卖馍的摊子四周聚集的人越来越多，附近摊位生意都受到了影响。


    万秋灵一边招待来买饼的客人，一边竖起耳朵听他们吵架。忽地，一个清越的声音在身后响起，仿佛就在耳畔：


    “看来今日颇为热闹。”


    万秋灵被这突如其来的声音吓一跳，转过头才发现段渊不知何时回来了，正垂眸看着她。


    这人已经换了身新的行头，穿着样式简单的窄袖直裰，是随处可见的男子装束，在乡镇地方也不会显得有多突兀。


    他手里提了一个深褐色藤编篮子，上头搭着一块布。


    段渊扫过旁边那个卖空了的背篓，从藤篮里取出一个四四方方的包裹，轻轻放到了篓子里。


    那包裹不大，用青色的布妥贴包好，看起来有些分量。


    万秋灵秒懂，里面装的是钱！


    之前饭桌上，这位表哥与万老爹拉扯时提到，除了感谢救命之恩，也愿意资助万家做些小生意，算是谢礼的一部分。


    这话说到万秋灵心坎里去了，咱老万家遇到了好心投资人啊！都说千里马常有，而伯乐不常有，她认为这是一位值得发展的合作伙伴。


    发了笔不小的财，万秋灵心情大好，恨不得现在就拆开挨个掂一遍，感受那股压手的坠感，但她忍住了，还加了些芭蕉叶子和旧布把包裹仔细盖住。


    摊上还剩二十来个没卖完的饼子，她瞧了瞧站在一旁的段渊，贴心地提议：“还得过会儿才能卖完，你要不先去歇歇，站着怪累的。”


    集市上正是热闹的时候，她声音不算大，段渊挑了挑眉，似乎没听清，于是顺势俯身凑近了些：


    “嗯？姑娘说什么？”


    他一弯腰，两人之间的距离瞬间拉近，万秋灵甚至能从他的瞳孔中看清自己的倒影。这张脸给她的视觉冲击力有些大，对视时心跳不自觉加快。


    她赶紧往后挪了一步，才复述道：“我说，你要不要去茶滩坐坐，饼子还没卖完。”


    段渊直起身，仿佛刚才的靠近只是无心之举，他摇了摇头道：“我在这里陪着你们。”说着，他竟又从那个藤篮里掏出一个小巧的马扎。


    万秋灵很是诧异，没想到他连这个都准备了。


    哪怕是在集市外围，不同摊主的用具也有很大差别。


    有的东西是现做现卖，这类要站着操作；有的吃食摊子在后面空地摆几条长凳和小桌，让客人能坐着享用；而像她和墩子这样摆着卖成品的，大多是从家里捎个小板凳，绑在背篓上带来，或者干脆垫块布席地而坐。


    她原本就没想着让这位贵客一起摆地摊，也就没给他带小凳子。


    “呃……都行，你开心就好。”


    万秋灵看着微微蹙眉、似乎在研究如何优雅地坐在小马扎上的青年，在心里嘀咕，他或许是想体验一番民间生活吧。


    就是这画风怎么和她预想的有点不一样呢？


    按理说这大高个往摊子边一杵，老远便能瞧见，再加上这张脸，应该是招揽顾客的活招牌才对……


    结果有几个原本朝摊位走来的客人，看到段渊后，脚底一个大拐弯，到旁边假装看吵架去了，愣是没敢靠近。


    果然，还是太有距离感了些！


    正好万秋灵现在心思也飞远了，剩下的货不多，要是卖不完带回家也行，她索性对段渊道：“你随我去一个地方，怎么样？”


    段渊闻言，立刻放弃了跟马扎较劲，回望向她：“好，去看摊位？”


    他问得自然，完全洞悉了万秋灵的目的地。


    “嗯。”万秋灵背起那个背篓，提醒妹妹和墩子别光顾着热闹，看好摊子和东西，之后领着人朝梅花桥街的方向走去。


    带上他，当然是有原因的。


    一来他自称是绸缎商人，生意之事总有相通处，说不定能给点有用的建议。二来那个胡管事油滑得很，问了两次，都是一套旧说辞。


    万秋灵当然清楚，位置紧俏的固定摊位，多半是可以私下运作的，无非是打点够不够的问题，她没舍得给胡管事塞钱。


    而身边这位满仓表哥的气场，都能让熟客止步，看能不能顺便也把那个山羊胡子唬一唬，替她省些打点钱。就算手头松些了，她也不想随便浪费在贪心的管事身上。


    “我打算租个摊位，再买些辣椒和香料试试，做些更够味的东西。”万秋灵主动提起话头，“你见多识广，到时候帮我尝一尝，然后给点意见？”


    万秋灵想尝试在控制成本的条件下，最大限度还原出理想的味道。表哥毕竟算贵客，一定程度上代表更有消费能力的群体，听听他的反馈总归没有坏处。


    段渊走在她身侧半步的位置，闻言自是答应：“能帮上姑娘的小忙就好，是我有口福了。”


    他这话说得客气又熨帖，就……还挺会聊天的，万秋灵心想。


    两人说着话，很快便来到了梅花桥街街道比外围集市热闹许多，溪岸两边的所有摊位都划了线，摆成长排，一眼看去很是齐整。


    刚走到胡管事那处小屋的门口，便听到里面传来一阵激烈的争吵声，隔着门板都能听清几分。


    怎么这儿也在吵架？万秋灵脚步一顿，和段渊对视一眼。


    一个年轻些的嗓音语速很快：“……胡管事，您这就不讲理了！我那南十四号摊，跟钱货郎的摊位同一天到期，钱我都带来了，怎么他的能续租，我的就不行？这，这续租难道还分个三六九等！”


    接着是胡管事慢悠悠的声音：“哎，小后生，话可不兴这么说。钱货郎是规矩人，提前大半个月就来打过招呼要续租的。你呢？今天才来问！南十四号那位置，惦记的人多着呢，都是先到先定，人家是走章程，付了定钱的。”


    “我租这摊位的时候，哪里说过续租还要提前半个月打招呼？您这是找了由头，要把好位置腾给旁人！”年轻的摊贩显然更愤怒了。


    另一个声音插进来，打着圆场：“小兄弟，消消气。这提前打招呼，是咱梅花桥街不成文的规矩，老租户都晓得，你刚来，不知道也正常……”


    接着又是一番争执，隐约还有拍桌子声。


    不多时，门被猛地拉开，一个满脸愤懑的青年被一个中年男子半拉半劝地带了出来，两人都没心思注意门边站着的人。


    屋内，胡管事余怒未消，正端起茶杯想喝口水压压火，抬眼看见万秋灵走了进来。


    他刚想习惯性地搬出那套说辞打发了人，又看到紧随着进来的段渊。


    胡管事到了嘴边的敷衍话瞬间卡住。他捋了一把山羊胡子，带着几分公事公办的客气，放下茶杯问道：“二位……有何贵干？”


    万秋灵将他的变化看在眼里，心中暗忖，带上工具人果然有用。


    “胡管事，又来打扰了。方才我在外头听到几句，可是每月摊位都有变动？请问下一次张榜，是什么时候？”


    胡管事清了清嗓子，往段渊那边瞄了一眼，语气规矩不少：“啊，这个……这月月末倒数第三日，辰时初刻，榜单会贴在这门外墙上。看中了，当场交定金、画押立契。”


    也就是三天之后，新一轮的摊位信息将公布出来。万秋灵点点头，又问：“那这租法，是价高者得，抽签决定，还是？”


    “咱们梅花桥街，摊位明码标价，榜上都写得清楚。为避免争执，规矩是先到先得，谁先定下、交了钱，就是谁的。”


    得到了想要的信息，万秋灵心中一定。


    她又借机问了些细则，这才满意地与段渊一同离开。


    “你瞧，是不是那个人？”


    不远处一个卖粗陶器的摊位后面，有个满脸横肉、眼神凶恶的男人，正死死盯着万秋灵的身影。


    那男人看到她，飞快地给旁边的同伴使了个眼色，下巴朝少女的方向抬了抬。


    此时万秋灵恰好侧过头，正向段渊说着一会采购的打算。


    午后的阳光洒在她清丽白皙的脸蛋上，鼻梁秀挺，眼眸澄澈如水。


    同伴眯着眼仔细看了看，然后肯定地点了点头：“是她！这张脸，不会记错。”毕竟这丫头模样出挑，在人群中颇为显眼，见过就有印象。


    两个男人交换了一下眼神，下意识就想跟上去，但目光触及万秋灵身边那道颀长的身影时，又同时迟疑。


    那人给他们一种隐隐的危险感，像是习过武，甚至见过血的练家子，因此不太敢贸然行动。


    “她好像刚从


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    老胡那屋里出来？”最先发现的男人低声问。


    “看样子是的。”同伴答道。


    “走，进去问问。”


    两人看着万秋灵和段渊的背影消失在街角，转身便朝着胡管事的屋子走去。


    ……


    万秋灵带着段渊一路从粮食铺买到肉摊，又转到杂货铺和集市的小摊。购买了盐、姜蒜、干辣椒等调味品，还买了少量价格不低的香料，和一包白糖。最后去酒肆，买了一小坛酒。


    采购的东西不少，段渊眼也不眨，又在街边铺子里买了一个结实方正的木匣子，样式简洁大方，看着像酒楼用来传送菜肴的食盒，或者书生装置书本笔墨的文具箱。


    他很自然地把最重的面粉、白米和肉放进木匣中，匣子容量不小，但也塞得满满当当。


    而万秋灵的背篓里除了底下的包裹，只放了些轻便的杂货。


    “沉不沉？”段渊一手提着木匣，一手拎着酒，侧过头问她，“若还是压着肩膀，再匀些给我。”


    万秋灵忍不住莞尔：“不沉，重的都被你拎着呢。”


    那木匣更像是放风雅物件的，旁人瞧见了或许还当段渊是翩翩书生，结果里面装满了油汪汪的猪肉和米面，这画面……


    回到集市外围的摊子时，墩子还剩两个竹篮没卖掉，她们带的饼子早已售罄。


    万小兰兴奋得手舞足蹈，跟姐姐描述方才那场争吵的最终结果。


    “那个客人耍无赖，非说馍馍不干净，吃了肚子疼。可大家都不相信，没人帮他说话！最后他脸上挂不住，灰溜溜跑了。卖馍的大叔气得不行，说是再也不搞馍丁试吃了。”


    段渊看了看天色，日头已经过了正午，他转向万秋灵，温声问道：“东西卖完了，可要在镇上用过午饭再回去？”


    经他一提醒，万秋灵才想起今天没带干粮来。杜氏觉得让贵客也跟着啃干粮太失礼，便没给他们准备午饭，只说带客人在镇上吃点。


    她忽然想起第一次来镇上时，几个人蹲在路边，就着凉水啃自家带的糙面饼子和咸菜疙瘩。


    那时她看着街边热气腾腾的面摊，心里就想着，等赚到了钱，一定要吃上一碗热汤面。


    那个熟悉的面摊，就在集市外围的一角，支着棚子，小桌上正空着。


    “好啊。”万秋灵眼睛亮了起来，招呼着大家，“走，我们一起去吃阳春面吧！”也算是圆了之前小小的心愿。


    墩子脸上顿时露出为难的神色。他在镇上卖东西，最多也就花两文钱买过一个大白馒头解馋，一碗阳春面要四文钱呢！


    虽然今天竹篮卖得还行，但钱是要交给娘的，要是让娘知道他敢在外头花钱吃面，回去肯定得挨一顿抽，说不定爹也会一起抽。


    “秋灵姐，我就不用了……”墩子摆了摆手，脸有点发红，他指着腰间的布口袋，“我带了干粮哩。”


    万秋灵看出他的窘迫，想到接下来的打算，便开口邀请他：“墩子，这碗面我请你吃了，正好有件事想跟你家商量。”


    她顿了顿，补充道：“我爹的腿伤还没好，家里的地，娘一个人忙不过来。我就想着，能不能花钱请你家帮着种，或者租给你们家种，到时收成了分些粮食当酬劳。你回去跟万叔和婶子商量商量，看看成不成？”


    墩子听了这事，觉得没什么问题。家里劳力多，他自个儿也是个能干活的半大小子。秋灵姐家里那点地，照料起来不费事，而且她还请吃面呢！


    “秋灵姐你放心，我回去肯定好好跟爹娘说！这事我看能成！”


    四人来到面摊，在空桌坐下。摊主是位手脚利落的老伯，很快，热气腾腾的阳春面便一碗接一碗的端了上来。


    雪白筋道的面条，汤里漂浮着一层油花，还有翠绿的葱花。


    万小兰吸溜了好几口，忽然有些怀念，小声对姐姐说：“阿姐，这面虽然也好吃，但比不上爹爹以前做的……”


    万秋灵其实也颇想试试万老爹的手艺，据说他最拿手的就是做面，面条劲道，比馒头和米饭都畅销，炒菜反倒成了浇头。


    看来得多给万老爹捎几副汤药了，让杜氏监督着他喝。喝了药身体早点恢复，才能重拾事业，通通都忙起来！