郭纲松了口气，为难地看着秦强：“秦大人，朝廷有令，此等案件，非谋逆，非风月，非五伦，百姓是有权要求听审的。”


    秦强脸色铁青：“百姓何以来得如此之快？不是说悄悄地抓来吗？”


    牛师爷满脸惭愧：“秦大人，这厮十分刁顽，被抓之时拼命挣扎，大声呼喊，我们已经尽力了。”


    秦强默然，随着众人走到前堂，刘度也被衙役们架到堂前。


    刘通见到堂弟屁股鲜血淋漓，十分心疼，跪地呼号。


    “县尊大人，我这堂弟看个小铺，是犯了什么王法，乃至于被杖责？”


    郭纲看了秦强一眼：“因之前京福斋糖霜**一案，本官怀疑是铺中有毒物污染，故而询问。”


    刘通伸出一根手指，看着郭纲：“县尊大人，**案当时已经结案，我这边可是有理的呀！”


    郭纲一拍桌子，用袍袖挡住视线，手指指向秦强的方向。


    “你有理又如何？**案已问完，并无问题，但刘度承认他关门歇业是受人怂恿，这也是罪！”


    刘通一愣：“这……这不能吧，他跟我说他身子不适，所以要歇业几天的啊。”


    郭纲一拍惊堂木：“刘度，你再说一遍，是谁让你关门歇业的？”


    刘度现在回到大堂，众目睽睽，不再是内堂里的待宰羔羊了，胆子也大了一些。


    之前在内堂他确实是害怕了，他毕竟只是个乡下人，刚进城没几天，哪见过这阵势。


    好在刘通之前就告诉过他，如果官府问，就说身体不适，如果挨打，就说是花子干的。


    “回县尊老爷，是一个花子勒索我，我不给钱，他便闹，我只能关门求个清净。”


    郭纲看向秦强，意思是你看怎么办。秦强被气笑了，他的目光扫向人群，看着那一张张脸。


    那些脸上带着恭敬的表情，可目光中却都带着嘲讽，就像在问他，你知道真相，可你能怎么样？


    “来人，把所有店铺掌柜的都请来，本官要代表朝廷，问问他们！”


    郭纲一惊，店铺关门歇业，是人家的自由，抓刘度用的是老案子的借口，其他店铺可没有这个借口。


    但眼看秦强已经红了眼睛，郭纲也不敢违拗，自己派捕快去办，还有转圜余地，万一秦强动用守备被兵丁，事儿就更大了。


    “牛师爷，你和捕头带队，把各家店铺掌柜的都请来，注意是请来，不是抓来！”


    各家店铺掌柜的似乎早有准备，过了一会儿，都很平静地跟着捕快们来了。


    堂下站满了掌柜的，都态度恭谨，彼此眉来眼去，会心点头。


    郭纲为了避嫌，干脆不问了，直接把话语权交给了秦强。


    “诸位掌柜财东，在朝廷加税之时，你们不约而同关门歇业，可是心存怨望，对抗朝廷吗？”


    这沉甸甸的大帽子，让商人们略显不安，目光都看向刘通和王德福。


    王德福拱手道：“小人不敢，小人身体不适，故而关门歇业，并未与他人商议。”


    其余商人有了主心骨，也纷纷表示，就是身体不适，没有别的原因。


    秦强笑了笑：“众人一同身体不适，这倒是奇了。来人，把县城最好的郎中请来，给各位看病！”


    片刻后，回春堂的朱仲被带来，他挨个给众掌柜的诊脉，摇头晃脑，皱眉咋舌。


    秦强死死地盯着朱仲：“你最好实话实说，真病假不了，假病真不了。


    你若敢信口开河，本官就去府城请来名医，若与你诊治的不一样，本官以伪证之罪让你坐牢！”


    朱仲吓得一哆嗦，赶紧磕头：“小人不敢，小人诊脉已有结果，但医道讲究望闻问切，还请大人恩准小人问话。”


    见朱仲还要望闻问切，确实是一副认真看病的架势，秦强松了口气，觉得自己的施压起了作用。


    “你尽管问，若有人敢不如实回答，本官自会与你做主！若是你识破众人装病，本官有赏！”


    朱仲认真地询问王德福：“王掌柜，请问你最近可是头晕目眩，口干舌燥，双腿无力，夜眠盗汗？”


    王德福惊讶道：“正是如此，朱先生医道如神啊！”


    朱仲点点头，又转头询问胭脂铺的掌柜：“李掌柜，请问你可是也头晕目眩，口干舌燥，双腿无力，夜眠盗汗？”


    李掌柜惊讶道：“正是如此，朱先生果然神医也，可有办法医治？”


    朱仲不答，又问第三个人，还


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    是一样的症状，还是一样的回答，医道如神，可能医治？


    当问到第五个时，秦强终于忍不住了，他打断了朱仲。


    “何以都是一样的症状？他们是真的身体不适吗？这是什么病症？”


    朱仲叹息道：“大人有所不知，各位掌柜所得乃是肾虚之症，且阴阳双虚。”


    秦强隐隐觉得不太对劲：“此病症从何而来，为何众人同时有此病症？”


    朱仲笑道：“此乃富贵病。人常说饱暖思淫欲，各位掌柜颇有家资，娇妻美妾也不少。


    想来近几日生意清淡，无所事事，难免房事过度，加上用了些助兴之药，便更容易如此。”


    王德福恍然大悟：“难怪难怪，我说你卖给我的药，怎么越来越不管用了呢？”


    众掌柜也都一副恍然大悟的模样，连连点头叹息，同时问朱仲还有攒劲的药没有。


    秦强大怒，知道自己被这帮家伙耍了，他双眼冒火，盯着朱仲。


    “你这般胡言乱语，就不怕本官治罪与你吗？”


    朱仲扑通一声跪倒，连连磕头，声音颤抖，委屈至极。


    “大人此时可请名医来验看，若小人学艺不精，诊断不准，小人从此不再给人看病！


    但大人需尽快，因为这些人只要暂停房事，过个十天半个月的，也就养回来了……”


    秦强深深地吸了一口气，阴冷地一笑：“看来你们是铁了心和朝廷做对了。


    那就别怪本官无情了！来人，每人先打二十大板，再问其他！”


    堂下百姓顿时哗然，郭纲急得满头大汗，低声劝阻道。


    “秦大人，这只怕不妥吧？这些商人并无罪行，动辄杖责，这是要激起民变的呀。”


    秦强怒道：“郭大人，你怕是忘了，若税收不齐，你也难逃罪责！”


    郭纲心说我负责收的是粮银各半的田地税，商税收多少，这次都是你要拿走的，跟我有何关系？


    但他当然是不敢挑明了说的，只是一味强调不能蛮干，还是要从长计议。


    眼见衙役们看着郭纲，而郭纲又不肯下令打板子，秦强真急了。


    “你怕担责，我不用你的人，事急从权，本官这就请吴守备来行军令！”