次日清晨，畅春园。


    李玉捧着那只青玉匣子，站在寝殿外的廊下，盯着匣面上素净的纹路看了半晌，心中五味杂陈。


    他跟着乾隆二十多年，从潜邸到紫禁城，什么风浪没见过？这盒子里装的是什么，又是谁送的，他心里跟明镜似的。


    这满宫里，能配出这种安神香的，又肯费这般心思，还死撑着不肯露面的，除了那位小祖宗，还能有谁？


    “可怜见的……”李玉摩挲着冰凉的玉匣，低声叹了口气。


    那孩子才多大？十四五岁的年纪，本该是在爹娘膝下撒娇的岁数，偏偏生了一副七窍玲珑心。


    皇上不吭不响地跑了，甩下那“微服私访”的蹩脚借口，独留她在那深宫里，夜里不知偷偷掉了多少眼泪，白日里还要强撑着装作若无其事。


    可转头呢？转头还惦记着他睡不安稳，熬夜费神地配这劳什子香，连手伤都顾不得，连本名都不敢署，只敢借着皇后娘娘的名义，把真心藏在匣子里。


    “这般天真纯善，又这般倔强……”李玉摇摇头，眼底泛起一丝怜惜，“皇上啊皇上，您这脾气属实耍得没道理。


    人姑娘把真心都缝进针脚里、碾进药粉里了，您还在这儿钻牛角尖，怀疑人‘演戏’、‘算计’。


    这要是也算计，那奴才愿天下人都这般算计主子，好歹是真心疼您啊。”


    他揣着明白装糊涂，细细盘算着：格格既特意叮嘱了要瞒着，要以皇后的名义，不就是在乎那份自尊，不想在皇上面前矮一头，不愿让皇上觉得她在低头讨好么？


    这点子小心思，可怜又可爱，他李玉今日便是拼了这颗脑袋，也得替她圆过去。


    况且主子这几日确实魔怔了。再这么熬下去，龙体要垮，这心气儿也要熬干了。


    得让他睡个好觉，睡醒了，脑子清醒了，才能听得进话。


    打定主意，李玉整了整衣襟，将那青玉匣子小心翼翼地揣进怀里。


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    夜里，乾隆回寝殿时，已是三更天。


    他这几日确实折腾得狠了，白日里强撑着去视察京畿的河工，夜里回来便盯着京城来的密折发呆，试图用政务填满每一分每一秒，可越是忙碌，心里那个窟窿就越大。


    殿内早已收拾妥当，香炉里袅袅升起一缕青烟，是惯用的龙涎香，却又似乎混杂了一丝极清冽的苦香，若有似无。


    乾隆疲惫地揉了揉眉心，并未多想，只当是园子里新开的槐花或是竹子的清气。


    他挥退了所有宫人，连李玉都被他赶了出去，只说自己要静一静，实则是怕旁人看见他这副狼狈模样。


    躺在榻上，他盯着帐顶，照例开始数更漏，准备迎接又一个漫长的不眠之夜。


    可这一次，那清冽的香气却像是一双温柔的手，轻轻抚过他紧绷的神经。


    起初他还抗拒着，强撑着睁着眼，心里默念着“朕不能睡，朕要等着她来找朕”，可那香气却无孔不入，丝丝缕缕地钻进他的肺腑，带着微苦的凉意，将他心头那团躁郁的邪火一点点浇灭。


    不知过了多久，他的眼皮渐渐沉重，呼吸变得绵长而平稳。


    竟真的睡着了。


    而且睡得极沉，极安稳，没有梦，没有惊醒，只有一片漆黑的、温暖的虚空。


    次日醒来时，天光已大亮，透过窗纱洒下斑驳的光影。


    乾隆猛地睁开眼，一时间竟有些恍惚。他多久没有睡得这样沉了？


    沉到连更漏声都没听见，沉到连梦都没做，浑身骨头都像是被重新换过一遍，松快得不可思议，连带着心头那股郁结了好几日的闷气，都散了大半。


    他下意识地去摸枕边，那里空空如也，没有香囊，可空气里似乎还残留着一丝极淡的苦香，转瞬即逝。


    “李玉。”


    “奴才在。”李玉推门进来，垂手侍立，眼底藏着一丝不易察觉的笑意，“皇上醒了？可是要传早膳？”


    “嗯。”乾隆揉了揉太阳穴，皱眉思索，“昨夜……点了什么香？”


    李玉心中一跳，面上却波澜不惊，恭恭敬敬地答：“回皇上，是皇后娘娘派人送来的安神香，说是体恤您微服辛苦，特意从宫里带来的。


    奴才瞧着气味清雅，便擅自做主点上了，皇上可是不喜？若是熏着您了，奴才这就撤了。”


    “皇后？”乾隆一怔，随即眉头微蹙。


    容音确实体贴，可这香……他总觉得哪里不对劲。


    这香气清冽微苦，与宫中惯用的甜腻熏香截然不同，倒像是……倒像是某个人的手笔。


    可随即他又自嘲地摇了摇头。怎么会呢？她那么倔强，这几日追都不追，连问都不问，又怎么会巴巴地送来安神香？


    定是他想多了，定是这些日子魔怔了，看什么都像她。


    “不必撤了，”他挥了挥手，起身更衣，精神确实比以往好了许多，“既点了，便用着吧。告诉皇后，朕……领她的情。”


    “嗻。”李玉低头应着，唇角微微上扬。


    接下来的几日，那青玉匣子中的香每日都按时出现在香炉里，袅袅娜娜，像是某种无声的陪伴。


    乾隆的睡眠渐渐好了起来，气色也恢复了往日的红润，批折子时思路都清晰了许多，可心里那个疑团却越来越大。


    有时夜半醒来，他盯着那缕轻烟发呆，总觉得那里面藏着一双眼睛，正默默地看着他。


    可他不敢问，也不敢查，怕问了，那答案不是他想要的；怕查了，那真相会让他无地自容。


    他只能装作不知，每日枕着那缕清苦的香气入眠，在梦里寻找那个不肯低头的身影，然后醒来时，对着空荡荡的殿宇，品尝那份得而复失的怅然。