肩斜拉到右肋。


    翻卷的皮肉已经结了薄薄的血痂，可边缘还在渗着淡黄色的液体，那是伤口化脓的迹象。


    “第三道伏击，在北望坡。”


    赵老四的声音更低了，低得像在说梦话。


    “那已经是北境地界。”


    “属下的干粮吃完了，水也喝完了，真气耗尽，伤口化脓，连路都走不稳。”


    “可她还在追。”


    “她带着一队轻骑，从后面追上来。”


    “属下滚下山坡，摔进一条沟里，用枯枝烂叶把自己埋起来，才躲过那一劫。”


    他的声音停了。


    殿内很静，静得能听见他粗重的喘息声。


    赵老四跪在那里，低着头，肩膀剧烈地起伏着。


    他的呼吸很重，像一口破旧的风箱被人反复拉扯。


    他抬起头。


    烛光照在他脸上，那张脸已经瘦得脱了形。


    颧骨高高地突出来，眼窝深深地陷进去，嘴唇干裂，起了一层白皮。


    下巴上全是泥，胡子拉碴地乱成一团。


    只有那双眼睛还是亮的。


    布满血丝的、被炉火熏了半辈子的、却异常平静的眼睛。


    他望着徐龙象，望着这个他效忠了半辈子的人。


    “殿下，柳红烟，已彻底投向离阳。”


    徐龙象手里的茶盏，碎了。


    那裂纹从杯沿一直蔓延到底部，像一张密密麻麻的蛛网。


    茶水从裂缝里渗出来，顺着他的手指往下淌，滴在深色的桌案上，一滴，两滴，三滴。


    他没有低头看。


    只是坐在那里，手指一根一根地松开。


    那些碎瓷片从他掌心滑落，落在桌案上，发出细碎的、清脆的声响，像冰凌断裂。


    他低下头，看着自己的手。


    柳红烟。叛变了。


    这六个字在他脑海中一遍一遍地回响。


    他想起她第一次出现在镇北王府的那天。


    那时候她还小，扎着两个丫髻，穿着一身洗得发白的蓝布衣裳，站在门廊下，仰着头看那块“镇岳堂”的匾额。


    他问她想不想留在王府做事，她说想。


    他问她能做什么，她说她能学。


    她说这话的时候，眼睛很亮，亮得像北境冬夜里的星。


    后来她真的学会了。


    学会了看账本，学会了分析情报，学会了在刀尖上跳舞。


    她从一个什么都不会的小丫头，变成了他最信任的幕僚之一。


    她替他走过最险的路，替他办过最难的事，替他在离阳皇城扎下了一根又一根钉子。


    她从来没有让他失望过。


    从来没有。


    可此刻，赵老四跪在他面前，说，柳红烟叛变了。


    徐龙象闭上眼。


    “殿下。”


    赵老四的声音再次响起。


    “属下在离阳八年，从未与柳红烟有过直接联络。”


    “属下的身份，只有她一人知晓。”


    “属下所有的联络方式、藏身地点、逃亡路线，都是她一手安排。”


    “能同时掌握这些情报的北境之人，只有她。”


    “属下亲眼见她与离阳禁军同行，亲耳听她下令截杀属下。”


    “她手中那柄短刃，是北境军中制式，刃口三寸处有一道缺口，那是属下当年替她打磨时留下的。”


    “那一刀刺入属下肋下，力道、角度、深浅，都是存了杀心的。”


    “殿下，属下不是来告状的。”


    赵老四的声音忽然轻了，轻得像一片枯叶从枝头飘落。


    “属下是来报信的。”


    “离阳皇朝境内的暗桩，已全部被拔除。”


    “我北境与离阳的盟约，已成一纸空文。”


    “属下这条命，是殿下给的。”


    “如今还剩下半条，也交给殿下。”


    “殿下信也罢，不信也罢，属下说的每一句话，都是拿命换来的。”


    他说完，额头触地。


    那地毯很厚，很软，可他的额头贴在上面，却像贴在一块冰上，冷得他浑身发颤。


    他没有再说话。


    殿内陷入死一般的寂静。