清晨，城门刚开，寒铮便带着踏雪出了城。


    官道向北延伸，两旁是渐次稀疏的农田。


    再往前，农田也没了，只剩连绵的荒山，枯黄的野草漫过脚踝，风一吹，沙沙作响。


    走了约莫两个时辰，踏雪忽然从她肩头竖起耳朵：


    【娘亲，前面有人。】


    寒铮脚步不停。


    她也听见了——不是人声。


    是某种沉闷的轰鸣，像有什么东西正在地下翻身，一下，一下，缓慢而沉重。


    又走了一炷香，眼前豁然开朗。


    一片巨大的荒野铺展开来，枯草丛间零星散落着巨大的石块。


    那些石块太整齐了，像是被什么东西一刀劈开的，切面光滑如镜，在灰蒙蒙的天光下泛着冷意。


    荒野深处，一道半透明的光幕冲天而起。


    那光幕不是直的，而是微微向内倾斜，呈圆弧状笼罩着方圆数十里的土地。


    光幕上符文流转，古老而繁复，每一道符文都在缓缓蠕动，像活物。


    寒铮停下脚步。


    她见过不少结界。


    灵山的护山大阵，小城的禁灵结界，甚至月华宗遗址里那些残破的禁制——


    但没有一个像眼前这道。


    那些符文……太老了。


    老得像是从另一个时代爬出来的，带着说不清的、让人后颈发凉的气息。


    踏雪的小爪子抓紧了她的衣领：


    【娘亲，这地方……怪怪的。】


    寒铮没有说话。


    她只是望着那道古老的光幕，望着光幕上那些蠕动的符文。


    符文流转间，偶尔会闪过一道极淡的影——像有什么东西，正在光幕那边看着这边。


    光幕前，乌压压站满了人。


    锦衣华服的公子小姐，肃然而立的护卫，还有几个负手而立的灰衣老者。


    人群外围插着各色旗幡——


    有写着“镇北侯府”的，有写着“平西将军府”的，还有几面寒铮不认识的家徽。


    那些公子小姐正兴奋地说着什么，偶尔有人抬头望向光幕，眼神里带着藏不住的贪婪。


    一个穿紫衣的少女跺了跺脚：


    “怎么还不开？都等了一个时辰了！”


    旁边一个锦衣公子摇着扇子笑：


    “急什么？里头那个东西又跑不了。”


    “听说上回有人进去，直接疯了？”


    “那是他自己找死，非要去动那座塔。”


    塔。


    寒铮的目光微微一动。


    光幕深处，隐隐约约能看见一座山的轮廓。


    山上，有什么东西立着，看不真切，但确实是塔的形状。


    踏雪小声问：


    【娘亲，他们在说什么？】


    “试炼场。”寒铮说。


    【什么？】


    “上古大能留下的试炼场。”寒铮说。


    “封着一头……不知道什么东西。每隔几年开启一次，让各家的年轻才俊进去碰运气。”


    踏雪眨眨眼：【碰什么运气？】


    “谁能得到里头那个东西的认可，”寒铮说，“谁就能带走它。”


    踏雪的尾巴登时摇了起来：


    【那咱们也进去！娘亲这么厉害，肯定能——】


    “进不去。”寒铮打断它。


    踏雪愣住：【为什么？】


    寒铮指了指那些灰衣老者。


    “有人在看着。”


    “试炼场有规矩，只能骨龄三十岁以下的人进。我进去，没人拦。但你——”


    她低头看向肩上的踏雪。


    踏雪这才反应过来——它是灵体。


    不是人。


    寒铮要是带着它进去，那些灰衣老者一眼就能看出来。


    踏雪的尾巴耷拉下来。


    【那……那怎么办？】


    寒铮没有回答。


    她只是望着那道古老的光幕，望着光幕上那些蠕动的符文，望着光幕深处那座山、那座塔。


    那个让山心印颤动的东西，就在那里。


    在等着什么人。


    她们找了个不起眼的角落，盘腿坐下。


    踏雪趴在她肩头，眼睛滴溜溜转，把那些公子小姐挨个看过去。


    看了一会儿，它的尾巴忽然摇了起来：


    【娘亲娘亲！那个！那个穿蓝衣服的！】


    寒铮顺着它的目光看过去。


    一个年轻公子，二十出头，面容俊朗，腰间佩玉。


    正和身边的人说笑，眉眼舒展，一看就是从小被捧着长大的。


    “骨龄二十二。”寒铮说，“练气七层。气息一般，根骨一般。”


    踏雪的尾巴停了。


    【那……那个呢？】它又指向另一个。


    一个黑衣少年，十七八岁，独自站在人群边缘，不和任何人说话。


    眉眼冷峻，腰间别着一把短刀。


    “骨龄十八。”寒铮说，“练气巅峰。根骨上佳，气息干净。”


    踏雪的尾巴又摇了起来：


    【这个好！这个好！】


    寒铮看了它一眼。


    “好什么？”她说，“愿意吗？”


    踏雪愣住。


    寒铮收回目光，声音淡淡地落下来：


    “要自愿缔盟。要心甘情愿给出精血和气运。你以为，是挑萝卜？”


    踏雪的尾巴再次耷拉下去。


    但它还是不甘心，继续一个个看过去。


    穿白衣服的，练气六层，气息浑浊。


    穿紫衣服的，筑基初期，根骨不错但眼神飘忽。


    穿灰衣服的，练气九层，气息干净但骨龄二十九，太大了。


    穿……踏雪的脑袋转来转去，尾巴摇了又停，停了又摇。


    最后它泄气地趴回寒铮肩头：


    【娘亲，都不行吗？】


    寒铮没有说话。


    她只是望着那些公子小姐，目光从他们脸上一一扫过。


    “有三个。”她说。


    踏雪的耳朵瞬间竖起来：


    【三个？！哪三个？！】


    “那个黑衣的。”寒铮说，“还有那边那个穿青衫的，还有——”


    她的话忽然停住。


    踏雪顺着她的目光看过去。


    人群最边缘，站着一个年轻男子。


    二十出头，穿着寻常的灰布长衫，洗得发白但干净。


    他独自站着，不和任何人说话，也不看任何人，只是望着那道古老的光幕。


    侧脸线条冷峻，眉眼低垂，看不清表情。


    但踏雪看见，他的腰间别着一把刀。


    刀柄上，刻着一个字。


    太远了，看不清。


    踏雪想问娘亲那是谁，为什么忽然不说话了。


    但它还没开口，就感觉到——


    娘亲的肩膀，微微绷紧了一瞬。


    就在此时，人群忽然骚动起来。


    “开了开了！结界开了！”


    “快进去！别被人抢先！”


    光幕上，那些蠕动的符文忽然加速流转，像无数条蛇在爬。爬着爬着，中间裂开一道口子——那口子不是慢慢打开的，而是“撕”开的，像有什么东西从里面往外撕。


    一股冷风从裂缝里涌出来。


    明明是白天，那风吹在身上，却让人想起深夜的墓地。


    踏雪打了个哆嗦。


    那些公子小姐却像没感觉到一样，争先恐后地涌向裂缝。


    一个接一个，被那道裂缝吞进去。


    每吞一个，裂缝就抖动一下。


    像在咀嚼。


    寒铮站起身。


    “你留在这儿。”她说。


    踏雪愣住：【什么？！】


    “你留在这儿。”寒铮重复了一遍，“我进去看看。”


    【可是……那些老头会拦你吧？】


    寒铮唇角微微弯起一个极淡的弧度。


    “让他们拦。”


    说完，她抬脚往前走。


    踏雪想跟上去，却发现自己被一道无形的力量按在原地。


    【娘亲——！】


    “一炷香。”寒铮的声音淡淡传来，“一炷香我不出来，你就回识海。”


    踏雪眼睁睁看着她走向光幕，走向那些灰衣老者。


    那些老者果然动了。


    其中一个上前一步，抬手要拦——


    寒铮抬眼，看了他一眼。


    就一眼。


    那老者的手停在半空。


    他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。


    那双浑浊的眼睛里，有什么东西正在翻涌——不是恐惧，是……茫然。


    像被什么镇住了。


    寒铮从他身边走过，踏入光幕。


    那老者在原地站了很久。


    旁边的人喊他，他也没反应。


    只是望着那个消失的背影，喃喃了一句：


    “……那是谁？”


    光幕内，是另一片天地。


    没有太阳。


    却有光。


    那光不知道从哪儿来的，灰蒙蒙的，均匀地洒在每一寸土地上，没有影子。


    脚下是荒芜的土地，寸草不生。


    偶尔能看见几具枯骨，有人形的，也有不是人形的。


    那些枯骨躺得很随意，像睡着了一样，但每一具都朝着同一个方向——那座山的方向。


    寒铮低头看了一具。


    骨龄不超过二十五。


    死了很多年了，但骨头上一道伤口都没有。


    不是被杀。


    是……被什么抽干了。


    她站起身，望向远处那座山。


    山上有建筑群，残垣断壁，依稀能看出曾经的宏伟。


    正中间，立着一座塔——不是普通的塔，是黑色的，瘦长的，像一柄倒插进山体的剑。


    塔尖上，有什么东西在动。


    太远了，看不清。


    但寒铮感觉到，那个东西在看她。


    从她踏入光幕的那一刻起，就在看。


    她收回目光，继续往前走。


    走了没几步，忽然停下。


    前方不远处，有几个人正在对峙。


    三个锦衣公子，围着一个灰衣青年。


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    “周寒，你一个庶子，也配进试炼场？”


    “就是，镇北侯府的脸都被你丢尽了。”


    “识相的，自己滚出去。别等我们动手。”


    那个叫周寒的灰衣青年没有说话。


    他只是站在原地，手按在刀柄上。


    寒铮看着那把刀。


    刀柄上，刻着一个字。


    “炎”。


    她的脚步顿住。


    那三个人见周寒不动，对视一眼，一齐扑上去。


    周寒拔刀。


    刀光一闪，三个人同时倒地——不是被杀，是被刀背拍晕。


    他收刀，抬头。


    正好对上寒铮的目光。


    周寒愣了一下。


    然后他走过来，在寒铮面前三步外停下，拱手行礼：


    “多谢姑娘方才解围。”


    寒铮没说话。


    周寒也不恼，直起身，看着她。


    看了一会儿，忽然问：


    “姑娘认识这把刀？”


    寒铮没有说话。


    周寒低头看了看刀柄上的字，又抬头看她：


    “这是家兄留给我的。”


    顿了顿，又补了一句：


    “同母异父的兄长。”


    寒铮终于开口：“你兄长叫什么？”


    周寒沉默了一息。


    “他姓炎。”他说，“单名一个朔字。”


    踏雪不在身边。


    寒铮的手，微微攥紧了一瞬。


    周寒看着她，忽然笑了。


    那笑容很淡，和他兄长一样淡：“姑娘果然认识他。”


    寒铮没有否认。


    周寒收起刀，望向远处那座山：


    “三年前他回京，把刀留给我，说……他可能要闭关很久。”


    顿了顿，又说：“我问他为什么。他不说。”


    寒铮没说话。


    周寒转过头，看着她：“姑娘知道为什么吗？”


    寒铮沉默了一息。


    “不知道。”


    周寒点了点头，没有再问。


    两人就这么站着，谁也没有往前走。


    远处，那座山上的黑色塔尖，那个东西还在动。


    近处，这三个被拍晕的人，还在昏迷。


    风从荒野深处吹来，带着几千年前的气息，带着那股让人后颈发凉的、说不清的诡异。


    良久。


    周寒忽然开口：“姑娘也是来试炼的？”


    “不是。”


    “那姑娘是来……”


    “看看。”寒铮望向那座山。


    周寒顺着她的目光看过去。


    “那个东西，”他说，“我哥也来看过。”


    寒铮转过头看他，周寒笑了笑：


    “三年前，他闭关之前，来过一次。回去之后，什么都没说。但我看见，他胸口有一道印记。”


    寒铮的手，又攥紧了一瞬。


    “什么样的印记？”


    “银白色的。像……”他看着她，“像月亮。”


    寒铮继续望向那座山，望着那个沉睡的东西，望着这片灰蒙蒙的天。


    三年前。


    他来过这里。


    就在这时——


    身后的空气，忽然变了。


    不是冷，是……沉。


    像有什么东西正在靠近，把周围的空气都压得凝滞了。


    寒铮没有回头。


    但她知道。


    知道那是谁。


    那脚步声很稳，很慢，一下一下，踩在荒芜的土地上。


    每一步，都像能踩破这里的一切。


    脚步声在她身后三步外停下。


    然后，一只修长有力的手，从身后伸过来。


    攥住了她的手腕。


    那只手的温度，和三年前一模一样。


    微凉，却烫得人心口发疼。


    寒铮低头。


    那只手，指节分明，骨节微微泛白。


    手腕上，有一道极淡的银白色印记。


    和她掌心那道，一模一样。


    身后那个人，站在灰蒙蒙的天光下。


    玄色衣袍，面容冷峻，眉眼间比三年前多了几分沉凝。


    三年。


    一千多个日夜。


    谁都没有说话。


    只是彼此清冷地对视着。


    风从荒野深处吹来，卷起几片枯草，打着旋儿从他们身边掠过。


    远处，那座山上的黑色塔尖，那个一直在动的东西，忽然停了。


    像是被什么惊住了。


    又像是在等。


    等一个等了很久的人。


    寒铮低下头，看着那只攥着她手腕的手。


    然后，她唇角微微弯起一个极淡的弧度。


    “炎朔。”


    他没有说话。


    但攥着她手腕的那只手，又紧了一分。


    踏雪不在身边。


    但寒铮忽然想让它看看。


    看看这个人。


    这个它天天念叨的、问“会不会来”的、说“我想他”的人。


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