十二月初八，腊八节。


    大盛京师，天都城在这日迎来了入冬后第一场像模像样的雪。


    雪从清晨便开始落，纷纷扬扬，细细密密，到黄昏时分，整座城池已覆上一层银白。


    坊间百姓在门前堆起雪人，孩童追逐嬉闹，爆竹声零星响起。


    年关近了。


    而今日最热闹的去处，不在坊间，而在皇城东北隅、龙首原东南麓新落成的花萼楼。


    这花萼楼是今岁开春时，圣人为贵妃严太真特旨兴建。


    内帑拨银二百八十万两，征发天下能工巧匠三千余人，民夫四万，历时十月乃成。


    楼高九丈九尺，取九九之数，分内外三层，飞檐斗拱，雕梁画栋，通体不用一钉一铆，皆以榫卯相衔。


    最奇者，是楼顶那朵巨大的金莲花——纯铜铸就，外贴金箔，重逾万斤，花瓣共计九九八十一瓣，每一瓣都可随风转动。


    白日里阳光一照，金光灿烂，十里外都能望见，入夜后，内设灯烛，整朵金莲通体透亮，恍若天宫遗物。


    此刻正是掌灯时分。


    花萼楼九重飞檐下，每一盏琉璃宫灯都已点亮。


    那灯是江南贡品，灯罩薄如蝉翼，内燃南海鲸脂，光色温润如玉，经久不熄。


    九九八十一盏宫灯齐放光明，将整座花萼楼映照得如同琼楼玉宇，飘然欲仙。


    楼前广场上，仪仗森然。


    千牛卫、金吾卫、羽林军三卫将士各着明光铠、银铠、玄甲，分列三层，刀枪如林，旌旗蔽日。


    从楼前石阶一直延伸到朱雀大街，每隔三步便有一名甲士，每隔十步便有一杆大纛。


    风雪落在他门铁甲上，积了薄薄一层，人却岿然不动，呼出的白气在夜色中凝成雾柱。


    宫门大街两侧，挤满了看热闹的百姓。


    坊间传闻今夜圣驾临幸花萼楼，万人空巷，都想一睹天颜。


    金吾卫派出一哨人马沿街维持秩序，却也不驱赶。


    今夜是腊八，圣人有旨，与民同乐，不必禁绝百姓观瞻，只是必须在离花萼楼三里之外止步。


    这也是一年之中，天都百姓能最近距离接触到圣人的机会。


    一时间一个合适的站位都被炒作到了天价。


    酉时三刻，圣驾至。


    先是远远望见火把如龙，从皇城方向蜿蜒而来。


    待近了些，才看清是三百骑千牛卫开道，金甲曜日，马蹄声整齐如雷。


    其后是二十四抬龙凤步辇，明黄帷幔低垂，辇上隐约可见两道身影——圣人李昭与贵妃严太真端坐其中。


    步辇之后，又是三百骑金吾卫殿后，再往后，才是随行百官的舆轿与车马。


    “圣人万年——”


    百姓们纷纷跪倒，山呼之声此起彼伏，如浪潮般从街头传至街尾。


    有那胆大的，偷偷抬头张望。


    只见那龙凤步辇经过时，帷幔被风掀起一角，隐约露出一张倾国倾城的侧脸——贵妃严太真正含笑望着街边跪拜的百姓，那目光温柔和煦，真如观音临凡。


    步辇在花萼楼前停下。


    冯神威快步上前，躬身掀起帷幔。李昭当先步下辇来，他今日头戴通天冠，身着明黄团龙袍，腰佩十二环金玉蹀躞带。


    虽是快奔六十的人了，此刻精神却极健旺，脸上带着难得的畅快笑意。


    他转身，亲自伸手，将严太真扶下辇来。


    贵妃今夜盛装，一身缕金百蝶穿花云锦宫装，外罩大红猩猩毡斗篷，云鬓高耸，斜簪一支赤金点翠步摇。


    那步摇垂珠细长，随着她莲步轻移，微微晃动，映着满楼灯火，光华流转，直叫人移不开眼。


    “爱妃，小心脚下。”李昭牵着她的手，声音温柔。


    “圣人疼臣妾，臣妾知道的。”严太真抿唇一笑，那笑容比满楼灯火更亮。


    二人相携拾级而上，百官随后。


    花萼楼内，正殿设在二层。


    此殿阔五间，深三间，可容数百人宴饮。


    殿中铺设波斯进贡的猩猩红地毯，踩上去柔软无声。


    四壁悬挂着皇城织造局特制的七彩云锦，锦上织就百鸟朝凤图案，栩栩如生。


    殿顶藻井，绘着大幅《群仙祝寿图》，以金粉勾勒，宝石点缀，烛光一照，满室生辉。


    正北居中，设御座。


    御座乃整块紫檀木雕成，背刻九龙，镶嵌着十二颗龙眼大小的夜明珠。


    御座两侧，各设一座稍矮的副座，左为贵妃座，右空置——那是留给储君的。


    只是太子李臻已被贬往灵武，今夜自然无人入座。


    御座之前，是长长的御案。


    案上早已摆满珍馐：东海鱼翅羹、南海燕窝盅、西疆驼峰炙、北荒熊掌炖、江南鲥鱼脍、巴蜀辛面……


    天上飞的，水里游的，地上跑的，山珍海味，应有尽有。


    更有那御酒“玉露春”，盛在羊脂玉杯中，酒色澄澈，酒香四溢。


    李昭在御座落座，严太真在左侧副座坐定。


    冯神威一甩拂尘，高声道：“百官入殿——”


    殿外，早已候着的文武官员们，在钟乐声起瞬间，有序鱼贯而入。


    走在最前的，是右相李子寿。


    他一袭紫色仙鹤官袍，腰佩金鱼袋，步履沉稳，神态从容，见谁都是一副温和笑意，谁也看不出这位权相心里究竟在想什么。


    与李子寿身侧并列稍后半个身位，是左相王希烈，二人一左一右入殿。


    再其后，是范阳节度使康麓山，他今日一身三品武官绯色袍服，腰横玉带，走在文官队列里，显得格外魁梧。


    自打接掌河东以来，他屡次上书表忠，又屡次献上厚礼，加之懂得贿赂各级官员，圣心大悦，如今已是御前的红人。


    此刻他微微躬着身，脸上挂着谦卑的笑容，目光却不经意地四处打量。


    这是他在河东养成的习惯，每到一个新地方，总要先把所有出口、所有侍卫的位置都记在心里。


    康麓山身后，是一众六部尚书、侍郎、九卿、各卫大将军，足足七八十人。


    再往后，是宗室亲王。


    为首的，就是京王李朔。


    他身后跟着几位年幼的亲王、郡王，都是十来岁的孩子，好奇地东张西望。


    而不远处，十公主李曦正低头悄悄跟上。


    自李臻成为太子后，当初承诺李臻不参与储君之位的李朔眼下已经公然摊牌，且深得圣眷，大有取而代之的势头。


    唯独这位十公主却是始终维持本分的，替父皇掌管宫廷用度的开支，甚少在人前露面。


    李朔进殿后，目光在御座旁边的空座上停留了一瞬，那是太子李臻的位置。


    他很快移开目光，在右侧的亲王席位落座，神色淡然，看不出喜怒。


    再往后，是贵妃的娘家人。


    为首的，是严太真嫡亲的兄长，严国忠。


    严国忠今年四十不到，生得高大魁梧，方面大耳，一脸福相。


    他本是个市井商贾，因妹妹得宠，圣恩浩荡，短短数年便官至殿前都点检，掌禁军精锐。


    今夜他一身簇新的二品武官袍服，红光满面，笑得合不拢嘴，一路走一路与相熟的官员拱手寒暄，那热络劲儿，比那些当了一辈子官的还要足。


    “国忠兄，今夜圣驾临幸花萼楼，贵妃娘娘的面子可真大啊！”


    “哪里哪里，都是圣人恩典，圣人恩典！”


    “国忠兄，听说你新纳了一房小妾，可是江南那什么花魁？”


    “哈哈哈，小事小事，不值一提，改日请诸位同饮！”


    严国忠的嗓门不小，声音在殿内回荡。


    不少官员面上笑着，心里却暗自摇头。


    到底是商贾出身，在御前也不知收敛。


    百官就座。


    冯神威再一甩拂尘：“起乐——”


    殿侧，早已备好的教坊司乐工们齐齐奏乐。


    丝竹声起，悠扬婉转，正是新排的《太平乐》。


    十二名舞伎飘然入殿，各着彩衣，手持花枝，随着乐声翩翩起舞。


    殿中气氛渐渐热络起来。


    李昭端起玉杯，环视群臣，含笑道：“今日腊八，又是花萼楼初成，朕与诸卿共饮此杯，愿我大盛风调雨顺，国泰民安！”


    “圣人万年！大盛万年！”


    百官齐声应和，声震屋瓦。


    李昭一饮而尽，笑容满面。


    他放下酒杯，目光不由自主地落在身侧的严太真身上。


    贵妃今夜实在太美了，美得让人移不开眼。


    满殿灯火，满殿锦绣，都不及她眼波流转间那一点温柔。


    “爱妃，这花萼楼，可还满意？”他低声问。


    严太真抿唇一笑，轻轻点头：“圣人为臣妾建的，自然是最好的。”


    “哈哈哈！”李昭开怀大笑，又斟了一杯酒，自饮自酌起来。


    他是真的高兴。


    这一年，是他登基三十年来，过得最舒心的一年。


    外无战事——河西那个沈枭，不知怎么想的，这一年竟然老老实实待在长安，没有再给朕添堵。


    隐约听说他在西边折腾什么羽霜国。


    羽霜？那是什么地方？听都没听过。


    管他呢，反正离大盛远得很。


    太平最重要。


    内无隐患，河东那摊烂事，让康麓山去折腾，张守规去了南诏，听说一路水土不服，能不能活着到地方都难说。


    至于其他藩镇，李子寿那套“自筹粮饷”的法子扔下去，各地节度使忙着刮地皮养私兵，倒也没人再闹腾什么。


    反正刮的是地方的钱，养的是朝廷的兵，就算将来真有什么隐患，那也是将来的事。


    自己都快六十了，管不了那么长远。


    最关键的还是沈枭没有再为难朕。


    这才是李昭最在意的事。


    李昭不知道他在打什么算盘，但既然他安分，那便是好事。


    只要他不来烦自己，自己就烧高香了。


    这一年，李昭终于可以安心修道、炼丹、赏花、听曲、陪着太真看戏。


    这才是圣人该过的日子。


    这才是太平盛世。


    他这样想着，又饮了一杯。


    酒过三巡，菜过五味。


    教坊司的舞乐暂歇，换了一班杂耍艺人入殿献技。


    有吞剑的、吐火的、顶碗的、走索的，花样百出，看得年幼的亲王们连连惊呼。


    李昭看得高兴，忽然想起什么，转头问李子寿：“右相，今日可有什么要事要议？”


    李子寿微微欠身：“回圣人，今日是腊八佳节，圣人与民同乐，臣等不敢以俗务相扰。”


    “无妨，说来听听。”李昭今日心情极好，倒想听听有什么新鲜事。


    李子寿略一沉吟，道：“圣人既问，臣便斗胆一言，


    近日收到西南边境奏报，说是呼罗珊国屡有马匪越境，劫掠我大盛商队，杀伤人命，抢走货物，


    当地官府曾数次交涉，呼罗珊国却百般推诿，迟迟不予处置。”


    “呼罗珊？”李昭微微皱眉，“那是何处？”


    李子寿起身，走到殿侧悬挂的巨幅舆图前，手指点向西南一角：“在此，大盛西南，出剑南道，过六诏，再往西两千余里，有一国名曰呼罗珊，


    此国地处我大盛南路要冲，商旅往来频繁，国中多马匪，


    常以劫掠为生，近年来，我大盛商人赴西域贸易者日多，必经其境，屡遭其害。”


    李昭望着舆图上那个遥远的小点，皱了皱眉：“区区弹丸小国，也敢劫掠朕的商队？”


    李子寿道：“圣人明鉴。臣已命剑南道调集边军，加强巡逻，护卫商路。只是……”


    “只是什么？”


    李子寿顿了顿，道：“只是那呼罗珊国背后，似有西边大国撑腰，


    据当地探子回报，呼罗珊国近年与胜州大乾往来密切，


    其国王曾数次遣使赴乾，乾国也多有赏赐，此番劫掠，背后未必没有大乾的影子。”


    大乾。


    这两个字一出，殿内的气氛微微凝滞。


    李昭脸上的笑容淡了几分。他沉默片刻，挥了挥手：“大乾远在数万里之外，手伸得再长，


    也够不着朕的西南边陲，呼罗珊这种小国，不过是看朕好说话，想捞点便宜罢了。”


    李子寿道：“圣人圣明，只是此事若放任不管，只怕日后愈演愈烈，有损天朝威仪。”


    “那依你之见，该如何处置？”


    李子寿沉吟道：“臣以为，可先由礼部发一道国书，严词斥责，责令其交出凶手、赔偿损失，若其识相，此事便罢，若不识相……”


    他顿了顿，目光微微一闪：“臣听闻那呼罗珊国盛产良马，又扼守商路要冲，若能借此机会，


    在彼处设一都护府，驻军镇守，可保商路安全。”


    李昭没有说话。


    他端起玉杯，饮了一口，目光落在那幅巨大的舆图上，落在那个遥远的、陌生的“呼罗珊”上。


    良久，他放下酒杯，淡淡道：“此事，过了年再说吧。”


    李子寿微微一怔，随即躬身：“是。”


    李昭靠在御座上，望向殿外纷飞的大雪，喃喃道：“太平盛世，何必多事……”


    他的声音很轻，轻得只有身侧的严太真能听见。


    贵妃轻轻握住他的手，柔声道：“圣人说的是。


    今日是腊八，是圣人的好日子，那些烦心事，交给李相他们去操心便是。”


    李昭点了点头，脸上重新浮起笑容。


    他端起酒杯，望向满殿的百官，高声道：“诸卿，再饮一杯！”


    “圣人万年！”


    欢呼声再次响彻花萼楼。