夜色已深，馆驿西侧的厢房里，烛火摇曳。


    何敬宾坐在上首，手里捏着一盏茶，茶早已凉透，他却浑然不觉。他的眉头紧锁，目光盯着跳动的烛火，不知在想什么。


    黄文炳坐在下首，也是一脸凝重。两人沉默了许久，空气中弥漫着一种压抑的气氛。


    终于，何敬宾开口了。


    “黄大人，”他的声音压得很低，带着几分试探，“你看此事……该如何处理？”


    黄文炳抬起头，看了他一眼。


    两人都是二皇子的人，这层关系，不必明说。但何敬宾心里清楚，他想杀赵范的事，黄文炳并不知道。那是他的私仇，与二皇子无关。


    黄文炳沉默了片刻，缓缓开口：“侯爷，此事影响甚大。陛下派我下来，就是为了督查此案。如若查不清楚……”他顿了顿，语气变得沉重，“你我恐怕都难逃其责。”


    何敬宾的眉头皱得更紧了。


    他当然知道。胡国三皇子死在北唐，这案子要是办砸了，轻则丢官，重则掉脑袋。黄文炳是刑部尚书，跑不了；他这个庆远侯，也别想摘干净。


    “那依黄大人之见……”他看着黄文炳，目光里带着几分试探。


    黄文炳没有立刻回答。他端起茶盏，抿了一口，又放下，这才缓缓开口：“侯爷，清县归王福管辖。他的可疑点，最大。”


    何敬宾的眼睛微微眯起。


    黄文炳这话，把矛头指向了王福。意思很明显——把案子推到王福身上，让他当替罪羊。


    “那赵范呢？”何敬宾问。他不能不问，毕竟他真正的目标是赵范。


    黄文炳看了他一眼，目光里闪过一丝复杂的东西：“我问过赵范。他说……当时他在胡国长公主胡瑶的房间里聊天。”


    “什么？”何敬宾吃了一惊，差点站起来，“那赵范在胡瑶房间里聊什么？”


    黄文炳摇了摇头：“这个，微臣也不知道。但胡瑶自己也承认，当时赵范确实在她房间里。”


    何敬宾的嘴张了张，一时说不出话来。


    胡瑶。胡国的长公主。赵范在她的房间里，待到那么晚？


    “这个女人……不知注重自己的名声？”他憋出一句。


    黄文炳苦笑了一下：“侯爷，胡人与咱们不同。他们对此……并不在乎。”


    何敬宾沉默了。


    他想起了那夜，自己看见赵范“醉得不省人事”时的得意。原来那一切都是假的。赵范根本没醉，他偷偷溜去了胡瑶的房间，躲过了一劫。


    而自己派去的刺客，误入胡奇的房间……


    他咬了咬牙，心里说不清是懊恼还是愤恨。


    “既然赵范没有了这个嫌疑，”他缓缓道，声音里带着几分无奈，“那也只好……拿王福顶替了。”


    黄文炳点了点头。


    何敬宾犹豫了一下，又道：“可王福是吏部尚书丁文海的小舅子……”


    “侯爷，”黄文炳打断他，目光直视着他的眼睛，“现在事情紧急。只能是——弃卒保帅。”


    弃卒保帅。


    这四个字，像一块石头，压在何敬宾心上。


    他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色。月光洒在地上，清冷如水。他的影子被拉得很长，孤零零的。


    丁文海……二皇子的人，也是他的人。王福是他小舅子，要是动了王福，丁文海那边……


    可不动王福，万一黄文炳查到自己头上……


    他想起那夜刺客身上搜出的腰牌。那块腰牌，上面刻着“何”字。虽然他已经让人处理掉了，但万一还有别的线索……


    他的后背渗出冷汗。


    为了保住自己的命，只能这样了。


    他转过身，看着黄文炳，缓缓点了点头：“好。就这样去办吧。丁文海那边……”他顿了顿，脸上闪过一丝狠色，“不必去管了。谁让他把自己的小舅子，放在火炉上呢。”


    黄文炳站起身，抱了抱拳：“侯爷英明。”


    何敬宾摆摆手，脸上满是疲惫。


    他庆幸的是，那夜的刺杀行动，他并没有告知王福。他只是告诉王福，借着酒宴的机会把赵范灌醉，算是给他一个教训。王福对刺杀的事，毫不知情。


    这样一来，王福就算被抓，也说不出什么。


    死无对证。


    ---


    数日后，清晨。


    王福还在睡梦中，鼾声如雷。昨夜他在醉香楼喝了不少酒，这会儿正睡得香，嘴角还挂着一丝口水。


    忽然，房门被一脚踹开！


    几个如狼似虎的刑部侍卫冲进来，二话不说，一把将他从被窝里拽了出来。


    王福大惊，酒意瞬间醒了三分。他拼命挣扎，肥硕的身子扭得像条泥鳅，嘴里大喊：“干什么！你们干什么！我是清县县令！你们反了不成！”


    侍卫们不答话，三下五除二给他套上枷锁，又用镣铐锁住他的手脚。


    王福彻底懵了。他被人架着往外拖，脚上的镣铐在地上拖出刺耳的声响。他拼命回头，对着房间里大喊：“来人！来人啊！有人造反了——”


    没有人应他。


    他的那些手下，早就躲得远远的，谁也不敢出头。


    王福被拖出馆驿，一路穿过街道，引来无数百姓围观。有人指指点点，有人窃窃私语，还有人拍手叫好——这位王县令，在清县搜刮民财，没少干坏事，百姓们早恨得牙痒痒。


    “老天有眼啊！”


    “活该！这王扒皮也有今天！”


    王福听着这些话，脸色惨白如纸。


    他被拖进了县衙的审讯室。


    这地方他太熟了。曾经，他坐在这间屋子的上首，看着别人被绑在刑架上哀嚎。如今，轮到他自己了。


    审讯室里阴森森的，墙上挂满了各种刑具——皮鞭、烙铁、夹棍、竹签……每一件都在昏黄的烛光下泛着冰冷的光。空气里弥漫着一股若有若无的血腥味，那是无数冤魂留下的痕迹。


    王福被按着跪在地上，膝盖砸在冰冷的石板上，生疼。


    他抬起头，看见上首坐着两个人。


    左边是何敬宾，右边是黄文炳。


    两人的脸上都没有表情，冷冷地看着他，像看着一只待宰的羔羊。


    王福的心沉到了谷底。


    “侯爷！黄大人！”他挣扎着喊道，声音发颤，“这是怎么回事啊？下官犯了什么罪？你们凭什么抓我？”


    何敬宾没有说话，只是端起茶盏，抿了一口。


    黄文炳缓缓开口，声音冰冷：“王福，你贪赃枉法，勾结土匪，杀害胡国三皇子胡奇。人证物证俱在，你还有何话说？”


    王福的眼睛瞪得滚圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。


    “什……什么？”他的声音都变了调，“我勾结土匪？我杀害胡国三皇子？冤枉！天大的冤枉啊！我连三皇子的房间都没进过，我怎么杀他？”


    黄文炳冷笑一声：“没进过？那刺客身上的腰牌，怎么解释？”


    “腰牌？什么腰牌？”王福彻底懵了，“我不知道什么腰牌！大人，我冤枉啊！我什么都没干！”


    他拼命磕头，额头磕在地上砰砰作响，不一会儿就磕破了皮，血流满面。


    何敬宾放下茶盏，终于开口。他的声音很温和，甚至带着几分怜悯：“王县令，事到如今，你还是招了吧。招了，或许还能从轻发落。”


    王福抬起头，看着他，眼泪混着血水流了满脸。


    “侯爷……侯爷救我！”他跪着往前爬了两步，却被侍卫死死按住，“我是丁大人的小舅子！我是您的人啊！您不能不管我啊！”


    何敬宾叹了口气，摇了摇头。


    那眼神里，有怜悯，有无奈，还有一丝旁人看不懂的东西。


    王福的心，彻底凉了。


    他忽然明白了什么。


    他的目光在何敬宾和黄文炳脸上来回扫过，嘴唇剧烈地颤抖着，却说不出话来。


    “你……你们……”


    黄文炳一拍惊堂木，厉声道：“大胆王福！还敢攀诬朝廷命官？来人，给他长长记性！”


    几个侍卫如狼似虎地扑上来，将王福按在刑架上。


    皮鞭高高扬起——


    “啪！”


    惨叫声在审讯室里回荡，久久不息。


    ---


    窗外，阳光正好。


    赵范站在驿馆的窗前，望着县衙的方向，嘴角微微弯起一个弧度。


    胡瑶走到他身边，顺着他的目光望去。


    “在看什么？”她问。


    赵范转过头，看着她，笑了笑：“看一出戏。”


    “什么戏？”


    “狗咬狗的戏。”