十二月十八。利州路。消息传来那天，夔州下着雪。


    雪下得跟筛糠似的，一层一层往下倒。高尧康站在地图前头，听王端念。地图上画着四路的山川城池，标得密密麻麻的，他盯着利州那块地方，眼珠子都没转。


    王端念得很快，声音压着：“利州那边，最近冒出十几股土匪。大的上千人，小的几十人。烧了好几个村子。抢了粮，杀了人，跑了。等官兵到的时候，就剩几堆灰。”


    高尧康没说话。


    王端继续说：“最怪的是，官兵一次都没追上过。明明知道他们在哪儿，等兵到了，人早跑了。跟长了顺风耳似的。好像有人通风报信。”


    高尧康转过身。看着他。


    “金兵呢？”


    王端愣了一下。


    “金兵？”


    高尧康说：“金军的斥候。探子。有没有消息？”


    王端摇摇头。脑袋晃得跟拨浪鼓似的。


    “这个……没听说。那边没人报过。”


    高尧康走到窗前。外头的雪下得正紧，一片一片往窗户上扑。外头白茫茫的，什么都看不见。


    “没听说，不等于没有。土匪长了顺风耳，总得有人给他们装。”


    他站了一会儿。忽然说：


    “叫王彦和呼延通来。”


    王彦来得快。浑身是雪，跟雪人成精了似的，进门就拍，雪片子往下掉。


    “啥事？正练兵呢。”


    高尧康说：“利州那边，你去一趟。”


    王彦愣了一下。


    “剿匪？那点土匪，还用我去？随便派个人不就得了。”


    高尧康看着他。


    “不只是土匪。”


    他把王端刚才说的，重复了一遍。一字不落。


    王彦听着听着，脸色变了。刚才那点不耐烦全没了。


    “你是说……有内鬼？”


    高尧康说：“有没有，查了才知道。”


    他看着王彦。


    “你带三千人去。速战速决。别拖。但有一条——”


    王彦等着。


    “抓人的时候，别光抓土匪。搜他们的东西。信。物资。兵器。看是从哪儿来的。谁给的。能追就追。”


    王彦点点头。脸上的肉绷着。


    “懂了。顺藤摸瓜。”


    呼延通进来的时候，王彦正要走。两个人差点撞上。


    “呼延，你也去。”


    呼延通抱拳。手抬得很快。


    “是。”


    高尧康说：“你带一千人，守在利州路边境。王彦打完了，你就在那儿驻着。别动。”


    呼延通愣了一下。


    “驻着？不回来？”


    高尧康说：“驻着。不走。”


    他看着窗外。雪还在下。


    “让有些人知道，咱们的兵，就在边上。让他们睡不着觉。”


    十二月二十六。利州路。朝天岭。


    王彦趴在雪地里，看着前头的寨子。雪把人都埋了一半，他趴在那儿一动不动，跟块石头似的。


    寨子不大。木头搭的。几十间屋子。外头围着栅栏，栅栏上还插着削尖的木头。里头有人在走。拿着刀，扛着枪，跟逛大街似的。


    旁边趴着个本地人。猎户。带路的。冻得直哆嗦，但不敢动。


    “王将军，就是这儿。这伙人最多。三四百。头儿叫钻山虎，原来是山里的响马，后来不知道从哪儿弄了一批兵器，就狂了。”


    王彦点点头。


    他往后看了一眼。


    三千人，趴在雪地里。一动不动。跟死了似的。只有呼出的白气，一团一团的。


    他抬起手。


    往下一切。


    火枪响了。轰的一声，震得树上的雪往下掉。


    寨门炸开了。木头碴子乱飞。


    人冲进去。跟潮水似的。


    里头乱了。有人在跑。有人在喊。有人拿起刀，还没砍下去，就倒了。雪地被踩得乱七八糟，红的白的混在一起。


    半个时辰。结束了。


    王彦站在寨子里，看着那些尸体。看着那些俘虏。俘虏蹲了一地，抱着头，哆嗦。


    “搜。”


    兵们散开。翻箱倒柜。踹门的声音，砸箱子的声音，骂人的声音，混成一片。


    一个老兵跑过来。手里拿着个包袱。包袱挺沉，他双手捧着。


    “王将军，你看这个。藏得挺严实，在炕洞里掏出来的。”


    王彦打开。


    里头是几封信。还有一小袋银子。银子挺白，成色不错。


    他把信抽出来。看。


    看着看着，脸色变了。


    “他麻的。”


    呼延通过来的时候，王彦已经搜了三个寨子。脸冻得通红，但眼睛里有火。


    两封信。都是从利州城里送出来的。字迹不一样，但内容差不多——告诉土匪，官兵什么时候来，走哪条路，带多少人。什么时候能抢，什么时候得躲。写得清清楚楚，跟写作业似的。


    底下没署名。


    但信封上有印。


    官印。红红的，盖得端端正正。


    呼延通看着那两封信。眉头皱起来。


    “真是内鬼？”


    王彦说：“嗯。”


    呼延通说：“谁？”


    王彦摇摇头。


    “不知道。但跑不了。”


    他抬起头，看着呼延通。


    “你在这儿驻着。我回去一趟。这地方你看着，别让人跑了。”


    建炎二年正月初八。夔州。府衙。


    高尧康看着那两封信。看了很久。翻过来，翻过去。对着光看，又放在桌上平着看。


    杨蓁站在旁边。等着。


    “谁干的？”


    高尧康说：“利州路转运副使。姓周。周德。”


    杨蓁愣了一下。


    “你怎么知道？信上又没名字。”


    高尧康把信翻过来。指着那个印。印有点歪，边角缺了一块。


    “这印是他到任之后新刻的。原来那个坏了，上峰批了重新刻的。知道的人不多。但王端查过，批文是他自己写的。”


    他看着杨蓁。


    “王彦那边，还搜出来一批兵器。新的。不是土匪自己能造的。是官库里的。刀上还有编号。一对编号，就是利州官库出去的。”


    杨蓁说：“那还等什么？抓人。这还不抓？”


    高尧康摇摇头。


    “不能抓。”


    杨蓁看着他。眼睛瞪起来。


    “为什么？”


    高尧康说：“周德不是一个人。他背后还有人。抓了他，那些人就藏起来了。他一个人，能跟十几股土匪通气？他忙得过来？”


    他把信放下。


    “再说了，周德这种人，你抓他，他喊冤。他那些同党，也跟着喊冤。闹起来，四路都乱。老百姓不知道怎么回事，还以为咱们乱抓人。”


    杨蓁说：“那怎么办？就让他这么逍遥？”


    高尧康说：“让他自己知道。”


    正月初十。利州路。转运副使衙门。


    周德坐在屋里，手在抖。


    桌上放着一封信。


    没署名。就一行字。


    “周大人，东西我收到了。下不为例。”


    他认识那笔迹。


    王彦的。他在城门口见过王彦写的告示，那笔迹跟狗爬似的，一眼就认得出来。


    那天晚上，周德一夜没睡。


    在床上翻来覆去，跟烙饼似的。他老婆被他吵醒三次，骂了他三回。


    第二天一早，他派人去打听。打听的人回来，脸都白了。跟见了鬼似的。


    “大人，朝天岭那边……王将军的兵，把土匪全剿了。钻山虎的脑袋，挂在树上了。还……还搜出些东西……”


    周德的脸也白了。


    “什么东西？”


    那人摇摇头。


    “不知道。但王将军的兵，还在边境上驻着。三千多人。没走。就在那儿扎营了，搭了帐篷，生了火，看样子是要长住。”


    周德坐下去。


    坐了很久。


    椅子吱呀响了一声。


    正月十五。元宵节。


    夔州城里，到处是灯。红的黄的绿的，挂得满街都是。小孩儿提着灯笼跑来跑去，大人站在路边看热闹。


    高尧康站在府


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    衙门口，看着那些灯。灯映在他脸上，一明一暗的。


    杨蓁站在他旁边。手里捧着个热汤婆子。


    “周德那边，有消息吗？”


    高尧康说：“有。他这几天，天天往成都府跑。跑得比兔子还快。”


    杨蓁说：“找郑转运使？”


    高尧康点点头。


    “郑公怎么说？”


    高尧康说：“郑公说，让他等着。”


    杨蓁愣了一下。


    “等着？等什么？”


    高尧康没说话。


    远处，忽然有人喊他。


    “高宣抚！”


    是沈万金。跑得气喘吁吁，肚子一颤一颤的。后头跟着几个人，抬着箱子，箱子挺沉，抬的人直喘。


    跑到跟前，他擦了擦汗。脑门上亮晶晶的。


    “高宣抚，有好消息。大好的消息。”


    高尧康看着他。


    沈万金说：“大宋联号，现在四路都通了。成都府路，潼川府路，利州路，夔州路。盐铁茶马，全在咱们手里。连成一条线了。”


    他从怀里掏出一本账册。账册挺厚，封皮上写着字。


    “这是上个月的流水。您看看。我算了两遍，没错。”


    高尧康接过来。翻开。


    数字很大。大得吓人。一行一行的，密密麻麻。


    沈万金在旁边，眼睛亮亮的。跟灯似的。


    “高宣抚，咱们现在不缺钱了。要多少有多少。”


    高尧康合上账册。


    “那些富商呢？都老实了？”


    沈万金说：“都入了。有的一开始不愿意，端着呢。后来看别人都入了，赚钱了，也跟了。现在四路的买卖人，大半都在联号里头。咱们吃肉，他们喝汤。喝上汤的，就听话。不听话的，汤都没得喝。”


    高尧康点点头。


    沈万金又说：“还有一件事。大事。”


    “说。”


    沈万金顿了顿。脸上有点古怪。


    “杭州那边……有消息了。”


    高尧康看着他。


    沈万金说：“苏娘子……苏檀儿……她来了。”


    高尧康愣住了。


    杨蓁在旁边，也愣住了。手里的汤婆子差点掉地上。


    沈万金说：“人已经到了城门口。带着人，带着货，带着账本。说是……说是要正式加入联号，再也不走了。还带了她爹的一封信，说以后两家是一家。”


    高尧康站在那儿。没动。


    杨蓁看着他。


    “你去接她。”


    高尧康转过头。


    杨蓁说：“去啊。站这儿干嘛？”


    她脸上没什么表情。但眼睛里有东西。说不清是什么。


    高尧康看了她一眼。


    然后转身，往城门口走。


    城门口，站着一队人。


    前头是一辆马车。马车旁边，站着个女人。


    穿着寻常的衣裳。青灰色的，不起眼。头发挽着，简单利落。脸上带着笑。


    苏檀儿。


    看见高尧康，她笑了一下。笑得跟以前一样。


    “高宣抚。好久不见。”


    高尧康走过去。站在她面前。


    看着她。


    瘦了。比在汴京的时候瘦。下巴都尖了。但眼睛还是那么亮。亮得跟星星似的。


    “你怎么来了？”


    苏檀儿说：“我爹不让我来。我还是来了。”


    高尧康说：“你爹那边……他不是……”


    苏檀儿说：“他押注赵构。我押注你。”


    她看着高尧康。眼睛一眨不眨。


    “谁赢了，还不知道。但我赌你。输了认。”


    高尧康没说话。


    苏檀儿说：“怎么？不欢迎？那我走？”


    高尧康说：“欢迎。”


    苏檀儿笑了。


    笑得很好看。眼睛弯弯的。


    后头，杨蓁不知道什么时候跟上来了。站在不远处，看着这边。


    苏檀儿看见她，笑了一下。


    “杨姐姐。”


    杨蓁点点头。


    “苏妹妹。”


    两个人对望着。


    高尧康站在中间。忽然觉得有点冷。