大殿中，已经累得几乎虚脱、趴在地上像条死狗般的蔡京，此刻也挣扎着抬起头，嘶声道：“陛下！西门庆……他……他这是包藏祸心！欲毁太后清名！其心可诛啊！”


    所有人的目光再次聚焦在西门庆身上，充满了怀疑、震惊和审视。


    赵佶的脸色也变得极其难看，方才的信任瞬间动摇了。


    西门庆也愣住了！


    千算万算，怎么把这最要命的礼法问题给忽略了？在这个时代，这确实是足以杀头的大罪！


    就在这千钧一发之际，他神识中，锁灵焦急的声音如同天籁般响起：“爹爹，你笨死了！快！让潘家嫂嫂来！你指挥，她动手！她是女子，又是你嫂子，算是自家人，合乎礼法！”


    西门庆心中大喜，真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！


    他稳住心神，对赵佶躬身道：“陛下！是臣考虑不周，险些铸成大错！臣该死！”


    他话锋一转，语气变得坚定：“然，太后病情危殆，刻不容缓！臣有一法，可两全！臣之嫂嫂潘氏，自幼随臣家学医，于外科一道颇有心得，更得臣之真传！且她乃女子之身，由她为太后行术，臣在一旁隔帘指点，既可避男女之嫌，又能施救治之术！请陛下速宣臣嫂潘氏入宫！”


    赵佶闻言，如同抓到了救命稻草，立刻准奏：“好！就依爱卿！快！速派人……不！用朕的御马！以最快速度，接西门状元的嫂嫂潘氏入宫！”


    一名殿前司班直将领领命，飞奔而出。


    这边，西门庆立刻开始清场。


    他指挥太监将二十多坛烈酒全部搬入寝宫外间，又对蔡璇儿及所有宫女太监道：“手术……呃，取毒之术，需绝对清净，除陛下与必要医者外，闲杂人等一律退出寝宫百步之外！”


    蔡璇儿担忧地看了一眼内室，又看看西门庆，最终还是带着人退了出去。


    蔡京也被两个小太监搀扶起来，他浑身瘫软，几乎站立不稳，只能用怨毒无比的目光死死剜了西门庆一眼，才被拖走。


    顷刻间，偌大的寝宫内外，只剩下赵佶、西门庆、以及几名协助递送物品的心腹小太监。


    西门庆深吸一口气，知道真正的考验才刚刚开始。


    他提起一坛刚蒸馏出的烈酒，解开衣襟，毫不犹豫地朝着自己头顶、手臂、前胸后背“哗啦”一声浇了下去！


    刺鼻的酒气瞬间弥漫开来，皮肤传来阵阵凉意随即是火辣辣的感觉。


    他知道这远达不到无菌标准，但已是当下能做到的极限消毒措施了。


    “陛下，请稍候，臣需再做些准备。”西门庆对看得目瞪口呆的赵佶说了一句，便走入内室，开始用烈酒仔细擦拭那张临时搬来的手术台（一张宽大的檀木桌），以及所有可能用到的器具。


    时间一分一秒过去，寝宫内静得可怕，只能听到烈酒挥发的声音和赵佶焦躁的踱步声。窗外，天色已大亮。


    约莫半个时辰后，宫门外传来一阵急促的马蹄声和车轮声！


    一辆装饰着皇家徽记的马车，在数骑护卫下，风驰电掣般冲至慈寿宫前！


    车帘掀开，一名身着素色衣裙、头戴轻纱遮面的女子，在小太监的搀扶下，敏捷地跳下马车。


    她虽轻纱覆面，但身姿窈窕，步履沉稳，一双露在外面的美眸清澈而镇定，正是潘金莲！


    她抬头望了一眼巍峨的宫阙，深吸一口气，在太监的引领下，快步走向那扇决定生死的殿门。


    潘金莲随着引路太监，脚步匆匆踏入慈寿宫外殿。


    殿内灯火通明，气氛凝重得几乎能拧出水来。


    她虽早有心理准备，但乍一见御座上面沉似水的赵佶，以及两旁肃立、目光如炬的蔡京、童贯等朝廷重臣，心头仍是不由自主地一紧，连忙垂下头，快步上前，依着礼数便要跪拜。


    “民妇潘氏，叩见陛下……”她声音带着一丝不易察觉的颤抖。


    “免礼！”赵佶此刻哪有心思受礼，急急摆手，目光灼灼地盯住她，“你便是西门庆之嫂潘氏？太后危在旦夕，西门庆举荐你精于外科，可有把握？”


    潘金莲深吸一口气，强自镇定，正要回话。


    一旁的蔡京却忽然冷哼一声，目光如刀般刮过她遮面的轻纱，厉声道：“大胆民妇！面见圣颜，何以纱巾覆面，藏头露尾，成何体统！”


    潘金莲身形一僵，下意识地抬手抚向面颊。


    西门庆见状，忙上前一步，躬身道：“陛下，蔡相，臣嫂并非有意失仪，实是因……”


    他话未说完，潘金莲却已缓缓抬手，解开了系在耳后的纱巾。


    轻纱滑落，一张清丽绝伦的脸庞暴露在烛光下，然而，一道狰狞扭曲的暗红色疤痕，自她左边眉骨斜斜划下，直至右侧唇角，如同名贵白瓷上的一道致命裂璺，破坏了原本完美的容颜，平添了几分凄艳与戾气。


    殿内顿时响起一片压抑的惊呼。


    赵佶眼中也掠过一丝惊诧与惋惜。


    蔡京嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，似乎颇为满意这“破相”带来的威慑效果。


    潘金莲迎着众人目光，语气平静却带着一丝倔强：“民妇容颜有损，恐惊圣驾，故以纱遮面，非是有意不敬，望陛下恕罪。”


    就在这时，一名宫女慌慌张张从内室跑出，带着哭腔禀报：“陛下！不好了！太后……太后又昏死过去了，气息更弱了！”


    赵佶脸色骤变，再也顾不得其他，对潘金莲急道：“容貌小事，救太后要紧！潘氏，你快随西门庆进去！需要什么，尽管说来！若能救回太后，朕不吝封赏！”


    “民妇遵旨！”潘金莲重新系上面纱，与西门庆交换了一个眼神，两人一前一后，快步走入内室厚重的门帘之后。


    内室中，药味混杂着垂死之人特有的衰败气息，令人窒息。


    凤榻上，向太后双目紧闭，面色蜡黄中透着一股死灰，呼吸微弱得几乎察觉不到。


    西门庆反手关上房门，插上门闩，隔绝了外界的视线。


    他迅速将事情经过、太后的病情以及自己的计划——剖腹切除病灶——言简意赅地告知潘金莲。


    潘金莲听得心惊肉跳，她虽通晓医理，也处理过外伤，但“开膛破肚”之事，闻所未闻！“叔叔……这……这能行吗？万一……”


    “嫂子，没有万一！”西门庆斩钉截铁，目光灼灼地看着她，“太后若有不测，你我，乃至外面所有相关之人，皆难逃干系！如今是箭在弦上，不得不发！你只需信我，按我说的做！你常年打理生药铺，处理伤口、下刀分寸，远比常人精准，此事非你不可！”


    看着西门庆眼中不容置疑的信任和决绝，潘金莲一咬银牙，眼中慌乱渐褪，取而代之的是一股破釜沉舟的狠厉：“好！我听叔叔的！你说，该如何做？”


    “第一步，净室！”西门庆不再多言，提起一坛刚蒸馏出的高度烈酒，毫不犹豫地朝着四周墙壁、地面、尤其是凤榻周围“哗啦哗啦”地泼洒起来。


    刺鼻的酒精气味瞬间压过了药味，弥漫在整个房间，连门缝外的赵佶等人都被这浓烈的酒气呛得连连皱眉。


    “陛下！”门外，蔡京阴恻恻的声音再次响起，“他二人在内施术，总需有个可靠之人亲眼盯着才好，以免……出了差池，说不清楚啊！”


    赵佶闻言，觉得有理，但派谁进去？太监宫女身份低微，大臣进去更不合礼法……


    “陛下，”一个清脆而坚定的声音响起，正是蔡璇儿，“臣女愿往！臣女略通医理，可在一旁协助，也可为陛下亲眼见证。”


    赵佶正愁无人可用，见蔡璇儿主动请缨，立刻准奏：“好！璇儿，你快进去！凡事小心，多看少言！”


    蔡璇儿深吸一口气，推开虚掩的内室门，闪身而入，随即反手关上。


    室内，西门庆见蔡璇儿进来，先是一惊，待要阻止已来不及。


    却见蔡璇儿目光扫过满地的酒渍和紧张的气氛，竟也毫不犹豫地提起一坛烈酒，学着西门庆的样子，兜头从自己头顶浇下！


    酒水瞬间浸透了她单薄的宫装，勾勒出少女玲珑有致、青春饱满的曲线，衣衫紧紧贴在身上，烛光下，竟有种惊心动魄的魅惑。


    西门庆只觉眼前一片白光晃眼，鼻腔一热，赶紧强行扭开头，心中暗骂自己定力不足。


    蔡璇儿却恍若未觉，抹去脸上的酒水，语气镇定：“西门状元，潘家姐姐，需要我做什么？”


    潘金莲已用烈酒反复净手，走到榻前，取出那柄在烈酒中浸泡许久的银质裁纸刀，对西门庆道：“叔叔，我准备好了。”


    西门庆背过身去，沉声道：“嫂子，你一切听我指令。我先说位置，你且摸索。蔡小姐，劳烦你……”


    他话未说完，蔡璇儿已然会意，快步走到潘金莲身侧，面对西门庆，撩起自己宫装外袍的下摆，露出平坦光滑的小腹，俏脸微红，却目光坚定地看着西门庆：“你说位置，我指给你看。”


    西门庆心中一震，暗赞此女机敏！


    不过，自己岂不是……可以大饱眼福？