姜瓷的声音冰冷，带着不容置疑的煞气，牵着张起灵的手，大步跨进了那扇半掩的青铜巨门。


    门后的空间，是一座庞大到令人压抑的圆形地宫。


    这里的空气不再流动，像是一潭死水，弥漫着一股浓重刺鼻的混合气味——像是某种存放了千年的中药渣，又夹杂着尸体腐烂发酵后的恶臭。


    每吸入一口气，都让人觉得肺管子里糊上了一层黏腻的油脂。


    探照灯的强光打过去，眼前的景象让身经百战的铁三角和黑花组合，都不由自主地停下了脚步。


    整个大殿的中央，按照某种诡异的阵法，整齐地排列着三十六尊巨大的三足青铜鼎。


    这些青铜鼎每一尊都高达三米，鼎身布满了斑驳的绿锈和氧化痕迹。


    但在那些绿锈之间，雕刻着无数条纠缠厮杀的双鳞巨蛇。


    而在巨蛇的下方，则是密密麻麻、面容痛苦扭曲的奴隶浮雕。


    “我滴个乖乖……”


    胖子咽了口唾沫，大着胆子走到离他最近的一尊青铜鼎前。


    他踩着鼎足底下的石质基座，踮起脚尖，把手电筒的光束往鼎内部照去。


    “呕～～”


    只看了一眼，胖子直接发出一声干呕，触电般地从基座上跳了下来，捂着鼻子连连后退。


    “这特么哪里是炼丹炉，这根本就是个熬人肉汤的高压锅！”


    吴邪和解雨臣对视一眼，两人同时上前，踩着基座往里看。


    青铜鼎的内部，并没有什么金光闪闪的仙丹。


    里面大半的空间，盛满了一种发黑、浓稠、表面甚至还结着一层硬化脂状物的诡异液体。


    而在那些黑色的胶状液体中，密密麻麻地镶嵌着无数块白森森的骨骼！


    不仅如此，这些骨骼的形状错乱畸形，根本不属于正常人类。


    有的头骨下颌骨被强行拉长，长出了类似野兽般的尖锐獠牙；


    有的脊椎骨向外凸起，生长出了一片片硬化的黑色角质鳞片；


    还有的骨骼四肢反曲，像极了那些在地下室里看到的禁婆变异体。


    黑瞎子拔出腰间的军用匕首，走到一尊因为年久失修而从中间裂开的青铜鼎前。


    黑色的黏液顺着裂缝流淌在青石板上，早已经干涸成了固态。


    黑瞎子用匕首刀尖挑开一块黑色的脂状物，从里面挑出了一枚只有拇指大小、呈现出暗红色的甲壳碎片。


    “花爷，吴邪，你们过来看看这个。”


    黑瞎子用刀尖托着那块碎片，脸色罕见地凝重。


    吴邪凑近一看，瞳孔瞬间收缩：


    “这是……尸鳖王的甲壳？”


    “没错。”


    解雨臣戴上一副白色的战术手套，捏起那块甲壳端详了片刻，声音发冷。


    “这间大殿里的三十六尊青铜鼎，里面熬煮的根本不是草药，而是成千上万条野鸡脖子、尸鳖王，以及……活人。”


    吴邪觉得双腿有些发软，他踉跄着后退了一步，一屁股坐在旁边干净的石阶上。


    他颤抖着手，从战术背包里掏出了那本在格尔木疗养院地下室找到的、属于陈文锦的黑色软抄笔记。


    就着手电筒的光芒，吴邪快速翻阅着笔记上那些关于“长生不老药”副作用的绝望记录，再抬头看看眼前这犹如地狱绘卷般的炼丹房。


    一个盘根错节、残酷到令人发指的阴谋逻辑，在他的脑海中犹如拼图般，一块块严丝合缝地拼接在了一起。


    “我明白了……”


    吴邪的声音在空旷的炼丹房里响起，带着一股彻骨的寒意。


    “我终于明白，所谓的尸鳖丹，到底是个什么东西了。”


    众人纷纷转头看向他。


    吴邪举起笔记，指着上面的一段狂乱字迹：


    “你们还记得笔记里写过，霍玲在变异前，身上会散发出一种奇特的异香吗？”


    “记得。”


    胖子点头。


    “在格尔木地下室，那棺材里的霍玲身上确实有一股子邪门的香味，瞎子还说那是致幻的毒雾。”


    吴邪深吸了一口气，目光扫过那些青铜巨鼎。


    “西王母确实找到了长生的办法，但这种办法，违背了所有的自然规律。”


    “真正的长生不老药，其核心根本不是什么草木精华，而是一只处于休眠状态的、剧毒的尸鳖王！”


    此言一出，大殿内死一般寂静。


    吴邪紧紧捏着笔记，指关节泛白，继续剥茧抽丝地推导：


    “西王母先用毒蛇和草药熬煮出一种能让尸鳖王进入深度休眠的药衣，然后把活生生的尸鳖王包裹在里面，做成丹药，强迫人吞下去。”


    “丹药进入人体胃部后，药衣融化。休眠的尸鳖王会分泌出一种特殊的神经毒素。这种毒素进入血液循环，能够强行锁住人体细胞的衰老，让肉体保持活性，达到理论上的‘长生不老’。”


    “但是……”


    解雨臣桃花眼微微眯起，立刻抓住了关键。


    “尸鳖王不可能永远休眠。一旦它苏醒，会发生什么？”


    吴邪痛苦地闭上眼睛，脑海中浮现出霍玲在棺材上痛苦梳头、满地爬行的惨状。


    “一旦尸鳖王苏醒，它就会在本能的驱使下，顺着人体的脊椎一路向上，直接钻进大脑，开始啃噬宿主的中枢神经！”


    “宿主会失去所有的意识和理智。而那具被毒素改造过、不会腐烂的肉体，会在虫子的控制下，发生恐怖的变异。如果在干燥的环境里，就会变成毫无痛觉、嗜血残暴的血尸；如果在潮湿阴暗的环境里，就会长出无尽的黑发，变成禁婆！”


    “这就是长生的代价。”


    吴邪猛地睁开眼，眼底满是血丝。


    “西王母用无数奴隶的命填出了这个药方，但她发现副作用无法消除。所以，这间炼丹房里的所有骨骸，都是她为了寻找压制尸鳖王苏醒的办法，而报废的试验品！”


    真相大白。


    没有神仙，没有仙丹。


    有的只是用远古毒虫和活人肉体堆砌起来的、一场泯灭人性的生化诅咒。


    “那隐藏在老九门背后的那个‘它’……”


    黑瞎子摘下墨镜，那双锐利的眼睛里闪过一丝骇人的杀机。


    “那个势力在几十年前把西沙考古队迷晕，强行给他们喂下从海底墓里挖出来的尸鳖丹。然后把他们关在格尔木疗养院里监视……”


    “他们是在复刻西王母的实验！”


    胖子咬牙切齿地骂道，一拳狠狠地砸在青铜鼎的边缘，砸得指骨破皮流血。


    “那帮畜生不如的东西！他们是想把陈文锦、霍玲她们当成小白鼠，用来观察变异的过程，好为他们高层那几个老不死的寻找真正的长生解药！”


    这就是老九门追寻了百年的真相。


    一个名叫“它”的庞大组织，为了虚无缥缈的永生，不仅毁了吴三省、解连环这一代人，更是把霍玲和陈文锦逼成了生不如死的怪物。


    大殿内的气氛压抑到了极点。


    姜瓷安静地听完吴邪的推理，脸上的表情反而平静了下来。


    但熟悉她的人都知道，红衣鬼王越是平静，就代表着她心中的杀意越是浓烈。


    “用灵魂和意识去给一只虫子当营养皿，换来一具不会腐烂的行尸走肉。”


    姜瓷冷笑一声，语气里透着高高在上的嘲弄与不屑。


    “就这种低劣、恶心的手段，也配妄称长生？”


    张起灵静静地站在她身边，握着她的手微微用力。


    他那失去的记忆里，虽然没有关于这间炼丹房的具体画面。


    但他体内的麒麟血，却在面对这些青铜鼎时，产生了极其强烈的厌恶和抗拒。


    这就说明，他当年一定也来过这里，甚至可能亲眼目睹过某些残酷的真相。


    “小哥。”


    吴邪站起身，看着张起灵。


    “你当年在西沙海底墓，也被他们喂了药，对吗？”


    张起灵没有说话，只是微微垂下眼眸。


    他不知道自己有没有吃，但他活了这么久容颜不老，本身就是一个最大的谜团。


    “放心。”


    姜瓷反手与张起灵十指紧扣，目光坚定地扫过众人。


    “有我在，管它体内有没有虫子。真有，我就把它烧成灰。如果这世上真有需要用人命去填的长生，那我就把这长生的源头，连根拔起！”


    众人看着姜瓷那霸气侧漏的模样，心底的压抑和恐惧瞬间被驱散了不少。


    是啊，他们现在可不是任人宰割的小白鼠。


    他们是开着装甲车、带着重机枪、还有红衣鬼王带队的拆迁大队！


    “走吧。既然知道了这些破铜烂铁的来历，就没必要在这里浪费时间了。”


    解雨臣整理了一下衣领，恢复了当家人的冷静。


    “陈文锦既然来了塔木陀，她一定是找到了某种可以压制变异的方法。我们得继续往前走。”


    队伍绕过那些散发着恶臭的巨鼎，向着炼丹房的最深处走去。


    穿过大殿后方的一道石拱门。


    空气中的温度陡然下降了十几度，原本干燥的石板路也变得湿滑起来。


    前方出现了一条宽阔的地下裂谷，裂谷的底部，是一片黑沉沉的、完全看不到边际的地下蓄水湖。


    水流冲击岩石的声音在溶洞中回荡，震耳欲聋。


    就在探照灯的光束扫过水面边缘的一块巨大礁石时。


    张起灵的脚步猛地顿住。


    黑金古刀瞬间出鞘半寸。


    “怎么了？”


    姜瓷察觉到了他的异样，顺着他的目光看去。


    在光束的边缘。


    那块长满青苔的巨大礁石上，清晰地印着一串刚刚留下不久的、湿漉漉的泥脚印。


    这并不奇怪，奇怪的是那脚印的形状。


    那虽然是人类的脚掌轮廓，但脚趾的部分却异常修长、弯曲，甚至深深地抠进了坚硬的青苔里，留下了一道道锋利的抓痕。


    这根本不像是人在走路，更像是某种四肢着地、行动敏捷的野兽在岩石上攀爬留下的痕迹！


    “有人刚从水里爬上去，就在我们前面不远。”


    黑瞎子蹲下身，用手指抹了一把脚印边缘还未干涸的淤泥，放在鼻尖闻了闻。


    “淤泥是新鲜的，带着一股子很重的鱼腥味。而且……”


    黑瞎子顿了顿，语气变得有些古怪。


    “这脚印的尺码，是个女人。”


    吴邪听到“女人”这两个字，心脏猛地漏跳了一拍。


    他抢过手电筒，不顾一切地顺着脚印的方向，向着地下湖上方那些错综复杂的钟乳石笋照去。


    光束在漆黑的溶洞顶部快速扫过。


    突然，在一个距离水面大约十米高的巨大钟乳石倒刺上。


    一个浑身涂满了黑色淤泥、身形消瘦到了极点的人影，正以一种完全违背了人类关节常理的姿势，像一只巨大的壁虎般，四肢死死地贴在石柱上。


    长长的、沾满泥浆的头发垂落下来，遮住了大半张脸。


    强光打在她的身上，那人影猛地转过头。


    透过凌乱的湿发，吴邪看到了一双布满血丝、充满了极度痛苦和戒备的眼睛。


    那张脸上涂满了泥巴，但五官的轮廓，吴邪这辈子都不会认错。


    “三婶！”


    吴邪凄厉地大喊出声，声音在空旷的地下湖上空回荡。


    那倒挂在钟乳石上的泥人听到这声呼唤，浑身剧烈地颤抖了一下。


    她没有回应，反而像是一只受惊的野兽，喉咙里发出一声痛苦的嘶鸣。


    紧接着，她手脚并用，以一种极其恐怖的速度，顺着石柱向上方的黑暗深处疯狂逃窜，眨眼间就消失在了众人的视线中。


    那是陈文锦。


    那个在西沙考古队里明媚干练的女领队，吴三省的挚爱。